La última vez que ambos finalistas marcaron en la final de la Champions, Cristiano y Messi todavía jugaban en el Madrid y el Barcelona
¿Recuerdas la última vez que ambos equipos marcaron en la final de la UEFA Champions League? ¿Te suena de algo?
Por supuesto, no fue el año pasado, cuando la goleada de 5-0 del Paris Saint-Germain al Inter de Milán se convirtió en la final más desigual de la historia. El año anterior, parecía que el Borussia Dortmund había marcado un par de goles en la primera parte contra el Real Madrid, pero no fue así.
En 2023, Romelu Lukaku bloqueó accidentalmente un disparo de su compañero, evitando así que el Inter de Milán anotara. En 2022, Thibaut Courtois fue elegido mejor jugador del partido precisamente por impedir que el Liverpool marcara un gol.
No, la última vez que ambos equipos marcaron en la final de la Liga de Campeones, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi todavía jugaban en el Madrid y el Barcelona, Fabian Delph era titular en el equipo que ganó la Premier League, nadie fuera de Noruega sabía aún quién era Erling Haaland, y Lamine Yamal tenía 10 años.
Dejan Lovren cabeceó un córner largo hacia el primer palo, y Sadio Mané, deslizándose, superó a Marcelo y Keylor Navas en la disputa del segundo balón. Esto puso al Liverpool empatado con el Real Madrid en la final de 2018, 1-1, en el minuto 55, antes de que Gareth Bale entrara al campo, marcara dos goles para el Madrid y pusiera fin, en la práctica, a la carrera de Loris Karius en la élite del fútbol europeo.
Pero aunque el Liverpool marcó en ese partido, el Madrid ganó por dos goles y el encuentro no estuvo muy igualado durante gran parte del tiempo. Entonces, ¿cuándo fue la última vez que tuvimos un partido realmente "bueno"? Ya sabes, uno en el que ambos equipos marcan y el ganador solo gana por un gol.
Para ello, tendríamos que remontarnos a la victoria del Bayern de Múnich por 2-1 sobre el Borussia Dortmund en 2013. También está la victoria del Real Madrid en la tanda de penaltis contra el Atlético de Madrid tras un empate 1-1 en la temporada 2015-16.
Tenemos este torneo, que se supone que es la cumbre del deporte más popular del mundo: el único lugar donde los mejores equipos y jugadores compiten directamente entre sí, con mucho en juego para definir sus carreras. Y, sin embargo, el evento principal de dicho torneo —el partido que decide al ganador y que, en teoría, enfrenta a dos de los mejores equipos del mundo— no ha sido realmente competitivo en al menos una década.
Antes de la final del sábado entre el PSG y el Arsenal, tenemos que preguntarnos: Eso parece un problema, ¿no?
¿Por qué decepcionan las finales de los torneos?
Si pensamos en los principales deportes estadounidenses (béisbol, baloncesto y fútbol americano), existe un problema similar.
La NFL es, con diferencia, la liga más popular de las tres, y su final se llama literalmente "Super Bowl". El partido es uno de los últimos vestigios de una monocultura estadounidense, hasta tal punto que casi 30 millones de personas se toman el día libre al día siguiente. ¿Pero el partido en sí? Suele ser un desastre.
El año pasado, los Seattle Seahawks vencieron a los New England Patriots por 16 puntos, y a pesar de una racha de partidos ajustados antes de eso, casi un tercio de todos los Super Bowls tuvieron un margen de victoria de 17 puntos o más. Cabe destacar que esto ocurre en partidos que se supone que enfrentan a dos de los mejores equipos de la NFL.
Si bien la NFL ha ganado la batalla económica a la NBA y la MLB, las Finales de la NBA y la Serie Mundial son mucho mejores para ver. Y con frecuencia se sienten como la cúspide del deporte, como si estuvieras viendo a los mejores del mundo jugar a su máximo nivel.
Al igual que en las rondas anteriores de los playoffs, los campeonatos se deciden a lo largo de una serie de partidos, en lugar de un solo encuentro. Además, todos los partidos se juegan en los estadios locales de los participantes. El público es mejor, el ambiente es familiar y las peculiaridades que definen a cada equipo se mantienen a lo largo de cada serie.
El Super Bowl, sin embargo, se juega en una sede neutral preseleccionada. Hay un concierto en el descanso. Y una gran parte del público en las gradas —quizás la mayoría— no son seguidores de ninguno de los dos equipos.
Así es como luce ahora la Liga de Campeones. Linkin Park actuó antes de la final del año pasado porque, al parecer, yo, con 14 años, estaba a cargo de la programación previa al partido. ¡El rap-rock es un arte! Esta temporada, bueno, así es como la UEFA describe lo que podemos esperar antes del partido del sábado en Budapest, Hungría:
"The Killers encabezarán el espectáculo de inicio de la final de la UEFA Champions League 2026, presentado por Pepsi. Para dar comienzo al espectáculo de este año, The Killers aparecen junto a Sir David Beckham en un nuevo cortometraje titulado 'The Race Begins'. La historia, con tintes cinematográficos, sigue al vocalista Brandon Flowers y a Beckham en una divertida y emocionante carrera por llegar al partido más esperado de la temporada..."
Ahora, la experiencia en la mayoría de los estadios de los grandes clubes europeos también se está corporativizando cada vez más. ¿A quién le importa si el Tottenham desciende? ¡Puedes subirte a un simulador de Fórmula 1 mientras comes pescado con patatas fritas en el descanso! Pero ver un partido en el Emirates es diferente a verlo en el Parque de los Príncipes, que a su vez es diferente a verlo en Anfield, que a su vez es diferente a verlo en el Santiago Bernabéu. Cuando las emociones de todos coinciden —o hay mucho en juego— los partidos de alto nivel aún pueden convertirse en una experiencia colectiva y emocionante.
Es decir, salvo durante el partido más importante de la temporada de fútbol, cuando un equipo de Londres y un equipo de París se enfrentarán en Budapest.
Y luego está la cuestión de cómo se decide al campeón. Jugamos dos partidos en cada fase, excepto en la final. Esto no solo introduce más aleatoriedad en quién gana la final que en quién llega a ella, sino que también cambia los incentivos para todos los involucrados. Claro que quieres ganar, pero ahora sabes que puedes ganar si no encajas ningún gol y luego ganas la tanda de penaltis.
Si marcas pronto en una eliminatoria a doble partido, tendrás que recorrer un largo camino para mantener la ventaja. En cambio, si marcas pronto en la final de la Champions League, solo tendrás que aguantar menos de 90 minutos para ganar el campeonato.
Todo esto converge en la forma en que los equipos terminan jugando. Todos los indicadores de un juego conservador o descoordinado aparecen cuando se comparan las finales con las semifinales. Estos datos de Stats Perform se remontan a 2010.
- Faltas por partido: 28.2 en finales, 25.6 en semifinales.
- Posesiones ganadas en el tercio ofensivo por partido: 6.8 en finales, 7.8 en semifinales.
- Pases al hueco por partido: 2.4 en finales, 5.2 en semifinales.
- Toques en el área por partido: 26.8 en finales, 29.0 en semifinales.
- Porcentaje de pases en el último tercio que son centros: 15.4% en finales, 13.5% en semifinales.
Los equipos están interrumpiendo el juego con más frecuencia para ralentizar los partidos. No presionan con tanta agresividad. Además, o bien hay menos espacio en el tercio ofensivo, o los equipos son más conservadores en esa zona, pero sea cual sea la razón, esto conlleva más centros de bajo valor, en lugar de pases al hueco de alto valor.
Así que el ambiente es aburrido y aséptico, la calidad del juego es peor y los partidos rara vez son realmente competitivos. Pero aparte de eso...
Resulta difícil imaginar que esto no mejoraría si la final se disputara a doble partido, uno en casa y otro fuera. También resulta difícil imaginar que la UEFA no encontraría la manera de obtener mayores ingresos con dos partidos en lugar de uno.
Pero, tal como están las cosas, la organización recibe candidaturas para albergar la final, lo que le otorga una gran influencia sobre todos sus países miembros. Además, las partes interesadas —los clubes, los jugadores e incluso los aficionados— representan solo una pequeña parte de sus respectivas poblaciones, por lo que es poco probable que se convierta en un tema politizado en un futuro próximo, sobre todo porque añadiría un partido a un calendario ya de por sí saturado.
Por cómo van las cosas, veremos una final de la Liga de Campeones en Miami o Tokio antes que una final a doble partido.
¿Será diferente la final de la Liga de Campeones del sábado?
El rebote del balón decide estas finales más que cualquier otra cosa, y si uno o dos balones hubieran rebotado de forma diferente, no habría podido señalar que han pasado dos ciclos de la Copa del Mundo desde que ambos equipos marcaron en una final de la Liga de Campeones, o que ha pasado una década desde que tuvimos una final realmente competitiva y emocionante.
Tomemos como ejemplo el año 2022, cuando el Liverpool intentó 24 disparos, generó 1.85 goles esperados, convirtió eso en 2.05 xG posteriores al disparo con la precisión de los intentos, y no marcó ninguno porque a Thibaut Courtois se le permitió clonarse justo antes de que comenzara el partido:
Los puntos morados son tiros y los puntos naranjas son goles. Sí, estás interpretando correctamente la gráfica.
Si uno de esos disparos entra y el Madrid se ve obligado a atacar más de lo que lo hizo (ganaron la final de la Champions League a pesar de haber intentado solo cuatro disparos en total), tal vez este partido se convierta en un clásico.
En 2016, ambos clubes madrileños crearon suficientes ocasiones para marcar tres goles, pero ninguno convirtió más de uno. La final de 2019 cambió de rumbo porque Sadio Mané le pasó el balón a Moussa Sissoko. Y no te pierdas el mapa de tiros de la final de 2023, que convirtió al Manchester City en triplete:
Pero, ¿cómo nos sentíamos antes de cada uno de estos partidos?
Según las probabilidades históricas registradas por Covers, estas eran las probabilidades implícitas antes de las últimas 10 finales de la Liga de Campeones:
Un breve inciso: según las probabilidades de las apuestas previas al partido, se esperaba que el Real Madrid ganara 2,7 títulos de la Liga de Campeones en este periodo. Sin embargo, ganaron cinco. Y la probabilidad de que eso ocurriera —de nuevo, según las probabilidades— era del 4.8 %. En retrospectiva, los títulos del Real Madrid parecían inevitables. En realidad, esa racha era increíblemente improbable.
En cualquier caso, el favorito promedio llegó a la final con un 63% de probabilidades de ganar, una cifra que parece bastante alta, dado que estos partidos deberían enfrentar a dos de los mejores equipos del mundo y que no existe ninguna ventaja de jugar en casa que beneficie a ninguno de los dos.
Así pues, quizás otra razón por la que las finales no han sido competitivas sea que, debido al sorteo aleatorio y a la naturaleza impredecible del deporte cuando se ve inmerso en un torneo eliminatorio con una muestra pequeña, los dos mejores equipos del mundo rara vez son los dos que llegan a la final.
Además, el favorito ha ganado ocho de los últimos 10 títulos; las victorias consecutivas del Chelsea y del Real Madrid fueron las únicas victorias de equipos que no eran favoritos.
Podría ser tentador esperar que el sábado se repita la misma historia. El PSG arrasó en las rondas eliminatorias por segundo año consecutivo. Han convertido la Ligue 1 en un programa de periodización de nueve meses que les ayuda a alcanzar su máximo rendimiento en primavera. Y todos sus jugadores jóvenes son incluso mejores que hace un año, cuando ganaron la final por 5-0.
Mientras tanto, el Arsenal acaba de ganar la Premier League a base de mucho esfuerzo durante los últimos meses. Han estado lidiando con lesiones durante toda la temporada. Les tocó un rival más fácil en el sorteo, sobre todo después de que el Atlético de Madrid eliminara al Barcelona en cuartos de final. Y su fórmula ganadora no está precisamente diseñada para maximizar la anotación de goles.
¿Acaso el PSG simplemente acorralará al Arsenal y lo doblegará? Podría suceder, pero lo dudo. Lo que ofrece la final del sábado, a diferencia de la mayoría de las demás, es un verdadero contraste de fortalezas: el PSG es un equipo que presiona alto, que busca marcar muchos goles y generar todo tipo de acción, mientras que el Arsenal es un equipo defensivo de élite que busca controlar el partido y marcar a balón parado.
Normalmente, cuando vemos ese tipo de batalla estilística, se da entre un bando más fuerte y otro más débil: los favoritos presionan y dominan, mientras que el menos favorito debe defender a un alto nivel para sobrevivir.
Pero la final de este año es un duelo entre iguales. El Arsenal tiene muchísimo dinero y una plantilla muy completa; simplemente optaron por un estilo de juego distinto al de la mayoría de los equipos punteros. Según la clasificación Club Elo, una fórmula basada exclusivamente en resultados que tiene en cuenta la ubicación del partido, la dificultad del rival y la importancia del encuentro, el Arsenal es el equipo mejor clasificado del mundo, mientras que el PSG ocupa el cuarto puesto.
Las casas de apuestas dan al PSG como favorito con un 57%, lo que convierte este partido en el más igualado desde 2018, cuando ocurrió lo impensable y ambos equipos marcaron goles en el mismo encuentro. Ojalá se repita el sábado.