Nunca resulta sencillo emparejar los criterios cuando se trata de hacer un ranking histórico. Si bien las cifras y récords son una guía imprescindible, el gusto de los votantes (cuando los hay), o las preferencias de quien la elabora llevan consigo cierta subjetividad y como suele decirse ‘en gustos se rompen géneros’.
La NBA no es la excepción y una muestra de ello es el ranking sobre los mejores extranjeros que han llegado a la Asociación y en el que para sorpresa de muchos, Paul Gasol ocupa el sexto lugar.
Teniendo que competir con leyendas como Hakeem Olajuwon, Dirk Nowitzki, Steve Nash, Patrick Ewing y Tony Parker (del número 1 al 5 en ese orden), resulta complicado colocar a Gasol peldaños más arriba; sin embargo, de la manera más sencilla posible, sin caer en polémicas y a sabiendas de que toda comparación resulta odiosa y ociosa, trataré de reflejar por qué el catalán no está en el Top 5 de los mejores extranjeros que han jugado en la NBA.
Repasemos de manera breve la carrera de Gasol en la NBA para de ahí partir hacia el Top 5 y desarrollar la idea de su exclusión de los 5 primeros lugares.
Temporadas en la NBA: 2001-2019
Equipos: Memphis Grizzlies, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks y Portland Trail Blazers.
Cifras promedio: 17 puntos, 9.2 rebotes, 3.2 asistencias
Mejor temporada: (2006-07) 20.8 puntos, 9.8 rebotes, 3.4 asistencias
Palmarés: 2 veces campeón (Lakers), 6 veces All-Star, Novato de año* (2001 con Grizzlies).
*Primer jugador no nacido en Estados Unidos en ganar este premio.
No hay ‘pero’ alguno que pueda valer para desacreditar a Gasol como uno de los mejores extranjeros de la Liga; sin embargo, en su contra, por decirlo de alguna manera, juega un factor: Kobe Bryant.
Aunque el catalán tenía un talento y visión de juego poco común para los pívots de su época no era él quien manejaba los hilos en los Lakers. Sin hacerlo menos, podemos considerar que Gasol fue parte de un equipo sólido y al que llegó en su mejor momento y nunca podremos saber si la historia y, sobre todo, su historia, hubieran sido distintas si quitamos a Kobe de esos Lakers.
El punto es, si bien Gasol dominó durante una década la posición de pívot, él solo no era capaz de marcar diferencia en la duela o ser quien inclinara la balanza como sí lo hicieron en su momento Olajuwon, Nowitzki, Nash, Ewing y Parker.
Echemos un vistazo a los integrantes del Top 5 para sostener la teoría del por qué de la exclusión de Gasol del Top 5 de los mejores extranjeros que han llegado a la NBA.
Número 5
Tony Parker
Palmarés: Cuatro anillos de campeón; MVP de las Finales 2007
Si bien no es uno de los mejores bases de su generación, estuvo en el mejor y más regular equipo de los primeros 15 años del siglo XXI, San Antonio Spurs, del que fue una pieza insustituibles. Formó uno de los Big Threes más importantes de la historia, junto a Tim Duncan y Manu Ginóbili
El originario de Brujas, Bélgica, fue seis veces All Star. Tuvo una dilatada carrera que dio comienzo en 2001 y finalizó en 2019 con los Charlotte Hornets. Cifras promedio: 15.5 puntos, 2.7 rebotes, 5.6 asistencias
Mejor temporada: (2008-09) 22 puntos, 3.1 rebotes, 6.9 asistencias
Número 4
Patrick Ewing
De nacimiento jamaiquino, Ewing fue elegido Número 1 del draft de 1985 e integrante del Dream Team de Barcelona 92 con el que ganó la medalla de oro.
Coincidió temporalmente con 'Su Majestad', Michael Jordan, Reggie Miller y Hakeem Olajuwon y es considerado el último gran orgullo de los New York Knicks.
Fue 11 veces All Star en una carrera en la que promedió 21 puntos (nunca bajó de 20 desde que llegó a la NBA en 1985 hasta 1999) y tuvo casi 10 rebotes por noche.
Está en el top 10 histórico de pívots y su paso por el Dream Team es una prueba más de su fortaleza física. Cifras promedio: 21 puntos, 9.8 rebotes, 2.4 tapones
Mejor temporada: (1989-90) 28.6 puntos, 10.9 rebotes, 4 tapones
Palmarés: Integró una vez en el Mejor quinteto de la NBA y fue Novato del año; llegó a dos Finales con los Knicks, en 1994 y 1999.
Número 3
Steve Nash
Pese a que las lesiones fueron el 'pan de cada día' de su carrera y a que nunca jugó una Final de la NBA, sólo una Final de Conferencia con Phoenix Suns, el nacido en Sudáfrica estuvo casi 20 años en un alto nivel, por eso fue dos veces MVP con los Suns.
Pero eso no es todo y aquí está la razón por la que el actual coach de los Brooklyn Nets está en la posición 3 del Top 5.
Repartió 10,335 asistencias, (1,700 con los Suns) para ser el tercero en la historia de la NBA sólo abajo de John Stockton y Jason Kidd. Aparece en el top-10 del ranking histórico de bases.
Nash fue el orquestador de seis de los 12 mejores ataques de la historia de la NBA (entre Dallas Mavericks y Suns). Se retiró con un 50% de efectividad en tiros de campo, 40% en triples, 90% en tiros libres.
Dicen los expertos que Nash es una maravillosa definición del 'playmaker'.
Número 2
Dirk Nowitzki
Durante los 21 años que estuvo en la NBA sólo vistió el jersey de los Mavericks, con los que superó los 26,946 puntos de Olajuwon para ser el jugador extranjero más anotador de la historia (es noveno en el ranking absoluto).
Nowitzki le dio a los Mavs el campeonato en 2011; fue MVP de las Finales en 2011 y MVP de la Liga en 2007; 12 veces All Star, cuatro veces integrante del Mejor Quinteto. Para sorpresa de muchos, sus 2.13 de estatura no le impidieron ganar un concurso de triples.
Pese a ser un ala-pívot manejaba el juego como base, generaba tiros como un escolta y fue certero desde el rango como un alero. Su fade away fue uno de sus movimientos más característicos e imposibles de defender.
Para los expertos, Nowitzki es, simplemente, uno de los tres mejores en la posición de cuatro en la historia de la NBA.
Considerado el mejor europeo que ha jugado en la NBA hasta ahora.
Cifras promedio: 20.7 puntos, 7.5 rebotes, 38% en triples.
Mejor temporada: (2004-05) 26.1 puntos, 9.7 rebotes, 39.9% en triples
Número 1
Hakeem Olajuwon
El originario de Lagos, Nigeria, fue elegido por los Houston Rockets con el número 1 del draft de 1984, por encima de Michael Jordan, quien se fue hasta la tercera elección por detrás de la selección de los Portland Trail Blazers, Sam Bowie.
A mediados de los 90 llevó a los Rockets a sus dos únicos títulos derrotando primero a los Knicks de Patrick Ewing y después al Orlando Magic de Shaquille O'Neal. Es el único jugador en la historia en ganar en la misma temporada el MVP, el premio al Mejor defensor y el MVP de las Finales (1994).
Fue 12 veces All Star, dos veces Defensor del Año y seis veces integrante del Mejor Quinteto.
Registró 3,830 tapones, número que sigue vigente y es el único 'grande' que integra el Top 10 en robos. Nadie más ha conseguido en su carrera 20,000 puntos, 10,000 rebotes, 3,000 asistencias, 3,000 tapones y 2,000 robos (Kareem Abdul-Jabbar, quien le sigue, se quedó con mil robos menos).
Cifras promedio: 21.8 puntos, 11.1 rebotes, 3.1 tapones Mejor temporada: (1992-93) 26.1 puntos, 13 rebotes, 4.2 tapones
Con estos argumentos, resulta comprensible, hasta cierto punto, que Gasol no esté en el Top 5 de los mejores extranjeros que han jugado en la NBA; sin embargo, un ranking es a final de cuentas una lista hecha con base en gustos y cifras, pero es la historia y los testimonios los que ponen a cada jugador en su lugar real.