Hace exactamente un año, los Washington Nationals comenzaron el día siete juegos por debajo de .500, a siete juegos del primer lugar, con un bullpen desastroso. Pero algunos jugadores clave regresaron de una lesión, y el gerente general Mike Rizzo hizo algunos acuerdos fundamentales para la ayuda del bullpen, agregando, entre otros, Daniel Hudson, quien haría el último lanzamiento en el juego ganador del título de los Nacionales en octubre.
Pero a pesar de su larga y exitosa historia con los Nacionales, Rizzo se encuentra en esta situación realmente extraña con la franquicia. Está en el último año de una extensión de dos años que acordó a mediados de la temporada 2018 y, en circunstancias normales, habría disfrutado de la influencia inherente de un campeonato y negociado un acuerdo a largo plazo.
Si se juega la temporada 2020, o si no es así, Rizzo estará en circunstancias inusuales e inesperadas para negociar. Sus jefes recientemente coquetearon con la reducción de salarios para los jugadores de ligas menores, una medida tan draconiana que los jugadores del equipo grande intervinieron para proporcionar dinero en efectivo. Los Nats invirtieron el rumbo y restablecieron ese pago, pero si nos dejamos llevar por la historia fiscalmente conservadora del equipo, podrían surgir otros recortes organizacionales.
A la luz del panorama financiero remodelado para el béisbol, ¿cuál sería la compensación apropiada para Rizzo, cuyo éxito está en el ámbito de los ejecutivos de operaciones de béisbol mejor pagados como Theo Epstein, Andrew Friedman y Brian Cashman? ¿Cuánto de lo que ocurra este año tendrá en cuenta cualquier oferta que se haga a Rizzo?
Para Rizzo, una temporada truncada 2020 es una complicación significativa cuando las apuestas profesionales para él son altas, pero apenas está solo en esto.
Aquí hay una selección de presión para cada uno de los otros 29 equipos:
Arizona Diamondbacks: Jake Lamb. El jugador de 29 años realmente podría usar una temporada de recuperación antes de llegar a la agencia libre este otoño, después de batear .208 en las últimas dos temporadas combinadas.
Atlanta Braves: Marcell Ozuna. Es posible que hubiese podido firmar por más dinero que el contrato de un año y $18 millones que acordó con Atlanta, pero quería una oportunidad para reconstruir su valor percibido y volver al mercado. Ahora Ozuna tendrá que probar un panorama muy diferente, con un número limitado de juegos para hacer daño y reforzar su caso.
Baltimore Orioles: Mychal Givens. Parecía inevitable que los Orioles utilizaran al relevista como ficha de cambio al final del entrenamiento de primavera o en algún momento antes de la fecha límite de cambios. Ahora, las preocupaciones de Givens probablemente irán más allá de la dirección que él llamaría su casa: con los equipos que tal vez enfrentan grandes pérdidas financieras, más jugadores con más de cinco o más años de servicio podrían ser dejados en libertad. Givens terminará esta temporada con más de cinco años de servicio, y la temporada pasada, tuvo algunos momentos difíciles (como los tuvieron muchos Orioles) y terminó con una efectividad de 4.57. Al igual que muchos jugadores, podría usar un rendimiento de alta gama en una temporada acortada para consolidar su valor.
Boston Red Sox: Ron Roenicke. Es bueno que el mánager tenga décadas de experiencia en el béisbol y una personalidad agradablemente flexible, porque la montaña rusa de empleo en la que ha estado es increíble. Roenicke, quien dirigió a los Cerveceros durante cinco temporadas, comenzó este año calendario como entrenador de banca de Boston, pero cuando estalló el escándalo de robo de señas de los Astros, Alex Cora terminó fuera y Roenicke fue nombrado mánager interino. Finalmente, esa etiqueta de interino fue eliminada, pero Roenicke está trabajando con un contrato de un año... para un año de béisbol que, en el mejor de los casos, será trunco.
Es imposible saber cómo los dueños de los Medias Rojas evaluarán su trabajo, o si hay una manera justa de evaluarlo bajo las circunstancias. Pero es lo que es.
Chicago Cubs: Jon Lester. El respeto por él como lanzador de juegos grandes se mantendrá para siempre, pero como dijo Derek Jeter una vez, cuando alcanzas los 30 años y tienes un año malo, todos asumen que eres simplemente viejo. Lester, de 36 años, tuvo una efectividad de 6.09 en sus últimas 11 aperturas en 2019, y podría usar una buena temporada 2020 para mitigar la implicación de esos números, especialmente cuando se acerca a una encrucijada en su tiempo con los Cachorros. Este es el año 6 en el contrato de seis años y $155 millones que firmó con Chicago, y aunque es poco probable que los Cachorros ejerzan la opción de $25 millones para 2021, Lester se prepararía para un trato decente si se desempeña al menos bien. Sin embargo, si tiene problemas en la pequeña muestra de una temporada del 2020, podría tener un gran impacto en sus ofertas en el invierno.
Chicago White Sox: Edwin Encarnación. Tiene 37 años, y el toletero, que tiene 414 cuadrangulares en su carrera, probablemente ha llegado al momento en su vida de béisbol de que sus oportunidades llegarán año tras año. Su acuerdo de 2020 con los Medias Blancas incluye una opción de equipo de $12 millones para el '21, y aunque parece poco probable que esto se resuelva dado el nuevo contexto financiero, podría ayudar a su propio caso en una temporada más corta.
Cincinnati Reds: Trevor Bauer. Debido a su omnipresencia en las redes sociales, siempre habrá un debate en las oficinas centrales de la producción versus la distracción. Bauer podría disipar esas preocupaciones volviendo a su forma de 2018 y lanzando bien antes de llegar a la agencia libre este invierno.
Cleveland Indians: Carlos Santana. El toletero de 34 años será agente libre en el otoño.
Colorado Rockies: Kyle Freeland. Fue espectacular en 2018, registrando una efectividad de 2.85, y luego tuvo problemas en 2019, cuando su efectividad aumentó en casi cuatro carreras. Freeland trabajó en algunas cosas el año pasado y en los entrenamientos de primavera este año, y su desempeño en 2020 será un punto crucial para él mientras se prepara para someterse a arbitraje por segunda vez.
Detroit Tigers: Miguel Cabrera. El bateador designado de Detroit apareció en los entrenamientos primaverales en excelentes condiciones, aparentemente con la intención de recuperarse de los problemas ofensivos en 2019. Pero los números de su carrera permanecen en espera: 2,815 hits; 477 jonrones; 1,694 carreras impulsadas.
Houston Astros: Dusty Baker. El propietario de Houston, Jim Crane, contrató a Baker no solo para administrar un equipo de calibre de campeonato sino también para ayudar a los jugadores a navegar a través de una difícil temporada 2020 después del escándalo de robo de señas. Pero los Astros no tienen un compromiso a largo plazo con Baker, su acuerdo es por solo un año, con una opción para 2021, por lo que es difícil saber cómo se evaluará su trabajo.
Kansas City Royals: Ian Kennedy. Su contrato de cinco años expirará en el otoño, y lo que sea que logre esta temporada sería la plataforma para su agencia libre.
Los Angeles Angels: Billy Eppler. Su opción de contrato para 2020 ejercida, y por una buena razón: en el tiempo de Eppler como GM, los Angelinos han mejorado notablemente lo que había sido un sistema de fincas estériles, atrajo a Shohei Ohtani y reformuló una nómina bastante fea. Pero Arte Moreno, el dueño de los Angelinos, hizo grandes recortes en el departamento de operaciones de béisbol del equipo la semana pasada, y pronto tendrá que tomar una decisión sobre si volver a firmar Eppler con una extensión.
Los Angeles Dodgers: Justin Turner. Está en el último año de un contrato de cuatro años, y a los 35 años, le ayudaría mucho el recordarle a los Dodgers lo bueno que es como bateador con una buena temporada 2020. LA tiene mucha profundidad, y en el pasado, Turner ha indicado que estaría dispuesto a moverse para facilitar las necesidades del equipo, y presumiblemente, ese sería el caso si los Dodgers llegaran a un acuerdo por Francisco Lindor. Turner bateó .290 con 27 jonrones la temporada pasada.
Miami Marlins: Jonathan Villar. Tuvo 33 dobles, 24 jonrones y cinco triples para los Orioles la temporada pasada, pero Baltimore, buscando reducir su nómina, lo cambió a los Marlins, que tienen la intención de colocarlo en el jardín central este año. Esta sería una oportunidad para demostrar su valía en un nuevo lugar.
Milwaukee Brewers: Ryan Braun. Presumiblemente, los Cerveceros no ejercerán su opción mutua de $15 millones para 2021. Pero con el bateador designado universal que se avecina, Braun tendrá más oportunidades en las próximas temporadas, por lo que cada vez que regrese al campo, estará jugando para su próximo acuerdo (es probable que sea por un año).
Minnesota Twins: Marwin González. Cuando llegó a la agencia libre a los 29 años, la expectativa de la industria era que González, uno de los jugadores más versátiles del juego, obtendría un contrato de tres años. Pero terminó ocurriendo que consiguió un contrato de dos años y $ 21 millones con los Mellizos, y se supone que este es el año 2 de lo que probablemente será el acuerdo más lucrativo en su carrera. González necesita otro lanzamiento exitoso hacia la agencia libre.
New York Mets: Rick Porcello y Michael Wacha. Para completar su rotación, los Mets firmaron a estos dos veteranos derechos, cuyas contribuciones potenciales se hicieron aún más importantes una vez que se determinó que Noah Syndergaard necesitaba una cirugía Tommy John. Porcello y Wacha apostaron por sí mismos al tomar contratos de un año, con la esperanza de recuperarse de sus respectivas actuaciones de 2019, pero ahora tendrán menos oportunidades de lanzar, si es que tienen alguna, antes de convertirse en agentes libres nuevamente en el otoño.
New York Yankees: Masahiro Tanaka. Al igual que Lester, Tanaka lanzará para su próximo contrato. Cumplirá 32 años en noviembre, y aunque es increíblemente respetado en la organización de los Yankees, deberá demostrar que puede continuar ganando a pesar de la disminución de su velocidad.
Oakland Athletics: John Fisher. Podría ser un año crucial para la franquicia, que entró en la temporada aparentemente con la oportunidad de atrapar a los Astros. Los esfuerzos de Fisher para obtener un nuevo estadio podrían estar inactivos frente a mayores desafíos públicos, y el propietario ha recibido muchas críticas por los fuertes recortes a los salarios de los jugadores en las ligas menores.
Philadelphia Phillies: Didi Gregorius. Después de regresar de la cirugía de Tommy John en 2019, Gregorius tuvo problemas, especialmente a la defensiva, por lo que firmó un contrato de un año para jugar para Philadelphia y el exmánager de los Yankees Joe Girardi. Tiene 30 años, y en esta etapa de su vida en el béisbol, necesita entrar al campo y demostrar que la temporada pasada fue un caso atípico.
Pittsburgh Pirates: Joe Musgrove. Tiene 27 años y, con una buena temporada, se convertirá en un buena pieza de cambio para Pittsburgh.
San Diego Padres: Austin Hedges. Con cada temporada que pasa, el béisbol se acerca al uso de una zona de strike electrónica, y las habilidades para atrapar la pelota por las que Hedges de 27 años y algunos de sus compañeros se destacan simplemente no serán valoradas de la misma manera. En el futuro, Hedges y los receptores que destacan más en defensiva como él necesitan demostrar un mejor rendimiento ofensivo, y necesita tantos juegos como pueda para que eso suceda. Bateó .176 en 312 turnos al bate la temporada pasada.
San Francisco Giants: Buster Posey y sus credenciales del Salón de la Fama. Después de la cirugía, Posey bateó con menos potencia en 2019, registrando un porcentaje de slugging de .368. Según todos los informes, se veía mejor esta primavera y realmente podría usar otra o dos temporadas sólidas para aumentar sus posibilidades de dar un discurso en Cooperstown. Posey ganó el premio al Novato del Año en 2010, el título de bateo y un premio MVP de la Liga Nacional en 2012, y compartió en tres campeonatos, por lo que es posible que ya haya hecho lo suficiente para entrar. Pero con Posey ahora a los 33 años, su candidatura probablemente podría usar algo más de producción.
Seattle Mariners: J.P. Crawford. Su primer año en Seattle no fue tan bueno como esperaba, ya que el exprospecto de los Filis bateó .226 en 93 juegos. Crawford tiene 25 años, por lo que los Marineros en reconstrucción tienen la ventaja de tener al menos algún tiempo para hacer una evaluación. Pero Crawford será elegible para el arbitraje por primera vez el próximo invierno, dado el tiempo de servicio que recibirán los jugadores, e independientemente de la duración de la temporada 2020, probablemente deba batear mejor para tener un impacto.
St. Louis Cardinals (part 1): Dexter Fowler. Se abrió camino de nuevo en la imagen de St. Louis en 2019, mejorando su OPS 178 puntos durante el 2018. Tiene 34 años esta temporada, el año 4 de su contrato de cinco años, y dada la profundidad que tiene St. Louis en los jardines, su oportunidad en 2021 podría estar determinada en gran medida por su desempeño este año.
St. Louis Cardinals (part 2): Andrew Miller. El zurdo respetado ha tenido muchas cosas con las cuales lidiar, entre mantenerse preparado y servir como una voz influyente en el sindicato de jugadores. St. Louis tiene una opción de $12 millones en el acuerdo de Miller para 2021, y si se reducen los sueldos y las nóminas, es posible que los Cardenales rechacen esa opción, a menos que Miller la consiga con su desempeño esta temporada. El tiene 35 años.
Tampa Bay Rays: La ventana de oportunidad colectiva del equipo para ganar. Para una franquicia con la nómina más pequeña en el béisbol, competir contra equipos de mucho dinero como los Yankees y los Medias Rojas en el Este de la Liga Americana significa que absolutamente todo debe unirse, y para Tampa Bay, lo ha logrado. Los Rays han construido un excelente equipo, con una rotación de alta gama, posiblemente el bullpen más profundo del béisbol y una gran cantidad de jugadores de posición versátiles. Tampa Bay estuvo a un juego de llegar a la SCLA el otoño pasado. Si se juega béisbol este año, los Rays podrían ser increíblemente peligrosos. Si no se juega, los Rays se unirían a los Expos y Yankees de 1994 entre los mejores equipos que no tuvieron la oportunidad de ganar una Serie Mundial.
Y si no se juega, el roster se podría desarmar en la temporada baja, ya sea a través de la posible jubilación de Charlie Morton o decisiones financieras. El tiempo de los Rays es ahora, y no está claro si sucederá.
Texas Rangers: Ray Davis y Bob Simpson, copresidentes del grupo de dueños de Texas. El momento del cierre de la MLB ha sido absolutamente brutal para los Rangers, que se suponía que debían abrir su nuevo estadio al comienzo de esta temporada. Conseguir que se juegue béisbol será al menos un paso adelante, y podría ser que la casa de los Rangers se use como red de seguridad para otros equipos, o en la postemporada. Su año difícil podría mitigarse marginalmente si los Rangers juegan bien en una temporada acortada, para construir la esperanza de un resurgimiento en 2021.
Toronto Blue Jays: Ken Giles. En circunstancias normales, Giles habría comenzado esta temporada como el cerrador de Toronto antes de ser cambiado a un equipo contendiente en julio, antes de llegar a la postemporada y la agencia libre en el otoño, tiempo suficiente para construir su résumé para el mercado. Si se reinicia esta temporada, Giles tendría que lucir bien de inmediato.