Jugar béisbol es difícil. Draftear jugadores de béisbol podría ser aún más difícil. Llamar al Draft de MLB una trampa no es exactamente fidedigno porque los exploradores y las oficinas centrales realmente hacen un buen trabajo. Es solo que invariablemente habrá muchas fallas en el camino.
La que sigue es una lista de las 10 decepciones más grandes de la década, y sí, las lesiones son, desafortunadamente, a veces un factor. Justo o no, esa es la ruleta cada vez que seleccionas un pitcher, en particular. Para este compendio solo consideré a los jugadores elegidos en el Top 10 general y no se incluyó a nadie de 2016 en adelante; es un poco pronto para hacer una declaración definitiva sobre cualquiera de esos jugadores, incluso si hasta ahora han tenido problemas en ligas menores.
Mark Appel, Houston Astros (Primera selección general, 2013)
Los Pirates escogieron a Appel octavo en general en 2012, pero él no firmó, regresó a Stanford, terminó su licenciatura en gestión de ciencias e ingeniería, y luego fue seleccionado por los Astros como primero en 2013, lo que permitió a los Cubs enganchar felizmente a Kris Bryant con la segunda selección. Appel fue el principal talento consensuado en el draft, visto como un futuro abridor No. 1 y lo suficientemente pulido como para llegar a las grandes ligas rápidamente, probablemente en 2014, siguiendo un camino similar al de Stephen Strasburg unos años antes.
Sin embargo, casi de inmediato hubo preocupaciones. "Sus cosas eran más claras y firmes como aficionado que en su debut profesional", escribió Baseball America en su Prospect Handbook 2014. "Enseñaba el cambio al disminuir la velocidad de su brazo, y luchaba para localizar su slider. Los exploradores aficionados vieron un potencial titular de primera línea, pero los exploradores profesionales vieron a un candidato en la mitad de la rotación. El último grupo también estaba menos impresionado con su atleticismo".
Appel comenzó 2014 en Lancaster Clase A y fue absolutamente apaleado, permitiendo 74 hits y 51 carreras en 44⅓ entradas, una efectividad de 9.74. Luego fue ascendido a Doble-A, ya que los Astros pensaron que sacarlo de la Liga de California podría ayudar, y lanzó mejor allí. En 2015, tuvo marca de 10-3 con efectividad de 4.37 entre Doble-A y Triple-A, con 110 ponches y 51 bases por bolas en 131⅔ entradas. Esos números no fueron geniales y hubo preocupaciones de que su recta fuera demasiado plana, pero ESPN y MLB.com aún lo clasificaron como un prospecto entre los 70 mejores (Baseball America lo había dejado entre los 100 mejores). Sin embargo, los Astros habían perdido la fe y lo cambiaron a los Phillies en el acuerdo por Ken Giles.
Con los Phillies, Appel hizo solo ocho aperturas en 2016 antes de someterse a una cirugía, que terminó su temporada, para eliminar un espolón óseo de su codo. Después de conseguir una efectividad de 5.14 en los menores en 2017, se retiró en la primavera de 2018. En ese momento, Appel al menos tenía una buena perspectiva sobre su lugar en la historia.
"¿Me hubiera encantado lanzar en la Serie Mundial? Absolutamente. Algunas personas tienen verdaderas dificultades. Jugué béisbol. Pensé que iba a ser genial, y no lo fui", dijo. "Tenía grandes expectativas. No estuve a la altura de eso por una serie de razones. Si quieres llamarme el mayor fracaso del draft, puedes llamarlo así".
Sin incluir selecciones recientes, las únicas otras selecciones generales No. 1 que no alcanzaron las mayores fueron el zurdo de los Yankees, Brien Taylor, quien sufrió una lesión en el hombro en una pelea de bar mientras estaba en las menores, y el receptor de los Mets, Steve Chilcott, infamemente elegido una selección por delante de Reggie Jackson en 1966.
Bubba Starling, Kansas City Royals (Quinta selección, 2011)
Starling fue una estrella multideportiva en una escuela secundaria de los suburbios de Kansas City, promediando 28 puntos por juego en baloncesto mientras obtenía una beca para Nebraska para jugar como quarterback además del béisbol. En todo caso, el béisbol fue su tercer deporte, pero a Royals le encantó su atleticismo de primera línea y vieron a su jardinero central del futuro. No fueron los únicos que vieron al alza aquí, ya que Baseball America lo clasificó como el prospecto No. 6 en el draft y ESPN lo colocó como No. 3. Los Royals le dieron a Starling un bono récord de $7.5 millones, el segundo más grande del draft y casi $5 millones por encima de la cifra establecida en esa selección.
Como profesional, Starling simplemente no ha bateado, con una carrera de .244 / .317 / .393 en ocho temporadas de ligas menores. Con la pelota viva en Triple-A en 2019, bateó .310 / .358 / .448, obteniendo un ascenso a las mayores, donde tuvo problemas con una línea de .215 / .255 / .317 en 197 apariciones en el plato. Él podría mantenerse como un jardinero suplente, pero el plan de los Royals en el entrenamiento de primavera era jugar con Whit Merrifield en el jardín central
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Sin embargo, lo que realmente molesta con esta elección es a quién perdieron los Royals. Anthony Rendon fue sexto para los Nationals, Francisco Lindor y Javier Báez también se ubicaron entre los 10 primeros, y George Springer fue 11º para los Astros.
Danny Hultzen, Seattle Mariners (Segunda selección, 2011)
Tres selecciones antes de que los Royals eligieran a Starling, los Mariners optaron por Hultzen, quien había dominado su temporada junior en Virginia con una efectividad de 1.37, 165 ponches y solo 23 boletos en 118 entradas. Hultzen fue visto en ese momento como una selección más "segura" que llegaría a las mayores rápidamente, y fue una sorpresa, ya que todos esperaban que los Mariners seleccionaran un jugador de posición -como Rendon, a quien muchos vieron como el mejor jugador del draft.
Hultzen no tuvo demasiados problemas en Double-A en 2012 con una efectividad de 1.19 en 13 aperturas, pero tuvo problemas en 12 aperturas en Triple-A con una efectividad de 5.92 y 43 bases por bolas en 48⅔ entradas. Hultzen creó mucho engaño con su movimiento, pero también arrojó sobre su cuerpo una mecánica de pitcheo que había preocupado a algunos equipos que se dirigían al draft. En 2013, se rasgó el manguito de los rotadores: tuvo una efectividad de 2.05 en seis aperturas en Triple-A, con solo siete boletos y un jonrón permitido en 30⅔ entradas. Apenas lanzó durante los siguientes cinco años, experimentando tanto dolor en el hombro que, en un momento dado, ni siquiera podía agarrar una pelota de béisbol. Para su crédito, continuó presionando y alcanzó las mayores la temporada pasada con los Cubs por 3 ½ entradas, por lo que, si puede mantenerse sano, tiene la oportunidad de quedarse como un relevista zurdo.
La lesión fue obviamente desafortunada y Hultzen parecía un potencial abridor sólido de Grandes Ligas, pero al igual que con los Royals y Starling, lo que más molesta es a quién podrían haber seleccionado los Mariners. Rendon fue el No. 1 en el tablero de Baseball America y el No. 2 en el tablero de ESPN (detrás de Gerrit Cole, quien fue No. 1 a los Pirates), y Lindor supuestamente tuvo una legendaria presentación previa al draft para los Mariners. Lo que pudo haber sido.
Brady Aiken, Houston Astros (Primera selección, 2014)
Tyler Kolek, Miami Marlins (Segunda selección, 2014)
Ambos lanzadores de preparatoria caen en la categoría de "qué pasaría si", ya que ambos han sido sometidos a una cirugía Tommy John y apenas han lanzado como profesionales. De hecho, esta elección resultó ser beneficiosa de una manera retorcida para los Astros, que no firmaron a Aiken cuando surgieron problemas en sus informes médicos y las dos partes no pudieron acordar una bonificación reducida. Si un equipo no firma una elección de primera ronda, se compensa con una selección de un peldaño más bajo en el próximo draft. Los Astros usaron la segunda selección en 2015 en Alex Bregman.
Si bien al final funcionó para los Astros, no funcionó para Aiken. El claro prospecto No. 1 en 2014, proveniente de una escuela secundaria de San Diego, Aiken se convirtió en el primer lanzador de secundaria reclutado No.1 general desde Brien Taylor en 1991. Se inscribió en la Academia IMG en Florida buscando volver a ingresar al draft para 2015 pero se lastimó el codo en su primera apertura, los temores de los Astros eran correctos, y se sometió a una cirugía Tommy John. Los Indians continuaron tirando los dados con la selección número 17.
Aiken tuvo problemas en una temporada completa en Clase A en 2017 (efectividad de 4.77, 101 bases por bolas y solo 89 ponches en 132 entradas) y lanzó solo dos tercios de una entrada en las últimas dos temporadas, dejando el Condado de Lake en abril de 2019 después de caminar seis bateadores en dos salidas de relevo. En diciembre, el presidente de operaciones de béisbol de los Indians, Chris Antonetti, confirmó que Aiken "se tomó un tiempo lejos del juego ... Creo que ha sido un camino realmente difícil para él, una combinación de lesiones y tuvo problemas de rendimiento. Él puso un gran esfuerzo para tratar de volver a competir y simplemente no ha podido llegar a ese punto todavía. Creo que ha llegado a ese punto de reevaluar su futuro".
Kolek, por su parte, era un gran diestro de 6 pies 5 pulgadas (1.96 metros) y 260 libras con una bola rápida de 100 mph de la Escuela Secundaria Shepherd (Texas). Los Marlins imaginaron al próximo Josh Beckett, otro estudiante de secundaria de Texas reclutado segundo en la general. En cambio, Kolek ha lanzado 163 entradas en su carrera en ligas menores, la mayor parte de eso en 2015, cuando su velocidad pasó las 85 mph para tocar las 101. La cirugía de Tommy John le costó todo 2016 y la mayor parte de 2017, y tuvo una cirugía torácica en 2018. Lanzó solo 13⅔ entradas en 2019 y caminó 27 bateadores.
Christian Colón, Kansas City Royals (Cuarta selección, 2010)
No queremos ir solo con lanzadores lesionados aquí, y tal vez Colón no debería ser incluido en absoluto; después de todo, su sencillo impulsor como emergente en la 12ª entrada del Juego 5 de la Serie Mundial 2015 resultó ser el hit ganador de la serie, por lo que siempre tendrá un lugar en el corazón de los fanáticos de los Royals. Pero Colón ha tenido una carrera marginal en las grandes ligas, con solo 394 apariciones en el plato y un jonrón de por vida, una decepción considerando que fue reclutado por la fuerza de su bate.
Un campocorto en Cal State Fullerton, Colón bateó .358 con 17 jonrones y excelente capacidad de contacto en su año de draft. Con un alcance limitado, un brazo por debajo del promedio y una velocidad por debajo del promedio, se proyectó como un segunda base de mentalidad ofensiva. Aun así, esa es una elección un poco extraña para la cuarta selección general, ya que rara vez observas a un segunda base ir en la primera ronda, y mucho menos tan alto. Eso ejerció toda la presión sobre el bate, pero Colón nunca produjo mucho poder en los menores y no ha podido quedarse en los grandes ni siquiera como jugador de cuadro, jugando solo ocho partidos con los Reds en 2019.
Trey Ball, Boston Red Sox (Séptima selección, 2013)
Ball era un atlético jugador de dos vías que salía de una escuela secundaria de Indiana, pero cuando el zurdo de 6 pies y 6 pulgadas (1.98) salió en la primavera de su último año con 92 a 94 mph, su ventaja en el montículo lo hizo uno de los mejores lanzadores de preparatoria en el draft. Con la más alta selección desde que Trot Nixon quedó séptimo en general en 1993, los Red Sox convirtieron a Ball en el segundo lanzador de secundaria seleccionado en 2013.
A los exploradores les gustó la mecánica fluida de Ball, y él mostró un gran cambio y una buena curva. En ese momento, la elección no se consideraba arriesgada, aparte de las advertencias habituales para cualquier lanzador de secundaria. Ball necesitaba fortalecerse y aumentar de peso, y lo hizo, los informes de exploración a lo largo de los años elogiaron su ética de trabajo, pero después de convertirse en profesional, nunca pudo mantener la misma velocidad que mostró en la escuela secundaria y demostró ser muy bateable con tasas de ponches mediocres. Después de registrar una efectividad de 6.06 en dos temporadas en Double-A en 2017 y 2018 (permitiendo 97 hits en 65⅓ entradas como relevista en 2018), Ball comenzó a trabajar como jardinero en 2019, pero se perdió la mayor parte de la temporada con lesiones en el oblicuo y el tobillo.
Michael Choice, Oakland Athletics (Décima selección, 2010)
Los Atlehtics sin duda salivaron con el .576 OBP de Choice en su temporada junior en Texas-Arlington (lideró la División I con 76 boletos) y lo convirtieron en la selección más alta en la historia de la escuela, por delante de Hunter Pence. Con poder y velocidad de bate, su poder se proyectó en 70 en la escala de exploración 20-80, pero tenga en cuenta esta advertencia de Baseball America: "Oakland cree que también puede batear para un promedio sólido, pero su swing es poco ortodoxo con muchos movimientos".
Tenga cuidado también con los números llamativos contra una competencia más débil. La Conferencia de Southland no es el ACC ni la SEC, y Choice se había ponchado 54 veces en 196 turnos al bate. Son muchos ponches para un bateador universitario de élite, y si bien eso se equilibró con todos esos boletos, los exploradores estaban preocupados de que tuviera problemas con los ponches en el béisbol profesional. De hecho, eso es lo que sucedió, y aparte de un año de 30 jonrones en la Clase A Stockton en 2011, el poder en el juego no siempre apareció. Recibió un poco más de tiempo de juego con los Rangers en 2014, pero bateó .182 en 253 turnos al bate. Al menos Choice ha sido capaz de forjarse una carrera en otros niveles del béisbol, incluso si sus sueños en las grandes ligas fueron de corta duración: jugó en Corea en 2017 y 2018 y en México en 2019.
Cornelius Randolph, Philadelphia Phillies (Décima selección, 2015)
Randolph era un campocorto de la misma escuela secundaria de Georgia de donde salió Tim Beckham, la primera selección general en el draft de 2008. Randolph se movió inmediatamente al jardín izquierdo como profesional, sin embargo, ejerció toda la presión sobre él para batear. Aun así, los exploradores amaban su herramienta de bateo y parecía prometedor ese primer verano, bateando .302 / .425 / .442 en la Liga de la Costa del Golfo, aunque con solo un jonrón.
Entró en 2016 como un prospecto entre los 100 mejores en algunas listas, pero el bate no se ha desarrollado contra mejores lanzamientos, con Randolph produciendo una línea de por vida en ligas menores de .255 / .343 / .376. Incluso en el parque amigable para los bateadores de Reading en 2019, bateó solo .247 / .324 / .399 con 10 jonrones en 348 turnos al bate. La estrella de Randolph había caído mucho antes de eso, ya que dejó la lista de Baseball America de los 30 mejores prospectos de los Phillies antes de la temporada 2018. ¿Hay una lección aquí? Si bien la herramienta de bateo es a menudo la más subestimada, y la más difícil de proyectar, Randolph tenía serios interrogantes incluso en su año de draft, incluida una construcción robusta y la falta de un perfil defensivo.
Barret Loux, Arizona Diamondbacks (Sexta selección, 2010)
Esta fue una extraña. Nadie tenía a Loux en el Top 10, incluso después de una sólida temporada junior en Texas A&M durante la cual ponchó a 136 bateadores en 105 entradas. Sin embargo, carecía de un segundo lanzamiento destacado, y algunos equipos estaban preocupados por su salud. Había perdido tiempo cuando estaba en el último año de la escuela secundaria con un hombro sensible y se sometió a una cirugía para extraer astillas de hueso como estudiante de segundo año en A&M. Baseball America lo tenía en el puesto 35 en su tablero de draft, pero a los Diamondbacks les gustaba su tamaño (6 pies 5 pulgadas) y su mecánica de pitcheo fluida, oh, y su disposición a firmar un bono de $2 millones por debajo del límite establecido para esa posición.
Luego, Loux falló su examen físico, los Diamondbacks continuaron y MLB, en un movimiento sin precedentes, declaró a Loux un agente libre. Firmó con los Rangers por $312,000. Loux tuvo una temporada sólida en Clase A en 2011 y tuvo marca de 14-1 en Double-A en 2012 (aunque con periféricos más o menos). Pero los Rangers lo cambiaron a los Cubs por Jake Brigham, un lanzador que acababa de pasar de los Rangers a los Cubs en la fecha límite de intercambio de 2012 por Geovany Soto. (Aparentemente, los Cubs estaban preocupados por la salud de Brigham, por lo que los equipos acordaron que Brigham sería cambiado a los Rangers si se lastimaba, lo que hizo poco después del intercambio de julio).
¿Siguiendo a lo largo? De todos modos, Loux pronto tuvo problemas en el hombro y luego la cirugía Tommy John, y nunca llegó a las mayores. Con la selección de compensación que recibieron en el draft de 2011, los Diamondbacks al menos consiguieron a Archie Bradley, pero los jugadores que dejaron pasar en 2010 para ahorrar un poco de dinero incluyeron a Matt Harvey (quien fue la siguiente selección), Yasmani Grandal, Chris Sale y Christian Yelich