El defensor del Augsburg representó a Estados Unidos en categorías juveniles y deberá tramitar el cambio ante la FIFA.
La Federación Alemana de Fútbol anunció el viernes que el cotizado defensor con doble nacionalidad Noahkai Banks decidió representar a Alemania en lugar de Estados Unidos.
En un comunicado, el entrenador de la selección alemana sub-21, Antonio Di Salvo, señaló que tanto Banks como el delantero del Karlsruher SC, Louey Ben Farhat, quien también cuenta con nacionalidad tunecina, “han elegido representar a Alemania”.
“Llevamos tiempo en contacto con ambos y habíamos centrado nuestros esfuerzos en ellos”, afirmó Di Salvo. “Estoy muy contento de que hayamos podido presentarles un proyecto de futuro con Alemania y de que lo hayan aceptado”.
La decisión de Banks supone una decepción para la selección masculina de Estados Unidos, que sigue teniendo pocas opciones en la posición de defensa central.
Banks representó a Estados Unidos en el Mundial Sub-17 de 2023, por lo que deberá solicitar ante la FIFA un cambio de federación, permitido una sola vez, para oficializar su elección. Según el portal de la FIFA que registra estos cambios, su solicitud aún no había sido aprobada hasta el viernes.
Banks, de 19 años, nació en Honolulu, Hawái, de padre estadounidense y madre alemana. Sin embargo, en una entrevista con ESPN en febrero, su madre, Nadine Kinkel, explicó que la familia regresó a Alemania cuando Noahkai tenía siete semanas de nacido. Aunque viajaba regularmente a Estados Unidos para visitar a su padre, Sedrick, ha vivido en Alemania durante la mayor parte de su vida y se formó en las categorías inferiores del FC Augsburg desde los nueve años. Hasta ahora, ha disputado 35 partidos en todas las competiciones con el club y ha marcado un gol.
Después de su participación en el Mundial Sub-17 de 2023, la selección estadounidense mantuvo el contacto con Banks, quien también jugó con los equipos sub-19 y sub-20. Los esfuerzos se intensificaron después de que se abriera paso en el primer equipo del Augsburg, de la Bundesliga, la temporada pasada. El técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, lo convocó a una concentración en septiembre de 2025, pero no participó en los partidos contra Corea del Sur y Japón.
En aquel momento, el acercamiento parecía estar dando resultados.
“La verdad es que disfruté mucho la concentración, porque pensé que, por ser joven, quizá me tratarían de manera diferente”, dijo Banks a ESPN en febrero. “Pero la forma en que los muchachos me ayudaron a integrarme al equipo y a los entrenamientos fue increíble, sinceramente. También los referentes como Christian Pulisic o Tim Weah; quizá uno no se lo espera, pero ha sido genial”.
Sin embargo, Alemania pronto intensificó sus esfuerzos por convencerlo. Se consideraba que Banks tenía buenas posibilidades de integrar la convocatoria de Estados Unidos para el Mundial de 2026, pero rechazó una invitación a la concentración de marzo. Más tarde explicó que no estaba listo para decidir su futuro internacional, con lo que descartó la posibilidad de jugar con Estados Unidos en la Copa del Mundo.
Apenas la semana pasada, Pochettino aseguró que seguía en contacto con Banks y que no había novedades respecto a su decisión.
“Estamos en contacto con todos los posibles jugadores con doble nacionalidad”, dijo Pochettino. “Creo que es importante mantener ese vínculo, esa conexión humana que es tan importante. Incluso si, como en este caso, Banks no ha cambiado de opinión y sigue esperando; todavía no hay una decisión. Y, por supuesto, no podemos considerarlo para la próxima concentración. Esa es la situación”.
El futuro internacional de Banks ahora está con Alemania.