Las predicciones sobre las selecciones nacionales que obtendrán un lugar en las finales del 31 de marzo
Faltan menos de 80 días para la Copa Mundial de la FIFA 2026, y las seis plazas restantes se definirán durante el parón internacional, cuando las cuatro selecciones europeas y las dos clasificadas intercontinentales definan su pase a la repesca, que se disputará el 26 y el 31 de marzo.
¿Podrá Italia, cuatro veces campeona del mundo, evitar quedarse fuera de su tercer Mundial consecutivo? ¿Qué selección europea ocupará la última plaza en el grupo de Estados Unidos? ¿Logrará la pequeña Nueva Caledonia clasificarse para el Mundial a través de la repesca intercontinental?
Con tanto en juego para las 22 selecciones que luchan desesperadamente por conseguir una de las plazas restantes, la presión será máxima en las semifinales de esta semana. ¿Quién se alzará con la victoria y asegurará su lugar en la final de la repesca el 31 de marzo?
Repechajes UEFA
-LLAVE A
Los ganadores acceden al Grupo B del Mundial (Canadá, Catar, Suiza)
GALES vs. BOSNIA Y HERZEGOVINA (Cardiff, Gales):
Gales llega a su semifinal contra Bosnia y Herzegovina con el equipo de Craig Bellamy en el puesto 35 del Ranking Mundial de la FIFA, 36 puestos por delante de su rival. Sin embargo, Bosnia ha ganado dos y empatado dos de sus cuatro enfrentamientos previos contra Gales y solo ha perdido uno de sus partidos en el Grupo H de la UEFA, terminando segunda por detrás de Austria.
Gales juega en casa en Cardiff, pero la ausencia del delantero del Wrexham, Kieffer Moore, lesionado, perjudicará al equipo de Bellamy. Por otro lado, Edin Dzeko, de 40 años, quien ha marcado seis goles en ocho partidos con el Schalke desde su llegada al equipo de la 2.Bundesliga en enero, sigue en plena forma y podría darle la ventaja a Bosnia.
GANADOR: Bosnia y Herzegovina
ITALIA vs. IRLANDA DEL NORTE (Bérgamo, Italia):
El seleccionador italiano, Gennaro Gattuso, habló esta semana del nerviosismo que reina en su plantilla de cara al partido contra Irlanda del Norte en Bérgamo, debido a la eliminación de la selección italiana en las repescas para los Mundiales de 2018 y 2022. El recuerdo de la derrota en casa contra Macedonia del Norte en la semifinal de la repesca de 2022 aún pesa sobre Italia, pero el equipo de Gattuso debería ser muy superior a una Irlanda del Norte que no contará con los defensas lesionados de la Premier League, Conor Bradley (Liverpool) y Dan Ballard (Sunderland).
El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O'Neill, que clasificó al país para la Eurocopa 2016, busca la clasificación para el Mundial por primera vez desde 1986. Sin embargo, O'Neill necesitaba a su equipo titular para tener alguna posibilidad de ganar esta semifinal, y la baja de Bradley y Ballard deja un vacío irreparable en la defensa de Irlanda del Norte.
GANADOR: Italia
FINAL: Bosnia y Herzegovina vs. Italia (Zenica, Bosnia y Herzegovina)
-LLAVE B
Los ganadores acceden al Grupo F del Mundial (Países Bajos, Japón, Túnez)
UCRANIA vs. SUECIA (Valencia, España):
Suecia no ganó ni un solo partido durante la fase de clasificación, terminando última del Grupo B con cuatro derrotas y dos empates, pero ya se había asegurado la plaza en la repesca gracias a su actuación en la Liga de Naciones el año anterior. La ausencia del delantero del Liverpool, Alexander Isak, por una fractura de pierna, ha privado al seleccionador sueco, Graham Potter, de su máximo goleador, pero Viktor Gyökeres, del Arsenal, está en forma y disponible, lo que significa que los suecos siguen siendo una amenaza.
Ucrania tiene dudas sobre el estado físico del delantero del Lyon, Roman Yaremchuk, pero a pesar de tener que jugar el partido en terreno neutral en España, en el Estadio Cuitat de Valencia del Levante, se espera que el equipo de Serhiy Rebrov cuente con el apoyo de una importante presencia ucraniana que podría ser suficiente para lograr la victoria.
GANADOR: Ucrania
POLONIA vs ALBANIA (Varsovia, Polonia):
Ambos equipos terminaron segundos en sus respectivos grupos de clasificación -Polonia detrás de Países Bajos y Albania detrás de Inglaterra- y esta eliminatoria promete ser la más reñida de todas las repescas europeas.
Robert Lewandowski liderará el ataque polaco, y el delantero del Barcelona, de 37 años, sabe que esta será su oportunidad de despedirse de un Mundial. Sin embargo, Albania se ha convertido en uno de los equipos más subestimados de Europa bajo la dirección del entrenador Sylvinho y solo ha perdido dos de sus últimos diez partidos, ambos contra Inglaterra.
La ventaja de jugar en casa en Varsovia debería dar ventaja a los polacos, pero Albania es un equipo peligroso y seguro de sí mismo que aspira a la victoria.
GANADOR: Albania
FINAL: Ucrania vs Albania (Valencia)
-LLAVE C
Los ganadores acceden al Grupo D del Mundial (EE. UU., Paraguay, Australia)
TURQUÍA vs. RUMANIA (Estambul, Turquía):
Todo apunta a que Turquía no solo ganará esta semifinal, sino que también se asegurará el pase a la Ruta C para el Mundial. El entrenador Vincenzo Montella puede contar con el talento ofensivo de Arda Güler (Real Madrid), el extremo de la Juventus Kenan Yildiz y Deniz Gül (Oporto), además de la experiencia del centrocampista del Inter de Milán Hakan Çalhanoglu.
La celebración de esta eliminatoria en Estambul supone otra ventaja para Turquía, así como el hecho de que Rumania, dirigida por el veterano Mircea Lucescu, de 80 años, carece de experiencia en una plantilla compuesta en gran parte por jugadores de la Superliga rumana. Se espera que Turquía se clasifique cómodamente para la final contra Eslovaquia o Kosovo.
GANADOR: Turquía
ESLOVAQUIA vs. KOSOVO (Bratislava, Eslovaquia):
Kosovo es el equipo con la clasificación más baja en la repesca europea, en la posición 79, y viaja a Bratislava para enfrentarse a una Eslovaquia que ganó sus tres partidos de clasificación en casa -incluida una victoria por 2-0 contra Alemania- sin encajar ningún gol.
La ventaja de jugar en casa parece ser clave para Eslovaquia, que cuenta con la experiencia del portero del Burnley, Martin Dúbravka, el defensa del Fenerbahçe, Milan Skriniar, y el Napoli, Stanislav Lobotka, pero no hay que subestimar a Kosovo. El equipo de Franco Foda consiguió victorias en casa y fuera contra Suecia en la fase de clasificación y empató con Suiza, primera del grupo, pero a pesar de su evidente talento y tenacidad, Kosovo debe superar el sólido historial de Eslovaquia como local.
GANADOR: Eslovaquia
FINAL: Eslovaquia vs. Turquía (Bratislava)
LLAVE D
Los ganadores acceden al Grupo A del Mundial (México, Corea del Sur, Sudáfrica)
CHEQUIA vs. REPÚBLICA DE IRLANDA (Praga, República Checa):
El triplete de Troy Parrott contra Hungría en Budapest, culminado con el gol de la victoria en el sexto minuto del tiempo añadido, selló la sorprendente clasificación de Irlanda para la repesca. Los irlandeses se encontraban a tan solo un punto del último puesto antes de sus dos últimos partidos de clasificación, pero las victorias contra Portugal (2-0) y Hungría (3-2) -Parrott, delantero del AZ Alkmaar, marcó los cinco goles en esos encuentros- les aseguraron un enfrentamiento en la repesca contra Chequia en Praga.
Chequia se mantuvo invicta en casa durante la fase de grupos, pero el equipo de Jaroslav Kostl sufrió una humillante derrota a domicilio contra las Islas Feroe, por lo que Irlanda confía en sus posibilidades. Los irlandeses llegan con una racha ganadora que podría ser suficiente para inclinar la balanza a su favor.
GANADOR: Irlanda
DINAMARCA vs. MACEDONIA DEL NORTE (Copenhague, Dinamarca):
Dinamarca desperdició su oportunidad de clasificarse directamente del Grupo C al sumar solo un punto en sus dos últimos partidos contra Bielorrusia, que no ha ganado ningún encuentro, y Escocia, a la postre campeona del grupo. Esto significa que el equipo de Brian Riemer tiene la presión de resarcirse en la repesca.
Jugar en casa, en Copenhague, con jugadores como Christian Eriksen, Rasmus Hojlund y Mikkel Damsgaard (las lesiones han dejado fuera al portero Kasper Schmeichel, además de los defensas Andreas Christensen y Patrick Dorgu), debería dar a los daneses ventajas suficientes para ganar la semifinal. Sin embargo, no lograron la victoria en la fase de clasificación, y la victoria de Macedonia del Norte en la repesca de 2022 contra Italia demuestra su capacidad para dar la sorpresa.
Los daneses están en declive, por lo que Macedonia del Norte tiene muchas posibilidades de ganar esta eliminatoria.
GANADOR: Macedonia del Norte
FINAL: República de Irlanda vs. Macedonia del Norte (Dublín)
REPECHAJES INTERCONTINENTALES
RUTA 1
El ganador se enfrentará a la República Democrática del Congo en la final; el vencedor ingresará al Grupo K del Mundial (Portugal, Uzbekistán, Colombia)
NUEVA CALEDONIA vs. JAMAICA (Guadalajara, México):
Nueva Caledonia, un pequeño archipiélago en el Pacífico Sur, sería la nación con el ranking más bajo en la historia de los Mundiales (ocupa el puesto 150) si se clasificara en la repesca intercontinental. Sin embargo, se enfrenta a Jamaica como clara desfavorecida en Guadalajara, ya que los Reggae Boyz cuentan con varios jugadores que militan en Europa, entre ellos Leon Bailey (Aston Villa), Bobby De Cordova-Reid (Leicester), Demarai Gray (Birmingham) y Bailey Cadamarteri (Wrexham).
La renuncia de Steve McClaren como entrenador tras no clasificarse directamente ha dejado a Rudolph Speid al mando interino, pero la experiencia y la superior calidad de Jamaica hacen que esta victoria sea sencilla y les permita acceder a la final contra la República Democrática del Congo el 31 de marzo.
GANADOR: Jamaica
FINAL DE LA RUTA 1: Jamaica vs. República Democrática del Congo (Zapopan, México)
RUTA 2
Los ganadores se enfrentarán a Irak en la final; los vencedores accederán al Grupo I del Mundial (Francia, Senegal, Noruega)
BOLIVIA vs. SURINAM (Monterrey, México):
Una victoria en casa por 1-0 contra Brasil durante la campaña de clasificación de la Conmebol en septiembre pasado resultó ser el marcador decisivo para Bolivia, que selló un lugar en la repesca en la última jornada, pero su racha de cinco derrotas y un empate en sus últimos seis partidos dibuja un panorama preocupante para la nación sudamericana.
Solo Lionel Messi y Luis Díaz anotaron más goles que los siete que marcó Miguel Terceros de Bolivia durante las eliminatorias de la Conmebol, por lo que el equipo de Óscar Villegas se verá reforzado por la amenaza goleadora del jugador del Santos. Sin embargo, Surinam, dirigida por el exentrenador del Ajax, Henk ten Cate, cuenta con una fuerte influencia holandesa en su plantilla debido a los vínculos históricos entre ambos países, y la amplia experiencia europea de sus jugadores les da ventaja.
El ganador de este partido se enfrentará a Irak en la final de la Ruta 2 el 31 de marzo.
GANADOR: Surinam
FINAL DE LA RUTA 2: Surinam vs. Irak (Monterrey, México)