Podría decirse que fue el momento más importante de toda la temporada para los Atlanta Hawks. El Juego 1 de su serie de playoffs de primera ronda con los New York Knicks estaba empatado en 105 con menos de cinco segundos restantes. Trae Young dribló alrededor de un doble equipo perimetral y se lanzó hacia la pintura. Cuando se acercó al aro, solo dos jugadores estaban en la línea: su compañero de equipo Danilo Gallinari y el grandote de los Knicks, Julius Randle.
Randle ya se encontraba en una situación desesperada. O podía detener el balón y ceder un globo fácil a Gallinari o podía quedarse con Gallo y ceder la mirada abierta a uno de los mejores jugadores jóvenes de la liga. Trató de dividir la diferencia. Cuando Young entró en la pintura, Randle se paró en el borde del área restringida. Pero Young saltó de su pie izquierdo y soltó un flotador ganador del juego que era mortal y hermoso.
El pez gordo de Young calmó a una multitud estridente en el Madison Square Garden, pero también sirvió como un fuerte recordatorio de que los flotadores están teniendo un momento en la mejor liga de baloncesto del mundo. Los corredores suaves y las lágrimas están aumentando rápidamente en popularidad e importancia en la NBA.
El Juego 1 de la serie Knicks-Hawks fue un clásico instantáneo cuyo resultado se convirtió en un par de flotadores al final. Primero, Derrick Rose empató el juego con una versión clutch con 9.8 segundos por jugarse. Para no quedarse atrás, Young devolvió el favor, llevando a los Hawks a la victoria con su propio flotador que cayó a través de la red con solo 0.9 segundos restantes.
En general, el Juego 1 incluyó 19 flotadores, siete de ellos en el último cuarto, según datos de seguimiento de Second Spectrum. Cualquiera que haya visto a Tony Parker o Chris Paul puede decirle que estos tipos de tiros no son nada nuevo. Sin embargo, estamos viendo un aumento sin precedentes en su uso en la liga.
La razón detrás del aumento es simple: ha habido un aumento masivo en toda la liga en los lanzamientos a la canasta.
A pesar de la revolución de los triples, los mejores tiros del deporte siguen ocurriendo cerca de la canasta. Eso no ha cambiado. Pero las formas en que los equipos están haciendo esos tiros y los jugadores que los están haciendo sí. Las ofensivas de la NBA solían depender de los pases de entrada para colocar a los jugadores y llevar el balón cerca del aro, pero ahora se están inclinando más por los conductores para que driblen su camino hacia adentro. Considere estas dos viñetas:
Desde que la NBA agregó su sistema de seguimiento de jugadores en 2013-14, la actividad post up se ha reducido a la mitad, mientras que los drives se han incrementado en un 31.1% (Second Spectrum).
Los escoltas han anotado más puntos en la pintura que los delanteros y los centros en cada una de las dos últimas temporadas, la primera vez que sucedió en la historia de la NBA.
En 2013-14 hubo 36.1 unidades por cada 100 posesiones. Este año hubo 47.4 por 100. A medida que los drives aumentaron en frecuencia, también lo hicieron los flotadores, que son un 22% más populares ahora que en 2013-14. Como hemos visto durante la semana pasada, se han convertido en armas vitales en la época decisiva de los grandes juegos.
Los dos tiros más importantes del Juego 1 en MSG fueron flotadores. Fue un flotador de Ja Morant lo que marcó el final de la jugada del Oeste el viernes pasado, enviando a Stephen Curry y a los Golden State Warriors a casa durante el año. Morant volvió a hacerlo dos días después, derribando dos enormes flotadores en el momento decisivo para ayudar a su equipo a derrotar al Jazz, cabeza de serie, en el Juego 1.
Bienvenidos a la era de los flotadores (¿los flotadores?), amigos, sus guías turísticos serán los mejores guardias jóvenes del planeta.
Aquí hay otra estadística reveladora: los 6 flotadores más activos de la NBA tienen 22 años o menos, y todos son escoltas.
El surgimiento de estas jóvenes "cabras flotantes" es una prueba de que este tipo de tiros está emergiendo como un futuro fundamental para los creadores de juegos élite. La daga ya se ha convertido en el arma elegida por muchos de los mejores escoltas jóvenes de la liga, lo que significa que es una herramienta crucial para la próxima generación de superestrellas y cualquier jugador que intente unirse a ese club.
La era del ritmo y el espacio obligó a las defensas a enfatizar la protección del aro y la línea de 3 puntos, y abrió el área de rango medio para una apariencia más limpia, que las ofensivas modernas intentaron evitar. Pero a medida que las defensas se contentan cada vez más con permitir miradas de rango medio, la capacidad de anotar desde la zona flotante se está convirtiendo en una habilidad vital.
La daga de Morant en San Francisco ocurrió entre el borde y el clavo, cerca del centro exacto del carril, que es el epicentro de la actividad flotante. Este gráfico muestra la concentración de flotadores en la NBA durante la temporada 2020-21.
Según Second Spectrum, los tiradores de la NBA se combinaron para disparar a 12,286 flotadores esta temporada. En promedio, estos disparos ocurrieron a 9.8 pies del aro y fueron en el 43.0% del tiempo. Pero algunos jugadores tienden a disparar más cerca que otros, y algunos producen mejores resultados que eso.
Este año, nadie fue mejor en el tiro que Rose. El ex Jugador Más Valioso convirtió el 53.3% de sus 108 intentos desde una distancia promedio de 10,5 pies. Si no fuera por la daga de Young en el Juego 1, todavía estaríamos hablando del flotador del embrague de Rose en la posesión anterior para empatar el juego.
Pero Young también lo logró, y en solo su tercera temporada, se ha convertido en el usuario más prolífico del flotador en toda la liga. Esta temporada, Young convirtió el 45.6% de los 252 intentos, líderes en la liga. Nadie más en la liga superó la marca de los 200.
El flotador por excelencia de Young comienza con un hábil manejo del balón fuera del arco, un regate y un salto con un pie en algún lugar cerca de la línea de tiros libres. Su distancia promedio de flotación es de 10.6 pies desde el aro.
Si bien Young está desarrollando legítimamente una reputación de estar entre los tiradores de triples de rango profundo más descarados de la liga, cualquier informe de exploración que no proporcione información sobre su uso del flotador está incompleto. Es mucho más que un bombardero de largo alcance, y su enfoque para anotar dentro del arco proporciona una visión útil de cómo la generación más joven de guardias anotadores busca conseguir sus baldes.
Una vez que ingresa al arco, es mucho más probable que Young intente bandejas y flotadores que intente un pull-up jumper. De sus 715 intentos de 2 puntos, solo el 8.9% de ellos fueron pull-ups, el 35,0% fueron flotadores y el 44,9% fueron bandejas.
Tanto Morant como Doncic exhiben tendencias similares de tiros de 2 puntos, siendo más propensos a disparar flotadores que pull-ups. Mientras tanto, los bases armadores más viejos como Chris Paul y Kemba Walker tienen más de tres veces más probabilidades de tomar un pull-up que un flotador. Es una señal de los tiempos: los pull-ups de rango medio son una especie en peligro de extinción, los flotadores no lo son.
Cuando miras una tabla de dónde vinieron los puntos del campo esta temporada, es obvio que el dogma analítico de triples y bandejas ahora tiene un control firme en la NBA. En temporadas anteriores, estos gráficos solían incluir parches de actividad cerca de los codos y fuera de los bloques bajos, pero esos días se han ido. El declive del juego posterior ha erosionado el uso de las líneas de fondo, y el hecho de que esta nueva generación de guardias de ataque prefiera los flotadores a los pull-ups está disminuyendo la prevalencia de los saltadores de codo en los que Paul y Walker prosperaron durante años.
En pocas palabras, a medida que la generación anterior de bases armadores entrega las llaves a los jóvenes, los flotadores están listos para convertirse en los nuevos medios.
Los mejores escoltas de hoy deben poder disparar triples, lanzar globos y poner sus propios baldes en los dientes de la defensa. Jugadores como Young, Morant y Doncic están preparados para sobresalir en cada una de estas facetas clave, y los flotadores son una gran parte de eso, ya que los jugadores de la zona de defensa de la liga de repente se convierten en sus principales productores de la zona de ataque.
Las tendencias de adentro hacia afuera de la última década han reformado la sabiduría convencional en los aros profesionales. Ahora, en los albores de la década de 2020, los flotadores, y los jóvenes escoltas que saben cómo usarlos, están emergiendo como los próximos grandes disruptores en la NBA.