Antes del receso del All-Star game y la fecha límite de cambios resultaba complicado imaginar que Los Angeles Lakers iban a estar en la Final de la Conferencia Oeste; sin embargo, meses después ese 'imposible' se ha vuelto una realidad.
Tras una primera mitad frustrante, en la que coquetearon muchas veces con el último lugar del 'Salvaje Oeste', hoy los amarillo y púrpura han experimentado una metamorfosis, que los llevó a eliminar (primero) al segundo lugar de su conferencia, Memphis Grizzlies, y más recientemente, a los Golden State Warriors, quienes buscaban refrendar su campeonato.
Los factores de esta resurrección angelina podrían resumirse en estos puntos...
1- Movimientos acertados en la fecha límite de cambios
Desde ese momento, los de coach Darvin Ham ofrecieron una imagen renovada, incluso cuando LeBron James tuvo que ausentarse por lesión.
Las incorporaciones de Rui Hachimura, Lonnie Walker IV, Mo Bamba, Jarred Vanderbilt, Malik Beasley, D'Angelo Russell y Davon Reed, principalmente, potenciaron el juego de Anthony Davis, Austin Reaves y Dennis Schroder, lo que catapultó en primera instancia a los angelinos a la zona de Play-In.
2- Mejoría defensiva
La clave del despertar de los Lakers fue la defensa. Desde el cierre del mercado registraron el segundo mejor promedio defensivo de toda la NBA (109.9), solo superado por unas décimas por los Milwaukee Bucks (109.4). El aporte de Vanderbilt y Hachimura, así como el óptimo estado físico de Anthony Davis explican esta mejora.
3- Saber ganar sin LeBron
El mejor ejemplo de los cambios en Lakers es no contar con James. Antes de los cambios el balance de los Lakers sin el 'Rey' fue de 4-7, pero tras los movimientos mejoró a 8-7, incluyendo una marca de 7-5 desde que el nativo de Akron, se lesionó el 28 de febrero.
4- Renunciar a Russell Westbrook
La salida de Westbrook, permitió, entre otras, la llegada de un especialista desde el arco en Malik Monk.
El triple fue un aspecto criticado para los amarillo y púrpura antes de los cambios, pues eran el segundo equipo que menos aciertos de tres tenía por noche; sin embargo, con Monk la quinteta mejoró notablemente en este rubro.
Además, Austin Reaves se vio beneficiado con el cambio de Russell a los LA Clippers, pues pasó de ser un relevo a un jugador de más presencia en la duela y eso se vio reflejado en los tiros de tres.
Fue titular casi 20 juegos promediando 12.5 puntos por noche con el mejor porcentaje de tiro eficiente entre los jugadores no interiores del equipo.
5- El resurgimiento de Loonie Walker IV
El ex San Antonio Spurs ha retomado una relevancia significativa en los playoffs y para no ir más lejos, fue el gran artífice del triunfo en el Juego 4 ante los Warriors. Una especie de 'sexto hombre' de lujo para coach Ham.
Para reforzar el párrafo anterior. Walker IV suma 44 puntos en los playoffs (hasta antes del Juego 5), 39 de esos 44, durante el último cuarto.
Un jugador con el que Ham puede contar cuando necesita ganar juegos.