Una pequeña multitud en un lugar casi vacío será una experiencia inusual para Anthony Joshua el sábado, y el campeón mundial unificado de peso pesado espera que no sea la única diferencia respecto a sus peleas más recientes.
Joshua tiene un plan de juego alternativo a cómo boxeó contra Andy Ruiz Jr. hace un año en su revancha, a medida que busca asegurar la victoria que establecería una pelea más grande en la primera mitad de 2021, ya sea contra el también campeón mundial de peso pesado Tyson Fury o el ex campeón indiscutido de peso crucero Oleksandr Usyk, el retador obligatorio de la OMB.
Joshua defenderá sus cinturones de la AMB, la FIB y la OMB contra Kubrat Pulev frente a 1,000 fanáticos en el SSE Arena de Londres, su primera pelea en su Inglaterra natal desde que 80,000 lo vieron noquear a Alexander Povetkin en Wembley Stadium en septiembre de 2018.
Será la primera vez que se permita la presencia de fanáticos en un evento de boxeo profesional en el Reino Unido desde marzo, debido a las restricciones gubernamentales para detener la propagación del coronavirus, y la multitud más pequeña para un combate de Joshua desde que era aficionado.
Desde su última actuación en el Reino Unido, Joshua (23-1, 21 KOs) perdió sus cinturones en una sorprendente derrota en el séptimo asalto ante Ruiz en el Madison Square Garden de Nueva York en junio de 2019, y los recuperó en una revancha en Arabia Saudita seis meses después.
Joshua, de 31 años, boxeó de manera ordenada y cuidadosa para obtener una victoria por decisión unánime sobre Ruiz, pero dice que adoptará diferentes tácticas contra Pulev (28-1, 14 KOs) en la primera defensa de su segundo reinado. Como se ha convertido en costumbre para uno de los nombres más importantes de la división de peso pesado, la pelea de Joshua se transmitirá en Estados Unidos por DAZN.
Por una multitud de razones, Joshua tiene la intención de que esta pelea se vea considerablemente diferente en comparación con el par de combates contra Ruiz.
"No creo que se necesiten las mismas tácticas contra Pulev", le dijo Joshua a ESPN. "Uno, [Ruiz] es pequeño y fornido, muy arraigado, busca golpes de contraataque, el otro es un boxeador erguido, delgado y busca ir por el medio”.
"Creo que Pulev y yo somos técnicamente buenos, pero esto es asunto de la mente: quién va a dominar la pelea, quién aplastará el estilo del otro, porque somos bastante similares en estilo", agregó Joshua. "Ruiz y yo éramos tan diferentes, era una cuestión de táctica, nuestras habilidades eran tan diferentes. Pulev y yo estamos muy igualados en tácticas, así que se trata de mentalidad, por lo que será una pelea diferente a la de Ruiz".
Joshua-Pulev lleva más de tres años en proceso para ser realidad. Los dos se encontraron cara a cara en una conferencia de prensa en Cardiff en 2017 para dar a conocer una pelea que estaba programada para octubre de ese año. Pero Pulev se retiró debido a una lesión dos semanas antes del combate. El búlgaro finalmente obtendrá su segunda oportunidad por el título mundial después de un nuevo retraso causado por la pandemia de coronavirus. El segundo intento de hacer Joshua vs. Pulev estaba inicialmente programado para llevarse a cabo frente a una multitud de más de 60,000 en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, en junio, antes de ser aplazado al sábado bajo condiciones drásticamente diferentes.
Esta es la última oportunidad de Pulev de alcanzar la gloria por el título mundial, después de que Wladimir Klitschko lo noqueó en cinco rondas en su primer desafío de carrera por el título hace seis años. Pulev, de 39 años, ha acumulado ocho victorias desde entonces y Joshua es consciente de cómo los boxeadores mayores recientemente han alterado las probabilidades contra los oponentes más jóvenes. Povetkin, de 41 años, revivió su carrera con una victoria por nocaut sobre Dillian Whyte, de 32, en agosto, mientras que Joe Joyce, de 35, detuvo a Daniel Dubois, de 23, el mes pasado para ponerse en contienda por el título.
"Cuanto más envejeces, más experiencia adquieres", dijo Joshua. "Llegas a saber lo que te gusta, lo que no te gusta, cómo pasas tu tiempo. Klitschko y Povetkin todavía eran muy activos a los 40. Vimos cómo la experiencia fue factor clave recientemente con Joe Joyce y Daniel Dubois, por lo que Pulev ha tenido mucha experiencia en las peleas adecuadas para llegar aquí".
Joshua también siente que estará mejor preparado para Pulev, después de adaptar mejor su entrenamiento y sparring, que lo hubiera estado en 2017. Joshua ocupaba el puesto número 1 en la división en ese entonces, después de vencer a Klitschko, pero ahora sigue al campeón del CMB, Fury, en las clasificaciones divisionales de ESPN.
"Para mí, podría haber sido demasiado pronto [si nos hubiéramos enfrentado en 2017], pero no podría haberlo dicho porque no sé qué hubiera pasado", dijo Joshua.
"Es talentoso y habría sido un desafío totalmente diferente a lo que había visto antes, en términos de su estilo. Ahora realmente entiendo su estilo, las dificultades y sé cómo explotarlas. En ese momento pensaba en Pulev como simplemente otro objetivo que conquistar. ¿Pero habría sido esa la mentalidad correcta? Lo que he hecho ahora es tener los compañeros de sparring adecuados, he entrenado correctamente, estoy en forma para hacer las rondas, siento que hice todo lo que puedo para vencerlo, mientras que antes solo estábamos entrenando para vencer a todos, compañeros de entrenamiento pequeños o altos. Ahora se trata de métodos específicos que me llevan a la victoria, así que la experiencia ha sido una bendición". - Nick Parkinson
Las apuestas
Cortesía de Caesars Sportsbook de William Hill, hasta el viernes A.M.
Anthony Joshua: -1,000
Kubrat Pulev: +650
Joshua por KO/TKO/DQ: -250
Joshua por decisión: +275
Pulev por KO/TKO/DQ: +800
Pulev por decisión: +2,000
La pelea llega hasta el final: Sí +250 | No -350
Predicción
Joshua podría comenzar con cautela y de manera conservadora, similar a la revancha de Ruiz, pero no espero que esta pelea termine con él de esa manera. AJ se volverá cada vez más confiado y dejará ir las manos, conectando más golpes poderosos de los que vimos contra Ruiz hace un año. La precisión y el volumen pasarán factura a Pulev, y espero un paro en las rondas intermedias debido a la acumulación de golpes, quizás la Ronda 7. - Parkinson
La cartelera completa
• Pelea de campeonato: Anthony Joshua vs. Kubrat Pulev, 12 rounds, por los título peso pesado AMB/OMB/FIB de Joshua
• Pelea de campeonato: Lawrence Okolie vs. Nikodem Jezewski, 12 rounds, por el título vacante peso crucero OMB
• Hughie Fury vs. Mariusz Wach, 10 rounds, pesado
• Martin Bakole vs. Sergey Kuzmin, 10 rounds, pesado
• Macaulay McGowan vs. Kieron Conway, 10 rounds, junior mediano
• Florian Marku vs, Alex Fearon, 8 rounds, welter
• Qais Ashfaq vs. Ashley Lane, TBA rounds, junior pluma
Las cifras
46 años, 169 días: George Foreman es el campeón peso pesado de mayor edad de todos los tiempos. Kubrat Pulev espera seguir sus pasos con una victoria sobre Joshua el sábado.
270: Durante su victoria contra Andy Ruiz Jr., Joshua lanzó 270 jabs (72% de sus golpes totales) y, a pesar de conectar solo el 24%, el volumen fue lo suficientemente efectivo como para mantener a Ruiz a distancia. En la ronda final, Joshua lanzó 41 jabs, que es lo máximo que ha lanzado en una sola ronda en su carrera. Al ingresar a la pelea contra Pulev, Joshua promedia 20.6 jabs lanzados por ronda (aterrizando 29.6%), mientras que Pulev promedia 25.4 (aterrizando 22%), según CompuBox.
6.8: Los oponentes aterrizan solo 6.8 golpes por asalto contra Joshua, muy por debajo del promedio de la división de peso pesado de 14.7, según CompuBox.
95: Promedio en segundos que duran las peleas de Edgar Berlanga. En 15 combates profesionales, Berlanga ha peleado menos de 2 minutos en 8 ocasiones y su tiempo total en el ring de carrera es tan solo 23 minutos.
795: La ventaja de Shakur Stevenson en el total de golpes aterrizados. En 14 peleas profesionales. Stevenson ha superado a sus oponentes 1,098-303.
Cortesía de ESPN Stats & Information
Stevenson se prepara para peleas grandes contra zurdos en 2021
Los ojos de Shakur Stevenson se agrandan cuando piensa en las peleas estelares en su futuro cercano. Es por eso que levantó la mano en alto para ocupar un lugar destacado cuando el campeón mundial de peso junior ligero del CMB, Miguel Berchelt, se retiró de su pelea programada para el 12 de diciembre con Oscar Valdez debido a una prueba positiva COVID-19.
Valdez prefirió esperar a que Berchelt se recuperara en lugar de pelear a corto plazo contra Stevenson y arriesgar su oportunidad por el título. Entonces, Top Rank le dio a Stevenson esa fecha del 12 de diciembre, lo que lo convierte en el cabeza de cartel de la primera cartelera posterior al cierre de Top Rank en junio y de su última cartelera de boxeo del año. Stevenson se enfrentará al veterano Toka Kahn Clary (28-2, 19 KOs) el sábado por la noche a las 10 p.m. ET (ESPN Deportes/ESPN+).
Es otra oportunidad destacada para Stevenson, una futura superestrella que trajo el boxeo de regreso en Estados Unidos con un nocaut en el sexto asalto sobre Félix Caraballo, mostrar su habilidad técnica rápida contra lo que describió como un "oponente sólido" en Kahn Clary.
El elemento más interesante de esta pelea es que presenta a Stevenson contra un oponente zurdo, un emparejamiento que fue intencional para preparar al ex campeón de peso pluma de 23 años para un gran 2021. Stevenson y Top Rank esperan que los próximos 12 meses incluyan combates potenciales contra los zurdos Jamel Herring - el campeón mundial de peso junior ligero de la OMB - y el campeón mundial de peso junior ligero de la FIB Joseph "JoJo" Diaz. Peleas aún más grandes con los zurdos Vasiliy Lomachenko y Gervonta "Tank" Davis también están en el radar, un poco más adelante.
"Este es un adelanto de lo que sigue. La gente simplemente no lo sabe. Las peleas más importantes que voy a tener en el futuro son contra un zurdo", dijo Stevenson a ESPN. "Esto es como un zurdo para los otros zurdos: JoJo, tienes a Tank, tienes a Lomachenko. Es un placer para la gente ver lo que voy a hacer con este zurdo”.
"Sé que la gente aún no me ha visto contra un zurdo, pero creo que va a ser un nivel completamente diferente. Mucha gente no sabe lo bueno que soy y puedo pelear con cualquier estilo.Yo mismo soy zurdo. Va a ser divertido. Va a ser un placer ".
Stevenson ha visto durante los últimos seis meses a jóvenes peleadores como Teófimo López y Davis realizar actuaciones que definen su carrera y que elevaron sus perfiles al siguiente nivel. Stevenson es competitivo, y los está persiguiendo tanto como los cinturones que quiere en el peso junior ligero de cara a su segunda pelea en la división.
"Cuando pelee contra Lomachenko, quiero poder hacer una mejor actuación que la que tuvo Teo contra él", confesó Stevenson. "Voy a ser un poco competitivo cuando se trata de eso. Después de esa pelea, no puedes darle más excusas a Lomachenko. Intentaron decir que Teo era demasiado grande, pero no creo que eso haya jugado un papel importante en esa pelea en lo absoluto".
Pero primero para Stevenson está Kahn Clary, que no es un luchador de club que está siendo engordado para el matadero. Stevenson dijo que ha visto un par de peleas de Kahn Clary, incluyendo una derrota por decisión competitiva en 2018 ante Kid Galahad.
"Estoy en el mejor momento de mi carrera. Él tiene 23 años. Todavía es joven", dijo Kahn Clary. "Soy mayor, más fuerte y he pasado por un poco más que él. Lo voy a demostrar el 12 de diciembre".
En última instancia, esta noche está destinada a ser una vitrina para Stevenson, quien debería ocuparse de los asuntos el sábado siempre y cuando esté listo. Hizo su campamento de entrenamiento en Las Vegas para esta pelea y está ansioso por montar un espectáculo.
Stevenson ya tiene planificado su 2021. Primero, es el retador obligatorio de la OMB programado para enfrentar al ganador de la pelea por el título Jamel Herring-Carl Frampton que está planeada para principios de 2021. Stevenson predice que el tamaño y el alcance de Herring le darán ventaja contra Frampton, y Top Rank planifica que Stevenson regrese al ring contra el ganador en la primavera de 2021.
Luego, Stevenson pone su mirada en el hombre al que llama "su mayor rival" en la división de las 130 libras, el mexicano Miguel Berchelt. Stevenson planifica enfrentar al ganador de la pelea por el título del CMB reprogramada a principios de 2021 entre Berchelt y Valdez en el verano, y está salivando por el potencial de enfrentar a Berchelt en un enfrentamiento de "boxeador contra gran golpeador".
Finalmente, Stevenson espera que su 2021 termine con una pelea contra JoJo Díaz, uno de los zurdos que Top Rank tenía en mente cuando contrató a Kahn Clary para esta pelea. Stevenson cree que el movimiento de sus pies sería demasiado para Díaz, y para fines del próximo año tiene la esperanza de poder tener su nombre allí con López y Gervonta Davis como el mejor peleador joven de esta era.
"Estamos en una de las mejores épocas de la historia", dijo Stevenson. "Cuando Sugar Ray Leonard, Tommy Hearns y Roberto Duran tuvieron su era, fue una de las épocas más difíciles para entrar porque todos podían pelear. Con nuestra era, creo que es de la misma manera cuando tienes a Tank, Teo, Devin Haney, yo, Ryan García, Jaron "Boots" Ennis, somos muchos y estamos en un nivel completamente diferente. Esta es una era increíble para pelear". - Cameron Wolfe
Las apuestas
Cortesía de Caesars Sportsbook de William Hill, hasta el viernes A.M.
Shakur Stevenson: -2,200
Toka Kahn Clary: +1,100
La cartelera completa
• Shakur Stevenson vs. Toka Kahn Clary, 10 rounds, junior ligero
• Félix Verdejo vs. Masayoshi Nakatani, 10 rounds, ligero
• Edgar Berlanga vs. Ulises Sierra, 8 rounds, super mediano
• Elvis Rodríguez vs. Larry Fryers, 6 rounds, welter
• Clay Collard vs. Quincy LaVallais, 8 rounds, mediano
• Robeisy Ramírez vs. Brandon Valdés, 8 rounds, pluma
• Jesse Rodríguez vs. Saul Juárez, 6 or 8 rounds, junior mosca
• Haven Brady Jr. vs. Michael Land, 4 rounds, pluma
• Kasir Goldston vs. Llewelyn McClamy, 4 rounds, welter