Los pitchers Emmanuel Clase y Luis Ortiz están acusados de manipular pitcheos como parte de una trama de apuestas
El juicio contra dos lanzadores de las Grandes Ligas, acusados de manipular pitcheos como parte de una trama de apuestas, comienza este lunes con la selección del jurado en un tribunal federal de Nueva York.
Los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase de la Cruz y Luis Leandro Ortiz Ribera, enfrentan cargos por conspiración para cometer fraude electrónico y fraude contra la honestidad (honest services fraud), soborno deportivo y lavado de dinero.
Los coacusados Robinson Vásquez Germosen y Luis Arismendy Paca Méndez están señalados por compartir información privilegiada —proporcionada por Clase, de 28 años— con otros apostadores, utilizando dichos datos para realizar apuestas sobre lanzamientos que, según la fiscalía federal, estaban predeterminados.
Paca Méndez, quien según los fiscales vivió con Clase en su residencia en Ohio durante parte de la trama, no participará en el juicio en Brooklyn tras haber sido extraditado desde la República Dominicana a Estados Unidos el 19 de octubre, según informó un portavoz de la Fiscalía Federal para el Distrito Este de Nueva York.
Entre los posibles testigos figuran miembros de la directiva de los Guardians —incluido el gerente general Mike Chernoff—, así como coaches y receptores que trabajaron con Clase y Ortiz, además de representantes de las Grandes Ligas (MLB) y de la plataforma DraftKings.
La fiscalía sostiene que Clase, uno de los mejores cerradores del beisbol, manipuló al menos 18 pitcheos en 17 juegos entre el 19 de mayo de 2023 y el 28 de mayo de 2025; lo hacía, por ejemplo, lanzando bolas intencionalmente o avisando a los apostadores de que realizaría un lanzamiento de menor velocidad. Los fiscales afirman que Clase compartía información sobre el resultado previsto o la velocidad de los lanzamientos con apostadores —entre ellos Vásquez y Méndez—, empleando términos en clave como "gallo" y "pollo", a veces a cambio de "sobornos y comisiones ilegales".
Los apostadores habrían realizado más de 100 apuestas, obteniendo ganancias de, al menos, 400,000 dólares gracias a los lanzamientos de Clase. Durante una audiencia celebrada el viernes, los abogados revelaron que dichas apuestas se efectuaron a través de las plataformas DraftKings, FanDuel y ESPN BET.
La defensa de Clase ha argumentado que sus lanzamientos formaban parte de la estrategia habitual del beisbol. "En el juicio, el jurado deberá decidir si ciertos pitcheos se realizaron por motivos legítimos de estrategia beisbolística o como parte de un plan para defraudar a empresas de apuestas", escribieron sus abogados en un documento presentado en septiembre. "Si se analiza de forma aislada, cualquier lanzamiento que termine en el suelo podría interpretarse como algo ilícito".
En un documento presentado en enero, los abogados de Clase afirmaron que él no participó en ninguna conspiración; en cambio, explicaron que se había comunicado con sus allegados sobre apuestas en peleas de gallos en la República Dominicana, donde dicha actividad es legal. Añadieron que Clase y Ortiz enviaron dinero a su país de origen para comprar y cuidar animales, incluido un caballo.
Durante la audiencia del viernes, la fiscalía reveló que recientemente se enteró de que Clase adeuda al IRS (la agencia tributaria estadounidense) cerca de 500,000 dólares, lo cual, según argumentaron, constituiría un motivo para los presuntos sobornos. Los abogados de Clase negaron ante el tribunal que su cliente tuviera un móvil económico. El juez dictaminó que dicha información es inadmisible para el juicio.
ESPN obtuvo registros de un gravamen fiscal federal a nombre de Clase en el condado de Maricopa, Arizona, por un monto de 588,919.60 dólares en impuestos atrasados correspondientes al periodo 2022-2024. El gravamen fue emitido en mayo de 2026.
Según el acta de acusación, Ortiz, de 27 años, está acusado de manipular dos lanzamientos durante dos juegos de los Guardians en junio de 2025. La fiscalía sostiene que Ortiz tenía deudas con una empresa que adelanta dinero a deportistas profesionales a cuenta de sus ingresos futuros.
En un documento presentado en septiembre, los abogados de Ortiz afirmaron que éste nunca mantuvo comunicación con los apostadores: "Ni una sola vez. Ni por mensaje de texto, ni por teléfono, ni en persona".
"El caso de la fiscalía contra Luis Leandro Ortiz Ribera es sumamente endeble", escribieron los abogados de Ortiz. "Se basa, en esencia, en el testimonio previsto de dos apostadores que colaboran con las autoridades y en un puñado de apuestas que ellos —junto con dos de sus familiares— realizaron sobre dos lanzamientos efectuados por el Sr. Ortiz". El presunto esquema salió a la luz después de que las casas de apuestas detectaran un interés inusual en las apuestas relacionadas con el primer lanzamiento de Ortiz en la parte baja de la segunda entrada el 15 de junio de 2025, contra los Seattle Mariners, y con su primer lanzamiento en la parte alta de la tercera entrada contra los St. Louis Cardinals el 27 de junio de 2025.
En un documento judicial, el gobierno señaló que el monto de las apuestas realizadas en esos dos lanzamientos de Ortiz fue hasta "136 veces mayor" que el promedio de las apuestas efectuadas por las personas presuntamente involucradas. Desde entonces, la MLB ha solicitado a las casas de apuestas que establezcan un límite máximo de 200 dólares para las apuestas sobre pitcheos individuales y que prohíban incluir este tipo de apuestas en parlays.
En julio de 2025, la MLB puso a Ortiz y a Clase bajo licencia administrativa remunerada, sin que esto constituyera una medida disciplinaria. Cuatro meses después, ambos fueron imputados formalmente.
Clase ganó más de 13 millones de dólares a lo largo de su carrera de siete años en las Grandes Ligas, y tenía previsto percibir 6.4 millones de dólares en 2026. El salario de Ortiz en 2025 era de 782,600 dólares.
Los abogados de Clase, Ortiz y Paca Méndez no respondieron a las solicitudes de comentarios realizadas por ESPN. Un portavoz de la Fiscalía Federal de los Estados Unidos declinó hacer comentarios a ESPN sobre el proceso judicial.
El abogado de Vásquez, Todd Spodek, declaró a ESPN que su cliente es inocente.
"La gente olvida que una imputación representa únicamente la versión del gobierno", dijo.
"La gente olvida que una acusación formal es sólo la versión de los hechos presentada por el gobierno", señaló. "El señor Vásquez es inocente, y estamos seguros de que las pruebas así lo demostrarán".
En documentos judiciales presentados días antes del juicio, la fiscalía y la defensa debatieron sobre la traducción —del español al inglés— de mensajes de texto, videos y notas de voz que se utilizarán como pruebas. Un intérprete de español participará en el proceso.
La jueza Kiyo A. Matsumoto presidirá el juicio, cuya duración estimada por el gobierno es de tres semanas.
Según el Departamento de Justicia, los cargos por fraude electrónico, violación del deber de honestidad y lavado de dinero conllevan una pena máxima de 20 años de prisión, mientras que el cargo por soborno en el ámbito deportivo conlleva una pena máxima de cinco años.
Este caso es uno de los cinco procesos federales relacionados con apuestas deportivas que involucran la presunta manipulación del rendimiento por parte de atletas profesionales o universitarios en los últimos tres años; además, es el primero en llegar a la etapa de juicio.
Información del reportero de ESPN Michael Rothstein y el investigador de ESPN John Mastroberardino fue utilizada en esta nota.