La propuesta forma parte de una iniciativa más amplia de MLB relativa a los jugadores aficionados, que se espera incluya recortes drásticos para aquellos que participan en el tradicional draft estadounidense.
Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) han vuelto a proponer un draft internacional como parte de las negociaciones para un nuevo convenio colectivo, según informaron fuentes a ESPN el jueves. Estas fuentes lo describen como un intento por estructurar un sistema cada vez más caótico y corrupto.
El draft internacional de MLB estaría restringido a jugadores mayores de 18 años, en comparación con los 16 del sistema actual. Consta de 12 rondas con cupos fijos, con un fondo inicial de bonos por firma de $200 millones para 360 jugadores aficionados residentes fuera de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico, según las fuentes.
Esta propuesta forma parte de una iniciativa más amplia de MLB relativa a los jugadores aficionados, que se espera incluya recortes drásticos para aquellos que participan en el tradicional draft estadounidense. Esto ocurre tres semanas después de que los dueños propusieran formalmente un tope salarial, un punto clave de controversia para la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) que se prevé que desencadene otro cierre patronal prolongado.
Hace cuatro años, la MLB y la MLBPA no entablaron conversaciones sobre un draft internacional hasta las últimas etapas de lo que finalmente se convirtió en un cierre patronal de 99 días. Un nuevo convenio colectivo fue ratificado el 10 de marzo de 2022, pero ambas partes se dieron de plazo hasta el 25 de julio de ese año para llegar a un acuerdo sobre lo que equivalía a un intercambio: un draft internacional a cambio de la abolición del sistema de ofertas calificadas que durante mucho tiempo ha perjudicado a los agentes libres de las Grandes Ligas. Sin embargo, la fecha límite llegó y pasó sin que se llegara a un acuerdo, principalmente debido a la cuantía del fondo para bonos por firma.
La propuesta de la MLB entonces contemplaba 20 rondas, que abarcarían a 600 jugadores amateurs, por $191 millones, $69 millones menos que la última contraoferta de la MLBPA. La propuesta inicial de la MLB en esta ronda de negociaciones reduciría significativamente el número de jugadores seleccionados en el draft, pero mantendría el total de dinero cerca del de este año (los fondos para bonos de los 30 equipos en 2026 suman $208,114,700, aunque un funcionario de la liga señaló que los equipos tradicionalmente gastan aproximadamente el 97% de su presupuesto asignado).
Según la propuesta de MLB para el draft internacional, un número ilimitado de jugadores no seleccionados podría firmar por un máximo de solo $10,000 cada uno, además de recibir un bono de $30,000 al ascender a un equipo filial de ligas menores de temporada completa. El primer draft se llevaría a cabo entre el otoño de 2027 y principios de 2028, y los jugadores tendrían que cumplir 18 años antes del 1 de septiembre de 2028. Para los drafts posteriores, un jugador tendría que tener 18 años cumplidos antes del 1 de septiembre del año de su draft.
El sistema actual establece la edad mínima un año antes, pero estas restricciones se han ignorado durante mucho tiempo. Según fuentes, durante varios años, los equipos han estado firmando acuerdos verbales ilegales con jugadores de tan solo 10 y 11 años, especialmente en República Dominicana y Venezuela, lo que ha desencadenado una peligrosa serie de consecuencias.
La presión por hacer que los niños parezcan más prometedores a edades inusualmente tempranas ha provocado un aumento en el uso de esteroides y la falsificación de documentos de nacimiento. El aumento de los costos operativos en los centros de entrenamiento independientes ha propiciado la presencia de prestamistas usureros que se quedan con hasta un 20% adicional de la prima de fichaje de un jugador, además del 30% al 50% que ya se llevan los entrenadores. Y debido a que el lapso entre el momento en que los jugadores aceptan acuerdos verbales y la firma formal de contratos se ha ampliado tanto, los equipos se han retirado de estos acuerdos con mayor frecuencia.
La MLB ha insistido durante mucho tiempo en que la imprevisibilidad del draft eliminaría estos acuerdos verbales tempranos y, por lo tanto, erradicaría gran parte de la corrupción asociada a ellos. Al centrarse en jugadores mayores, la MLB espera que los jóvenes asistan a la escuela en lugar de entrenar a tiempo completo en academias desde temprana edad. Y al limitar el número de rondas, la MLB afirma que los mejores jugadores obtendrán mayores bonos por firmar.
Sin embargo, la MLBPA ha visto durante mucho tiempo el draft internacional como otra estratagema de los propietarios para controlar los costos y eliminar el libre mercado, argumentando que si la MLB realmente quisiera erradicar la corrupción en el sistema amateur internacional, debería haber castigado a los equipos que participan tan claramente en esos acuerdos previos ilegales y haber destinado más recursos a investigaciones sobre el terreno de los demás problemas relacionados. La respuesta de la MLB, especialmente últimamente, es que la corrupción -sobre todo en la República Dominicana, donde todos los equipos han construido academias y muchos cuentan con una importante presencia de cazatalentos- se ha arraigado demasiado como para controlarla adecuadamente.
En su última propuesta, la MLB planteó la expansión de su liga de cazatalentos amateur para incluir la búsqueda y el desarrollo de jugadores elegibles para el draft, proporcionándoles alojamiento, alimentación y programas educativos. La MLB también planea introducir un campamento internacional de exploración y evaluación médica para el béisbol.