Los Suns se negaron a comentar sobre la demanda, la sexta contra la franquicia desde noviembre de 2024. Las otras cinco fueron presentadas por empleados actuales o anteriores.
Dos propietarios minoritarios de los Phoenix Suns, remanentes del régimen anterior bajo el expropietario Robert Sarver, están demandando al equipo, alegando que el actual propietario, Mat Ishbia, les ha negado el acceso a registros internos, según una copia de la demanda obtenida por ESPN.
La demanda se presentó en Delaware el 21 de agosto bajo secreto, y una versión redactada se publicó el miércoles. Los abogados que la presentaron representan a Kisco WC Sports II y Kent Circle Investments. Andy Kohlberg es el fundador, presidente y director ejecutivo de Kisco Senior Living, y Scott Seldin es el presidente de Kent Circle Partners. Ambos eran propietarios minoritarios bajo el régimen de Sarver, quien vendió los Suns y los Mercury en 2023 tras una investigación de la NBA sobre la conducta de Sarver y la cultura laboral del equipo.
Ishbia adquirió una participación mayoritaria del 57% por $2.280 millones de dólares, según informó ESPN en su momento, y Sarver vendió su participación del 37% por 1.480 millones de dólares.
En el momento de la venta de 2023, 14 de los 16 socios del grupo propietario de los Suns aceptaron la oferta de compra de Ishbia, valorada en $4.000 millones de dólares. Kohlberg y Seldin fueron los únicos dos que no vendieron.
"Nuestros clientes demandaron para obtener los registros a los que tienen derecho como propietarios minoritarios de los Suns", escribieron Michael Carlinsky y Michael Barlow, de Quinn Emanuel, quienes representan a los propietarios minoritarios, en un comunicado el miércoles. "Les preocupa la actitud del gerente hacia los propietarios minoritarios y desean más información sobre ciertos gastos y ampliaciones de capital en las que ha participado. La transparencia con los propietarios minoritarios no es opcional, y nuestros clientes la consideran fundamental para el éxito de los Suns".
Los Suns se negaron a comentar sobre la demanda, la sexta contra la organización desde noviembre de 2024. Las otras cinco fueron presentadas por empleados actuales o anteriores. Algunas de sus acusaciones incluyen discriminación, represalias, acoso y despido injustificado.
En la demanda, los abogados que representan a Seldin y Kohlberg afirman que, en septiembre de 2024, Kohlberg comenzó a negociar una compra con un asesor de Ishbia. Seldin, por su parte, no solicitó dicha compra. Las conversaciones con Kohlberg continuaron hasta 2025, con una solicitud de respuesta final de Ishbia para el 1 de junio. En ese momento, según los abogados, Ishbia realizó una reunión de capital al día siguiente, 2 de junio, para "ejercer presión y diluir" las acciones de propiedad de los accionistas minoritarios de los Suns.
En la demanda, los abogados que representan a Seldin y Kohlberg también afirman haber tenido conocimiento de que Ishbia "podría haber firmado acuerdos paralelos no revelados con otros miembros de los Suns, incluyendo acuerdos paralelos, relacionados con la solicitud de capital". Afirman que no han podido obtener información sobre los gastos del equipo y cuestionaron la financiación de las instalaciones de entrenamiento de los Mercury, valoradas en 100 millones de dólares, que el equipo presentó en julio de 2024.
Afirman que Ishbia se negó a proporcionar información sobre cómo se financió la instalación, salvo para afirmar que el equipo "cumplió con sus obligaciones en virtud del Acuerdo de Responsabilidad Limitada".
El martes, los abogados de los Suns e Ishbia enviaron una carta, obtenida por ESPN, a los abogados de Kohlberg y Seldin.
En la carta, los Suns afirman que Kohlberg y Seldin exigieron que los Suns adquirieran su participación accionaria por 825 millones de dólares, una cifra que situaría el valor del equipo en unos 6.000 millones de dólares, un aumento del 60 % con respecto al valor que tenían cuando Ishbia adquirió su participación mayoritaria en 2023. Los Suns afirman que no tienen obligación de adquirirlos.
"No se equivoquen, [Ishbia] no tiene intención de reducir ni ralentizar sus inversiones en la empresa ni en sus equipos", afirma la carta. "Al contrario, [Ishbia] seguirá haciendo todo lo posible para posicionar a los Suns y a los Mercury para ganar campeonatos, garantizar una cultura de equipo positiva, crear un impacto duradero en la comunidad de Phoenix y mejorar la experiencia de los aficionados. [Ishbia] no teme superar el límite del impuesto de lujo y asumir otros compromisos para garantizar que los Suns y los Mercury sigan siendo operaciones de primera clase.
"Si sus clientes no comparten estas mismas prioridades, quizás deberían intentar vender de acuerdo con los términos del acuerdo entre las partes". En cambio, Kohlberg y Seldin han recurrido a litigios amenazantes e infundados y a una cobertura mediática sensacionalista para intimidar y obligar a Ishbia a entablar negociaciones de compra sin principios ni justificación. Eso no funcionará. Ishbia y los Suns no se dejarán intimidar por estas tácticas astutas y abusivas.