Ningún equipo en la historia de la NBA anota y lanza más triples que estos Celtics, pero ¿llegaron los campeones defensores a un punto de rendimientos decrecientes?
LA EMBESTIDA COMENZÓ apenas 12 segundos después de iniciada la temporada.
Era el 22 de octubre en Boston (noche de celebración del título para los campeones defensores Celtics contra los renovados rivales New York Knicks) y Jayson Tatum acababa de anotar un triple abierto desde el ala derecha en la primera jugada del partido.
Durante los siguientes 11:48 minutos de juego, Boston anotó nueve triples más: Al Horford desde el ala. Derrick White desde la esquina. Jaylen Brown desde el ala. Tatum otra vez, y otra vez, y otra vez. Jrue Holiday. Sam Hauser. Y finalmente, Payton Pritchard con menos de 30 segundos restantes en el primer cuarto (porque, por supuesto, los anotó).
Fueron los primeros 10 de los 29 triples que igualaron el récord de la NBA que los Celtics anotarían contra los Knicks esa noche, en los primeros 39 minutos del partido.
Pero el intento de Boston de romper el récord, igualado solo por los Milwaukee Bucks de 2020-21, se convirtió en un espectáculo en sí mismo durante los últimos nueve minutos de la victoria 132-109.
Brown intentó hacer historia en la liga, al igual que Hauser, Pritchard y los raramente utilizados suplentes Xavier Tillman y Jordan Walsh. En total, los Celtics lanzaron y fallaron 13 triples para cerrar una actuación de 29 de 61 desde más allá del arco.
La actuación fue una señal de lo que le espera a Boston, tanto en la cantidad de balones largos que lanzará esta temporada como en los problemas en los que se pueden meter los campeones cuando los tiros dejan de entrar. La semana pasada, en su victoria sobre el Miami Heat, los Celtics registraron su 23er partido de la temporada con al menos 50 intentos de triples. Eso ya es un récord de la NBA, una hazaña que lograron antes incluso de llegar al receso del Juego de las Estrellas. Y antes del partido del jueves contra los Philadelphia 76ers (7 p.m. ET, TNT en EE. UU.), los Celtics están en camino de borrar el récord de intentos de una temporada de la liga, de 48.3 por partido.
Pero con sus intentos un 14% más que la temporada pasada (sí, Boston también lideró la liga en dicha temporada) y un desconcertante y poco impresionante tramo de dos meses antes del receso, en el que los Celtics tuvieron dificultades desde fuera, de manera inusual, se plantea la pregunta de si sus posibilidades de repetir como campeones se ven reforzadas o obstaculizadas por su histórica y descarada estrategia de triples.
DE UN MES al siguiente, los números de triples de los Celtics se desplomaron.
Un fantástico 40.7% desde la línea de tres puntos en octubre. Una sólida marca de 36.7% en noviembre. Pero luego un 35.4%, por debajo de la media, en diciembre, al que siguieron un 33.8% francamente malo (que los ubicaría cerca del final de la NBA en la temporada) hasta la primera mitad de enero.
La disminución en los tiros coincidió con (y posiblemente causó) la caída de los Celtics en la columna de victorias y derrotas. Boston comenzó la campaña luciendo dominante con una marca de 16-3. Pero aunque el grupo siguió jugando una defensa de primer nivel, los Celtics lucieron mortales alrededor de las fiestas, con un récord de 8-6 en diciembre antes de registrar una marca de 5-4 para comenzar 2025.
Perdieron partidos consecutivos por primera vez en toda la temporada a fines de diciembre, perdiendo ante un equipo de Orlando Magic que no contaba con las estrellas emergentes Paolo Banchero y Franz Wagner antes de caer en casa contra un equipo de Sixers que se tambaleaba en Navidad. Mientras tanto, los Cleveland Cavaliers, 5½ juegos por delante de los Celtics por el primer puesto en el Este antes del jueves, lucieron como los mejores de la conferencia durante la primera mitad de la temporada.
De las 10 derrotas de Boston desde mediados de diciembre, los Celtics han disparado un 30% o menos desde el arco en siete de ellas, lo que subraya el impacto de las dificultades en el perímetro.
“Estamos jugando un baloncesto inconsistente”, dijo el entrenador Joe Mazzulla, quien ha argumentado durante mucho tiempo que está menos preocupado por la cantidad de triples que consigue su equipo y más preocupado por la calidad de los mismos. El mes pasado, el pívot Kristaps Porzingis reconoció algo que los jugadores de la NBA rara vez hacen: los actuales campeones, que ocuparon el segundo lugar en porcentaje de triples la temporada pasada, han permitido que sus malas rachas en el tiro afecten su esfuerzo defensivo y la toma de decisiones en ataque en ocasiones.
“Si no estamos anotando, eso comienza a desgastarnos un poco. Y entonces tenemos un 5 o 10 por ciento menos de esfuerzo en defensa. Alguien hace un mal tiro, o yo hago un tiro apresurado o lo que sea. Simplemente tenemos que ser conscientes de esos momentos”, dijo Porzingis. “Pero aún así [necesitamos] lanzar la pelota, porque somos un gran equipo de tiro. Simplemente tenemos que ser inteligentes al respecto”.
Hay al menos una indicación estadística de que los intentos de los Celtics desde fuera fueron considerablemente peores durante su mala racha, como sugirió Porzingis. La calidad de tiro cuantificada (qSQ) de Boston, una métrica avanzada de Second Spectrum que mide la probabilidad de que un tiro entre en función de la ubicación y los defensores más cercanos, cayó 17 puestos, del 10mo. en la NBA al 27mo. en los 16 partidos entre el 19 de diciembre y el 18 de enero.
Sin embargo, los Celtics creen en silencio que pueden haber crecido durante ese mediocre período de un mes durante las fiestas navideñas .
PARA CUALQUIERA QUE CREE en las posibilidades de Boston de repetir, hay muchos motivos para sentirse bien al respecto.
Las métricas generales del equipo parecen casi las mismas que la temporada pasada. La defensa, conocida por su capacidad para frenar a los oponentes durante la carrera por el título de 2024, sigue siendo una de las cinco mejores unidades y defiende mejor que cualquier equipo en escenarios de transición.
Y a pesar de todas las críticas y el enfoque en la ofensiva, los Celtics (que, después de una sólida racha de tres semanas en tiros de campo, ahora ocupan el puesto 11 en porcentaje de triples) todavía son excelentes en tiros de aislamiento y rara vez pierden el balón. Ocupan el cuarto lugar en eficiencia de anotación, incluso con los períodos de sequía desde fuera. Tatum, en particular, ha llegado a donde quiere en la cancha, superando a los defensores con un porcentaje del 36%, el mejor de la NBA. Además de conseguir sus puntos, está produciendo asistencias a un ritmo récord en su carrera (5.6 asistencias por partido) y el 61% de sus asistencias han sido a tiradores de tres puntos, la segunda tasa más alta de la liga.
Al comparar por oponentes y medir cómo le ha ido a Boston contra defensas de élite, las cosas se ven aún mejor. Los Celtics han registrado la segunda mejor eficiencia de la NBA contra unidades defensivas de las 10 mejores, solo detrás de los Cavaliers en la categoría, una cifra sorprendente considerando que Boston tuvo un mal desempeño en la segunda mitad de una derrota ante el Oklahoma City Thunder el mes pasado, registrando un total de 27 puntos y lanzando solo 3 de 24 en triples.
“Hay que aceptar lo bueno y lo malo y entender que, en el futuro, podemos estar agradecidos por esta racha”, dijo Tatum en enero. “Fallamos tiros que normalmente hacemos a un ritmo más alto que detendrían el sangrado en esta racha. Todavía estamos tratando de generar el tiro correcto y poner a los jugadores en los lugares correctos. Simplemente no estamos lanzando la pelota tan bien como lo hacemos normalmente”.
Ahora, con los Celtics 5-1 en febrero y 10-3 desde el 20 de enero, los comentarios de Tatum parecen sensatos, si no proféticos.
Esto no quiere decir que las cosas estén completamente resueltas, incluso cuando el equipo muestra una mejora y está en camino de lograr 57 victorias, según el Basketball Power Index de ESPN.
Quizás el cambio más extraño de la temporada pasada a esta: la alineación titular, tan dominante hace un año, no está funcionando tan bien estadísticamente. La alineación de cinco hombres formada por Tatum, Brown, Porzingis, White y Holiday aplastó a los oponentes por 11 puntos por cada 100 posesiones en 2023-2024, pero está siendo superada por 3.8 puntos por cada 100 jugadas en 277 minutos esta temporada.
El dato más notable: ese grupo ha tenido grandes dificultades desde la profundidad con un 33.8% en la temporada, por debajo del 39.3% de la temporada pasada. Por el contrario, ese grupo con el veterano Horford en lugar de Porzingis ha sido dominante esta temporada, en gran parte debido a su porcentaje de 45% desde más allá del arco.
Es otro ejemplo decisivo de la dependencia histórica de Boston en el triple.
Sí, han demostrado que pueden quedarse fríos y perder partidos importantes lanzando tantos de ellos. Pero después de ganarlo todo hace una temporada, los Celtics también han visto la recompensa máxima de jugar precisamente como lo hacen, con hasta 50 triples por noche. Al diablo con las críticas estilísticas.