Argentina, Inglaterra, Países Bajos y Argelia elegieron a Kansas City como sede de entrenamientos durante el Mundial
Durante la próxima Copa del Mundo, varias ciudades tendrán roles importantes que jugar para el torneo. Ciudad de México será la encargada de inaugurar el Mundial y abrir el telón para México como sede por tercera vez en su historia. New York/New Jersey, conversamente, será donde tendremos campeón del mundo el 19 de julio.
Pero curiosamente, en el corazón de Estados Unidos, la ciudad de Kansas City, Missouri y su zona metropolitana, se colocará como una región importantísima para el torneo mismo, sirviendo como base para tres selecciones con posibilidades de llegar lejos en el Mundial, y una cuarta selección que regresa al Mundial.
Kansas City, hogar del Sporting KC en MLS y Kansas City Current en NWSL, es una ciudad futbolera sin duda. Pero la razón por la cual Argentina – el campeón defensor -, Inglaterra, Países Bajos y Argelia la hayan elegido como sede va más allá de la tradición que tiene en apoyo a este deporte. Las razones, sobre todo para Argentina, son estratégicas para buscar lo que sería un bicampeonato sin precedentes en la historia de la albiceleste.
¿Qué ventajas ofrece Kansas City a las selecciones?
Por cantidad de sedes y territorio mismo, la Copa del Mundo 2026 está al nivel de la de Rusia 2018, gracias a que los equipos tendrán que viajar distancias extensas para disputar sus encuentros. Kansas City es, sin duda, la ciudad más “céntrica” para la gran mayoría de destinos posibles dentro de la competencia.
Desde diciembre, el técnico de Argentina, Lionel Scaloni, palpitaba la posibilidad de que su equipo pudiese usar la ciudad anticipando que tendrían un partido ahí – el duelo de apertura del Grupo J ante Argelia el 16 de junio.
“Yo creo que sí jugaremos en Kansas City”, dijo Scaloni, previo a que se anunciara el calendario oficial de partidos. “Esperamos a ver el calendario, que es importante para los partidos en esa zona. Sabemos que, con el calor, el futbol cambia mucho”, continuó.
De ahí, los sudamericanos disputarán sus restantes partidos de fase de grupos en Arlington, a menos de dos horas en avión desde Kansas City. Superando la primera etapa, el camino más factible para Argentina los lleva desde Arlington a Miami en los dieciseisavos de final, Atlanta en octavos, de vuelta a Kansas City en cuartos, una potencial semifinal de regreso en Atlanta, y la hipotética defensa del título en la final que se jugará en East Rutherford, New Jersey. Solamente New York/New Jersey está a más de tres horas desde Kansas City, otorgándole a Argentina la posibilidad de mantenerse frescos físicamente para disputar la mayor cantidad de encuentros a la menor distancia posible.
¿Qué convenció a las selecciones favoritas del Mundial?
Entre las peticiones de Argentina y las selecciones que estarán haciendo campamento en Kansas City estaban las de las instalaciones. En el caso de los sudamericanos, la sede específica será el Sporting KC Performance Center, ubicado en la ciudad hermana de Kansas City, Kansas.
El edificio fue abierto en enero de 2018 para cubrir las necesidades del Sporting KC, equipo de MLS. Goza de cinco canchas de entrenamiento, un laboratorio de “sports performance”, gimnasio, espacios para eventos particulares y un centro educativo de uso particular para US Soccer, que se habilita para el desarrollo de entrenadores y jugadores.
“Pensamos que teníamos todas la infraestructura que una federación [como Argentina] vería como satisfactorias”, dijo Jim Rowland, de la División de Turismo del estado de Missouri, en entrevista con ESPN digital. “¿Pensé que atraeríamos a tres equipos top? No, en absoluto. Eso, y ser sede de partidos del Mundial ha sido un sueño. Pero el lugar que hoy ocupa Kansas City y Missouri en el espacio del futbol global es algo que esperamos pueda ser modelo para otras comunidades”, continuó.
¿Qué buscaba Argentina en su sede de entrenamiento?
De acuerdo a fuentes consultadas por ESPN, la decisión para elegir a Kansas City llegó el año pasado tras varios viajes por parte de staff de la Asoaciación de Futbol Argentina a Estados Unidos, en los que viajaron Luis Martín, Juan Tamone – del cuerpo técnico de Scaloni – y los administradores Daniel Cabrera y Alberto Pernas.
La centralidad geográfica de la ciudad terminó por atraer a los otros tres equipos que eligieron a Kansas City de igual forma. Inglaterra estará en el Swope Soccer Village en Kansas City, Missouri, mientras que, en la misma ciudad, Países Bajos estará en el KC Current Training Center, donde entrena el equipo de NWSL. Argelia, por su parte, irá a Lawrence, Kansas para tomar posesión de Rock Chalk Park, de la Universidad de Kansas.
“Estamos esperando a una gran cantidad de personas que lleguen a nivel internacional”, dijo Rowland. “Y seremos la puerta a la región central de Estados Unidos por nuestra ubicación. Tenemos un sistema de transporte público extenso para poder ayudar a todas las personas que nos visitan a llegar a los puntos de interés”, continuó.
En 2024, durante la Copa América, Argentina utilizó a Miami – donde juega Messi sus partidos de local en MLS – como su base, ya que la ciudad de Florida quedaba básicamente cerca de todos los encuentros pactados de la albiceleste para ese torneo. Sin duelos en la costa oeste, el partido más lejano fue en Houston, Texas, para enfrentar los cuartos de final. Curiosamente, fue el partido en el que mayor riesgo hubo de quedar eliminados, ya que tuvieron que vencer en penales a la selección de Ecuador.
Kansas City, la sede de los favoritos para el Mundial
Para la mayoría de los casinos y sitios de apuestas deportivas, Kansas City tendrá a tres equipos favoritos para llevarse el Mundial 2026 dentro de su área metropolitana este verano. Inglaterra es, después de España, el segundo favorito en muchos sitios de esta índole. De ahí, Argentina se encuentra generalmente entre los mejores cinco.
Países Bajos, de acuerdo a fuentes consultadas, están casi indiscutidamente entre los diez equipos con las mayores posibilidades de ganar el Mundial. Para la gente de Kansas City, y los aficionados tanto a nivel internacional como local que disfrutarán de los seis encuentros que se disputarán en la ciudad, la consigna es clara – más allá de geografía o infraestructura, la región vive de un sueño impulsado por ver a Lionel Messi, uno de los mejores jugadores en la historia de todos los deportes, en una ciudad que continúa construyendo su historia futbolística.
“Para los abuelos como yo que tienen nietos que aman el futbol”, dijo Rowland, “es una oportunidad única para ver un torneo de este nivel en esta región. El aficionado de futbol verdadero haría lo que fuera para ver un Mundial, y nosotros lo tenemos en casa”, continuó.
“Estaremos listos”, concluyó.