El equipo de San Francisco cumple con los pronósticos y vence a Washington no sin esforzarse para contener al rival

SANTA CLARA, California — Durante unos 30 minutos el Monday Night Football, los San Francisco 49ers parecían encaminados a lograr su sexta victoria consecutiva, esta vez frente a los Washington Commanders.

Sin embargo, el receptor abierto Mike Evans —quien intentaba jugar a pesar de una molestia en el tendón de Aquiles derecho— cayó al terreno tras una recepción de 16 yardas. Poco después, logró ponerse en pie, pero se dirigió cojeando a los vestuarios y no regresó al partido.

Su salida se llevó consigo el impulso de San Francisco, obligando a los Niners a hacer algo que apenas han tenido que realizar esta temporada: esforzarse al máximo para rescatar una victoria en los instantes finales.

Washington logró remontar una desventaja de 20 puntos durante una segunda mitad que cambió por completo el rumbo del encuentro. Las costosas penalizaciones de los 49ers, sumadas al buen ritmo que mostró el mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels, tras el descanso, dejaron a Washington a centímetros de tomar la delantera y dar la sorpresa.

No obstante, una jugada defensiva clave del safety Malik Mustapha —quien desvió un pase en cuarta oportunidad sobre la línea de gol—, junto con una captura decisiva de Romello Height y Keion White, permitió a los Niners asegurar la victoria por 23-17.

Aunque los Niners lograron salir airosos, la gran incógnita ahora es el estado de salud de Evans. San Francisco ya cuenta con varias bajas en la posición de receptor abierto: Ricky Pearsall (rodilla), De'Zhaun Stribling (tobillo), Demarcus Robinson (tobillo) y Christian Kirk (pantorrilla). Esto ha dejado al mariscal de campo Brock Purdy con un grupo improvisado de receptores que incluye a Brandin Cooks, Jordan Watkins y Jacob Cowing. De hecho, los receptores de los Niners —excluyendo a Evans— sumaron apenas dos recepciones para un total de 35 yardas.

Si bien Kirk y Robinson están cerca de regresar, es posible que los Niners deban considerar realizar un traspaso para reforzar su plantilla, especialmente si Evans termina perdiéndose un periodo prolongado de tiempo... o incluso si no es así.

Estos son los aspectos más importantes a tener en cuenta para ambos equipos:

San Francisco 49ers (6-0)

¿Qué pensar de la actuación de Brock Purdy? Tras cinco intentos de pase en la serie ofensiva inicial del partido, Purdy alcanzó los 1,500 pases en su carrera, y es el pasador con el índice de eficiencia más alto entre los quarterbacks que cumplen con los requisitos estadísticos en la historia de la liga. Purdy y la ofensiva comenzaron lanzando el balón y todo apuntaba a que sería una de sus mejores actuaciones estadísticas de la temporada; sin embargo, una amplia ventaja en el marcador y la lesión de Evans llevaron a los Niners a optar por el juego terrestre y consumir tiempo en el reloj para sentenciar el encuentro. Aun así, Purdy cumplió con creces al guiar a San Francisco hacia la victoria, completando 21 de 29 pases para 264 yardas y 1 touchdown. No lanzó ninguna intercepción y sumó 28 yardas en cinco acarreos.

Dato a tener en cuenta: Durante las primeras cinco semanas, el corredor Christian McCaffrey registró sus promedios más bajos tanto en número de toques de balón (16) como en yardas totales desde la línea de golpeo (84.6) por partido, comparado con su temporada de novato en 2017. Esto ha sido, en parte, una estrategia deliberada para mantener a McCaffrey fresco; no obstante, ante la ausencia de Evans, los Niners lo necesitaron el lunes por la noche. McCaffrey tuvo su jornada más activa de la temporada, acumulando 25 toques de balón para 117 yardas totales y 2 touchdowns. También sufrió un balón suelto mientras San Francisco avanzaba profundamente en territorio de Washington.

Tendencia a seguir: A excepción de la constante excelencia del pateador de despejes, Corliss Waitman, los equipos especiales de los Niners siguen siendo una fuente de incertidumbre. Por segunda semana consecutiva, el encargado de recibir despejes, Jacob Cowing, no logró controlar el balón, esta vez dentro de la línea de las 5 yardas de San Francisco. Aunque pudo recuperar el ovoide, los Niners se vieron obligados a iniciar su serie ofensiva —la menos efectiva de la primera mitad— desde su propia línea de 4 yardas. Además, el pateador Eddy Pineiro falló su tercer punto extra de la temporada. Si a esto le sumamos los tres intentos de gol de campo fallidos, Pineiro acumula ya seis patadas erradas en lo que va de campaña; es la mayor cantidad en toda la NFL y supera el total de fallos que registró durante toda la temporada pasada. A los Niners también les señalaron una infracción por interferencia en una recepción libre durante un despeje, lo que dejó a los Commanders en su propia línea de 46 yardas con 52 segundos restantes en el reloj. Para un equipo que ha rendido a un nivel tan alto tanto en ataque como en defensa, los equipos especiales vuelven a plantear una interrogante preocupante. -- Nick Wagoner

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Washington Commanders (1-4-1)

¿Qué pensar de la actuación de Jayden Daniels? Daniels tuvo una mala jugada en la primera mitad cuando, en una cuarta oportunidad, lanzó el balón fuera del campo. No está claro si Washington sabía que era cuarta oportunidad. Pero, aparte de eso, Daniels volvió a tener un partido sólido, liderando la remontada de los Commanders, que al descanso perdían 20-3. Washington careció de un juego terrestre, por lo que recayó sobre Daniels la responsabilidad de generar ofensiva. Lanzó dos pases de touchdown en la segunda mitad. Quizás su mejor envío ocurrió en una tercera oportunidad y ocho yardas por avanzar, bajo presión directa, lo que le obligó a lanzar el balón rápidamente hacia el receptor Antonio Williams. Esa conexión de 23 yardas, sumada a una penalización por contacto ilegal al pasador, preparó el terreno para su segundo pase de touchdown. Daniels completó 29 de 40 intentos para 300 yardas.

Tendencia a seguir: La defensiva en la zona roja. Ha sido pésima para Washington, ya que permitió 12 touchdowns consecutivos en las incursiones rivales dentro de la zona roja. Antes de este partido, ya habían permitido nueve seguidos, y los 49ers anotaron un touchdown en cada una de sus tres primeras visitas a esa zona. Los Commanders finalmente rompieron la racha al forzar un gol de campo hacia el final de la primera mitad. Han tenido dificultades para defender a los alas cerradas en esta área y, como era de esperar, George Kittle atrapó el primer pase de touchdown del partido contra una cobertura de zona.

La actuación más sorprendente: La defensiva de los Commanders en la segunda mitad. En los cuatro partidos anteriores, habían permitido un total combinado de 85 puntos durante las segundas mitades. Parecía que habían reservado su peor desempeño para los dos primeros cuartos del lunes, al permitir 303 yardas y 20 puntos. Sin embargo, en la segunda mitad solo concedieron 64 yardas y tres puntos, lo que permitió a la ofensiva remontar. Washington permitió 7.4 yardas por jugada en la primera mitad y 3.79 en la segunda. -- John Keim

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