Para los Phoenix Suns, la angustia de perder una final de la NBA después de estar arriba 2-0 eventualmente será reemplazada por vibraciones positivas sobre el tipo de temporada que tuvieron. Después de perderse los playoffs durante 10 temporadas consecutivas, los Suns llegaron a las Finales con un roster que es capaz de competir por campeonatos en el futuro.
La atención en la temporada baja se centra en Chris Paul, quien puede convertirse en agente libre al rechazar su opción de jugador de $44.2 millones, el agente libre Cameron Payne y las extensiones de novato para Deandre Ayton y Mikal Bridges.
Chris Paul
No dejes que las Finales definan la temporada que Chris Paul tuvo y el impacto que tuvo en este roster de los Suns.
Hace poco más de dos años, los $125 millones que los Houston Rockets le debían a Paul se consideraban tóxicos. Fue visto como un jugador envejecido con sus mejores días a sus espaldas y un legado que se vería empañado por las lesiones en los playoffs. Avance rápido hasta ahora y Paul viene de dos temporadas de nivel All-NBA en las que jugó casi todos los juegos para los Suns y Oklahoma City Thunder. Terminó quinto en la votación de MVP esta temporada.
Ahora, al entrar en la temporada baja, Paul, de 36 años, tiene que tomar una decisión sobre su opción de jugador de $44.2 millones de dólares. Él puede optar por su contrato antes del 1 de agosto y firmar una extensión con los Suns una vez que se levante la moratoria el 6 de agosto. Debido a la regla Over 38, Paul solo puede extender su contrato por un máximo de dos años. No hay restricciones sobre cuánto puede disminuir el salario inicial en el primer año de la extensión. Por ejemplo, los Suns pueden extenderlo por dos años y $70 millones, con un tope máximo de $35 millones en 2022-23. Además de la extensión de LeBron James en diciembre, ningún jugador de 35 años o más ha firmado un contrato con un salario inicial de $30 millones en el primer año.
A pesar de su edad y del hecho de que no hay ningún equipo que le ofrezca $44.2 millones como agente libre, Paul todavía tiene una tremenda influencia sobre la organización de los Suns. La temporada pasada, Paul ocupó el noveno lugar en la NBA en RPM Wins (una medida tanto de la calidad como de la cantidad de sus contribuciones). Sin él en el roster, los Suns probablemente hubieran sido un equipo de 40 victorias, no uno con el segundo mejor récord de la liga.
Su impacto en la plantilla no se puede medir solo en estadísticas.
"Amo a CP, hombre", dijo Deandre Ayton después de la victoria del Juego 4 de los Suns contra los LA Clippers en las finales de la Conferencia Oeste. "Ese es realmente el único compañero de equipo que realmente me empujó. Como un empujón de tipo hermano mayor. Creo que fue lo mejor que le pasó a mi carrera. Puedo decir eso todos los días".
Lo que sucederá desde ahora hasta el 1 de agosto es que los representantes de Paul de Creative Artists Agency y la oficina principal de los Suns conversarán sobre lo que depara el futuro. Un compromiso de ambas partes sería que Paul rechazara su opción de $44.2 millones pero firme un nuevo contrato por tres años y $105 millones el 6 de agosto.
El salario de $44.2 millones en 2021-22 sería reemplazado por un tope máximo de $35 millones, lo que permitiría a Phoenix volver a fichar al armador suplente Cameron Payne y mantenerse por debajo del impuesto al lujo. Optar por participar y prorrogar pondrá a Phoenix en el impuesto de lujo durante las próximas tres temporadas.
Si Paul rechaza la opción, eso es una indicación de que Phoenix espera un nuevo contrato o hay una opción secundaria con un equipo que tiene espacio en el tope salarial. Los Suns podrían ofrecer un contrato por hasta cuatro temporadas, y un equipo como los New York Knicks que proyecta tener más de $50 millones en espacio puede ficharlo por un contrato de tres años. En el improbable escenario de que Paul se vaya, Phoenix tendría $27 millones de dólares en espacio en el tope salarial.
Como vimos con Gordon Hayward en la agencia libre en noviembre y Al Horford el año anterior, los jugadores priorizan la seguridad a largo plazo incluso si eso significa tomar menos dinero en el primer año de lo que hubieran ganado al elegir su año de opción. En el caso de Hayward, el delantero recibió una reducción salarial de $6 millones en 2020-21, pero obtuvo más de $100 millones en dinero garantizado a largo plazo.
Sin embargo, Paul ha ganado más de $300 millones en su carrera, ha firmado tres contratos máximos y se encuentra en un momento de su vida en el que competir por un campeonato y la calidad de vida podría superar la búsqueda de ese próximo contrato lucrativo.
Los Suns marcan la casilla para el roster de campeonatos y la calidad de vida.
Las extensiones de los novatos
A menos que seas un seguro candidato máximo como Luka Doncic o Trae Young, los jugadores tienen muy poca influencia cuando se trata de negociaciones de novatos. Eso suena duro, pero hay una razón por la cual solo 111 jugadores se han extendido desde la clase de draft de 2003, un promedio de 7.4 jugadores por temporada.
Los Suns no están negociando contra los otros 29 equipos esta temporada baja, y no hay un solo equipo que tenga espacio en el tope salarial esperando para firmar a Deandre Ayton o Mikal Bridges en una hoja de oferta. Si bien adoptar un enfoque conservador es inteligente, una cosa que Phoenix no puede permitirse es trazar una línea en la arena en las negociaciones.
Los Suns han invertido tres años de desarrollo con ambos jugadores, y si Chris Paul se extiende a un nuevo contrato, los propietarios enviarán un mensaje claro de que está dispuesto a pagar un costo sustancial por ganar, incluso si eso significa pagar una prima por Ayton y Bridges.
Veamos cómo podrían ser las negociaciones de extensión de novatos, comenzando con la ex selección número uno.
Deandre Ayton
Los playoffs demostraron por qué los Suns deberían invertir en Ayton, quien promedió 16.0 puntos y 12.1 rebotes y disparó 67.6% desde el campo en la postemporada. Tuvo 15 dobles-dobles, incluida una actuación de 19 puntos y 22 rebotes en una victoria del Juego 4 contra los Clippers.
En la temporada regular, según nba.com, Ayton ocupó el tercer lugar en asistencias en pantalla por partido (detrás de Domantas Sabonis y Rudy Gobert), quinto en tiros de dos puntos disputados y séptimo en porcentaje de rebotes. Él es una gran razón por la que los Suns pasaron del puesto 17 en eficiencia defensiva la temporada pasada al sexto en 2020-21.
Aunque sus tiros por juego disminuyeron en casi cinco (de 14.9 a 10.0), los Suns tuvieron marca de 9-2 en juegos de temporada regular en los que Ayton registró más de 14 intentos de tiro.
Las reglas de una extensión de novato evitan que Ayton firme una extensión de cinco años a menos que sea por el salario máximo permitido: $168 millones. ¿Estará Phoenix dispuesto a comprometerse con el mismo tipo de extensión máxima que Bam Adebayo, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns y Anthony Davis firmaron anteriormente?
Si bien el tope máximo de $28 millones alcanzado en 2022-23 se consideraría un pago en exceso, es probable que el final del contrato sea amigable para el equipo porque la NBA recibirá una infusión de dinero de la televisión nacional en 2024-25. El salario de $33.5 millones de Ayton en 2024-25 sería $5 millones menos que el salario máximo proyectado para esa temporada.
Si bien el objetivo de Ayton debería ser una extensión máxima, ¿qué sucede si los Suns ofrecen un contrato de cuatro años y $112 millones, pero con una opción de jugador en el cuarto año? Tal extensión sería la más grande para un ex recluta de primera ronda que no firmó un máximo antes de su cuarto año.
¿Ayton apostaría por sí mismo y jugaría la temporada o se está alejando de $112 millones en dinero garantizado y la opción de convertirse en agente libre en 2025 es un riesgo demasiado grande? Si no hay una extensión, Ayton se convertirá en agente libre restringido en 2022 y tiene una oferta calificada de un año y $16 millones como póliza de seguro si continúa el estancamiento.
Mikal Bridges
Si hay un candidato de extensión que no se llame Doncic o Young y que deba dejar la junta a principios de agosto, ese es Bridges. Si bien las extensiones no máximas no son comunes en los primeros días de la agencia libre, Bridges ha demostrado su valor en sus primeras tres temporadas. No se ha perdido un solo juego por lesión, es considerado como uno de los mejores jugadores de 3 y D y la temporada pasada ha visto desarrollarse su juego ofensivo en general.
La temporada pasada, Bridges ocupó el octavo lugar entre los aleros pequeños en más-menos reales en general, el quinto en más-menos real defensivo y el cuarto en acciones de victorias con 8.98. Los Suns harían bien en pagar de más a Bridges (cuatro años y $100 millones) pero con la compensación de no darle a Bridges una opción de jugador en el último año del contrato.
En diciembre, el alero de los Toronto Raptors, OG Anunoby, firmó un contrato por cuatro años y $72 millones, pero con el compromiso de que el alero podría convertirse en agente libre después del tercer año como resultado de una opción de jugador.
Cameron Payne
El viaje de Payne se considera una de las grandes historias de éxito en la NBA en este momento.
En el lapso de seis años desde que fue seleccionado por Oklahoma City en la lotería, Payne fue canjeado a los Chicago Bulls, firmó dos contratos de 10 días con los Cleveland Cavaliers, no pudo salir del campo de entrenamiento con los Toronto Raptors y tuvo una Estancia de dos partidos en China antes de finalmente firmar para jugar en la G League.
Después de una sólida actuación de 15 juegos (23.2 puntos, 7.3 asistencias, 4.7 rebotes y disparos al 48.6%) con los Texas Legends en la G League, Payne tuvo que esperar tres meses durante la pausa del COVID-19 antes de que los Suns lo firmaran a un contrato por dos años y 2.1 millones de dólares. Payne luego brilló en la burbuja de Florida, promediando 10.9 puntos en 22.9 minutos mientras Phoenix se fue 8-0.
"Es simplemente pensar que su trabajo puede desaparecer", dijo Payne a NBA.com sobre su mentalidad. "Ya me golpeó en la cara. Fui golpeado con ese control de la realidad y no quiero no estar en la liga".
La ética de trabajo y la perseverancia han convertido a Payne de un oficial a uno de los bases de respaldo más confiables de la NBA.
En 60 juegos de temporada regular en 2020-21, Payne promedió 8.4 puntos y 3.6 asistencias, disparó 48.4% desde el campo y 44% desde 3, y fue un +3.0 cuando estaba en la cancha. Con Chris Paul cuidando de una lesión en el hombro, Payne promedió 13 puntos en la victoria de la serie de primera ronda sobre Los Angeles Lakers.
Payne es un agente libre sin restricciones esta temporada, y aunque solo jugó ocho partidos en 2019-20, tiene los derechos de Bird anticipados porque firmó un contrato de dos años. La disposición anticipada le permite a Phoenix firmar a Payne con el salario promedio de un jugador (hasta aproximadamente $10.7 millones) sin tener que usar parte o la totalidad de la excepción de nivel medio de $9.5 millones. El contrato tiene que ser por un mínimo de dos años y la segunda temporada no puede contener un año opcional.
Según ProFitX, el salario inicial para los proyectos de Payne será de $10 millones, comparable tanto con el salario promedio del jugador como con la excepción completa de nivel medio.
Si Payne firma un contrato de tres años y $27 millones, comparable al acuerdo firmado por el escolta de los Memphis Grizzlies, Tyus Jones, Phoenix probablemente terminaría pagando el impuesto al lujo por primera vez desde 2009-10.
Movimientos de temporada baja
Necesidades del equipo
Profundidad con un escolta
Póliza de seguro como suplente del centro
Recursos para construir el roster
El draft: selección de primera ronda
El desarrollo de Jalen Smith
El factor no relacionado con el baloncesto: vivir y jugar en un clima cálido
Excepciones: $9.5 millones de nivel medio, $3.7 millones cada dos años y probablemente discapacitados ($4.25 millones)
$5.8 millones en efectivo para enviar o recibir en un intercambio
Fechas para estar pendientes
Chris Paul tiene hasta el 1 de agosto para optar por su contrato de $44.2 millones de dólares para 2021-22.
A partir del 3 de agosto, los Suns pueden solicitar una excepción de jugador discapacitado para el grandote lesionado Dario Saric. La excepción valdría $4.25 millones de dólares y Phoenix puede firmar o adquirir un jugador con un contrato de un año.
Restricciones
Paul no puede ser canjeado hasta que ejerza su opción para 2021-22.
Debido a la selección de primera ronda adeudada a Oklahoma City como parte del canje de Paul, a los Suns no se les permite intercambiar un futuro primero hasta 2027. La selección adeudada a OKC está protegida entre los 12 primeros en 2022 y entre los 10 primeros en 2023. , top 8 en 2024 y desprotegido en 2025.
Candidatos a una extensión
El All-Star Devin Booker es el cuarto jugador en la lista de los Suns que es elegible para la extensión. Booker ha cumplido el tercer aniversario de la extensión de novato de cinco años y $158 millones firmada en 2018. Aunque todavía le quedan tres años en el contrato, los Suns pueden agregar dos años más. El número inicial en la extensión es el menor entre el 120% de su salario de $36 millones en 2023-24 o el 35% del tope salarial en ese año. Debido a que Booker alcanzará los 10 años de servicio en 2024 y puede firmar un contrato de cinco años por el 35% del límite, es poco probable que se extienda. El último día para que Booker firme una extensión es el último día antes del inicio de la temporada regular 2021-22.
El draft
Los Suns tienen su propia selección de primera ronda en 2021. Su selección de segunda ronda pertenece a los Brooklyn Nets. Si bien el intercambio anterior con OKC evita que los Suns intercambien una futura selección de primera ronda hasta su selección de 2027, Phoenix puede intercambiar los derechos del draft al jugador que seleccione este año después de hacer la selección.
Así es como Jonathan Givony y Mike Schmitz de ESPN ven que Phoenix seleccione en julio:
Nº 29 (propia): Jaden Springer | PG / SG | Tennesse
Desde que asumió el cargo de gerente general, James Jones ha realizado tres canjes en la noche del draft, todos en 2019. Los Suns retrocedieron cinco puestos (del puesto 6 al 11) en un canje que los vio netos a Saric y los derechos de Cameron Johnson. Phoenix también canjeó una selección de primera ronda de 2020 que le debían los Milwaukee Bucks a los Boston Celtics por Aron Baynes y los derechos de draft a Ty Jerome (No. 24). La selección de los Bucks resultó ser la última selección en la primera ronda en 2020. Ampliamente difamado en ese momento (y durante la burbuja de Orlando), Phoenix canjeó a T.J. Warren y la selección No. 32 de los Indiana Pacers por $1.1 millones. El intercambio eventualmente abriría tiempo de juego para Johnson y Mikal Bridges.