Es difícil ser el próximo evento en turno tras un espectáculo como UFC 261, y la cartelera de este fin de semana puede parecer una decepción en términos de poder estelar. Pero los fanáticos de las MMA desde hace mucho tiempo saben que a veces las carteleras que pasan desapercibidas terminan brindando mucha emoción. Como mínimo, es probable que la cartelera principal de seis peleas dure más de 21 minutos de tiempo de pelea, lo que sería más larga que toda la cartelera principal de UFC 261, a pesar de que presentó tres peleas de campeonato de cinco asaltos.
Sin embargo, a diferencia de casi todos los eventos principales de UFC, esta semana veremos a un peleador prácticamente recién llegado haciendo la caminata del evento principal. El ex contendiente al título de peso semipesado de UFC, Dominick Reyes, se enfrentará al ex campeón de Rizin, Jiri Prochazka. Desafortunadamente para nosotros, esta es solo la segunda aparición de Prochazka en UFC. En su debut en UFC, tardó menos de seis minutos en noquear a Volkan Oezdemir en julio pasado. Y esos datos no son suficientes para sacar conclusiones significativas en un nuevo enfrentamiento contra los mejores talentos. Incluso si no apostamos en esta pelea, seguramente la estaremos mirando porque es probable que haya fuegos artificiales.
Afortunadamente, hay muchos peleadores establecidos en otras partes de la cartelera, y ahí es donde encontramos algo de valor en la apuesta.
Las preliminares comienzan a las 7 p.m. ET en ESPN2/ESPN+ y la cartelera principal comienza a las 10 p.m. ET en ESPN Deportes/ESPN2/ESPN+.
Las probabilidades son cortesía de Caesars Sportsbook de William Hill.
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Peso Pluma: Giga Chikadze (-165) vs. Cub Swanson (+140)
El evento coprincipal presenta al veterano de WEC/UFC Swanson, quien está tratando de armar una sólida racha de victorias después de una serie de derrotas ante los mejores talentos de la división. Swanson ha peleado 28 veces bajo los estandartes de Zuffa, obteniendo una docena de bonificaciones por noches de pelea en el camino. Pero ahora, a los 37 años, su estilo de ataque de ritmo rápido podría comenzar a funcionar en su contra si no tiene cuidado. Ha recibido 1,083 golpes en la cabeza en peleas de UFC, tres veces más que cualquier otro peleador en la cartelera.
Eso podría ser un problema contra un oponente más joven y con más alcance en Chikadze. Es un kickboxer experimentado y uno de los pesos pluma más altos y delgados en la lista de la compañía, midiendo 6 pies. Se debe calificar que este es un gran paso en la calidad de la competencia para Chikadze en UFC. Pero si Swanson da la bienvenida a un duelo llamativo de golpes, Chikadze estará dispuesto a complacerlo.
Mientras está de pie, Chikadze ha sido mucho más efectivo para lograr derribos por golpe. Y ese es un riesgo real para un veterano como Swanson. A pesar de tener mucha más experiencia en UFC y en peleas de cinco asaltos, el enfrentamiento es peligroso para Swanson si se vuelve demasiado agresivo.
Chikadze podría dar la bienvenida al ritmo de ataque de Swanson como una oportunidad para contraataques poderosos, dado que Chikadze usa una mezcla desproporcionada de golpes de cabeza poderosos en su rutina de pie. Y, en una pelea de tres asaltos, el cardio interminable de Swanson tendrá menos posibilidades de brillar en los asaltos posteriores.
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Las mejores apuestas en otros lugares de la cartelera
Otro golpeador que da la bienvenida a un toma y dame de pie es el peso mediano Sean Strickland. Se enfrentará a otro veterano establecido en Krzsztof Jotko, que podría preferir llevar la pelea al suelo para utilizar un sólido juego de control superior.
Strickland claramente tiene la mayoría de las ventajas del stand-up. Tiene mejor precisión y defensa en los golpes, más poder y aprovecha un ritmo mucho más rápido mientras caza cabezas. Utiliza una mezcla baja de patadas al cuerpo y piernas, y una proporción equilibrada de jab y golpes con poder a la cabeza. Es ese excelente boxeo el que puede ganarle rounds de pie. La clave será si puede mantener la pelea allí o no.
Jotko ciertamente será el peleador de lucha libre más ansioso, y ha tenido éxito una vez que logra llevar la pelea al matre. Pero la defensa de derribo de Strickland es un fuerte 82%, y no es ajeno a los oponentes que buscan eso. Si defiende los primeros derribos, será dueño de los asaltos y potencialmente pondrá a Jotko en peligro.
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En la división de peso gallo, es un enfrentamiento de Sambo versus American Wrestling, cuando Merab Dvalishvili se enfrente a Cody Stamann. Los dos peleadores clasificados de cerca están buscando abrirse camino hasta el top 10 de la división. Si bien ambos luchadores tienden a hacerlo bien en el tapete, las métricas de Dvalishvili son extremadamente agresivas y dominantes. Hará numerosos intentos de derribo a un ritmo vertiginoso y pasa más de un minuto y medio de cada asalto controlando a los oponentes en el suelo.
El riesgo es si no logra llevar la pelea al matre, ya que Stamman tiene la ventaja de golpeador. Pero, en una jaula pequeña, y con una preferencia por usar la posición dominante de clinch mientras prepara derribos, Dvalishvili podría ser una manta húmeda para Stamman lo suficiente como para ganar asaltos, incluso si es un enfrentamiento largo y no amigable para los fanáticos.
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