La carrera por el título de la Conferencia Oeste de la NBA está abierta.
Si bien los campeones defensores Los Angeles Lakers siguen siendo los favoritos, tienen problemas de lesiones y están cayendo en las posiciones en la tabla. Mientras tanto, un fascinante grupo de rivales espera destronar a LeBron James y hacerse con la corona del Oeste.
Al observar las probabilidades de apuestas, cortesía de Caesars Sportsbook, surgen cuatro niveles distintos de contendientes de las Finales en el Oeste. Echemos un vistazo a los equipos con más probabilidades de superar a los Lakers en la postemporada.
Nivel 1: Los favoritos
Los Angeles Lakers | +135 para llegar a la final
A pesar de estar actualmente en el quinto lugar, los Lakers siguen siendo los claros favoritos para ganar el Oeste por una simple razón: tienen a LeBron James. James ha ganado su título de conferencia en nueve asombrosas de las últimas 10 temporadas. Es uno de los récords deportivos más notables en este momento.
Pero sin James, estos Lakers no asustan a nadie. Una estadística en particular demuestra que:
Desde que se lesionó James, los Lakers tienen la peor ofensiva de la liga. Desde el 21 de marzo, los Lakers apenas registran 100 puntos por cada 100 posesiones. Ay, amigos. La segunda mejor defensa de la liga en ese lapso es mantener a flote a Los Ángeles, lo que lleva a cuatro victorias en nueve juegos.
Esa defensa es fundamental para mantener a los Lakers fuera del torneo play-in. Actualmente tienen una frágil ventaja sobre los Portland Trail Blazers y los Dallas Mavericks, pero ambos equipos están jugando mejor con calendarios restantes mucho más fáciles.
A la NBA le encanta mostrar a James en deslumbrantes enfrentamientos en horario estelar cada temporada, lo que significa toneladas de partidos duros contra buenos equipos. Los Lakers necesitan a James y Davis de regreso para esos enfrentamientos en horario estelar.
A medida que su lugar en la clasificación sigue cayendo, el camino hacia las Finales se vuelve cada vez más difícil. Así que veamos quién podría desbancar a Los Ángeles como ganadores en el Oeste.
Nivel 2: Las amenazas legítimas
LA Clippers | +260
Según los apostadores, los Clippers siguen siendo la mayor amenaza para el morado y el oro. A pesar de su lamentable desempeño en los playoffs el año pasado, desperdiciando una ventaja de 3-1 en la serie contra los Denver Nuggets, los Clippers todavía dan miedo porque tienen a Kawhi Leonard, uno de los mejores jugadores de postemporada del juego.
Pero este no es un programa de un solo hombre. Mira esto: Los Clippers ahora poseen la mayor experiencia en playoffs de cualquier equipo de la liga. Su plantilla se ha combinado para jugar 748 partidos de playoffs, la mayoría en la liga. Los Lakers son segundos con 692.
Rajon Rondo y DeMarcus Cousins solo refuerzan este roster con más profundidad de postemporada y opciones de alineación para que Tyronn Lue juegue. Rondo en particular le da a los Clippers un trasplante de personalidad inmediato en los grandes momentos. El chico lo ha probado durante años.
Aquí están las malas noticias: Paul George no se ve bien. Después de perderse siete partidos en febrero por una lesión en un dedo del pie, los números de George no han vuelto a ponerse en forma. Antes de lesionarse, George promediaba 24.4 puntos por juego mientras registraba divisiones de tiro de 50/40/90. Fue simplemente asombroso. Pero desde su regreso ha sido menos productivo y menos eficiente.
George mencionó que su lesión en el dedo del pie todavía lo molesta y influye en su desempeño, y se nota en sus números finales. Su disparo en el área restringida se redujo al 53% desde el 70% antes de la lesión, según el seguimiento de Second Spectrum.
Todos sabemos lo que Leonard puede hacer en los partidos importantes, pero el destino de este equipo podría depender de George y sus habilidades para llegar justo antes de los playoffs.
Utah Jazz | +450
Si existiera un equipo completo de 3 y D, ese es el Jazz. Esta podría ser la mejor apuesta en el tablero. ¿Por qué? El Jazz tiene el mejor récord de la NBA y algunos de los mejores marcadores estadísticos de la NBA.
Quin Snyder está recibiendo atención como Entrenador del Año porque ha encendido la ofensiva de Utah con un simple truco: convertir al Jazz en posiblemente el equipo de tiros de tres puntos más peligroso en la historia de la NBA. En caso de que crea que es una exageración, considere estos dos hechos:
El Jazz está promediando más de 50 puntos por juego solo en triples. Ningún equipo ha hecho eso antes. El Jazz ocupa el primer lugar en triples por juego y el segundo en la liga en 3P%, golpeando solo un pelo por debajo del 40% de sus ridículos 43 intentos por juego.
Ningún equipo ha combinado nunca el volumen de triples y la eficiencia como este equipo de Jazz. Si pueden mantener esto en los juegos de playoffs, Utah podría hacer más que simplemente ganar el Oeste.
Nivel 3: Las amenazas externas
Denver Nuggets | +900
Los primeros rendimientos del canje de Aaron Gordon están listos y, hombre, son increíbles. Gordon se ha deslizado al grupo titular de los Nuggets y Denver ha explotado desde entonces. Los Nugs no solo tienen un impresionante 6-0 desde el acuerdo de la fecha límite, con victorias sobre los Clippers y los Sixers, sino que los números detrás de ese récord son sorprendentes.
Los nuevos cinco titulares de Gordon, Nikola Jokic, Jamal Murray, Will Barton y Michael Porter Jr. tienen una calificación neta increíblemente grande de más-33.9 en sus primeros juegos juntos. Eso no es sostenible, pero sigue siendo un comienzo increíble.
Phoenix Suns | +1400
Los Suns están calientes, pero no están recibiendo un respeto real de Las Vegas a pesar de tener el mejor récord de la liga y la mejor calificación neta en los últimos 2 meses.
Quizás deberíamos haber predicho esto. Después de todo, Chris Paul es uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la NBA, Devin Booker es uno de los mejores anotadores del juego y Mikal Bridges, Jae Crowder y Deandre Ayton son maravillosas piezas circundantes. Este grupo se ha fusionado en una feroz máquina de dos vías, pero ¿es realmente realista una carrera de playoffs profunda?
La peligrosa historia de Paul en los playoffs y la inexperiencia de Booker en la postemporada son combustible para los escépticos. Pero aquí hay una estadística más para los optimistas: los Suns tienen marca de 16-6 contra equipos de .500 o mejores, que es el segundo mejor en la NBA (detrás de Utah). Han jugado muy bien contra buenos equipos durante todo el año. ¿Por qué se detendría en los playoffs?
Nivel 4: los disparos
Dallas Mavericks | +2200
Después de un comienzo desigual, los Mavericks han cambiado su temporada y son una gran amenaza para Los Ángeles por dos razones. Primero, Dallas podría continuar con su buena racha, superar a los Lakers en la clasificación y forzarlos a entrar en el cuadro de play-in. Aunque los Mavericks están tres juegos detrás de los Lakers, Dallas tiene uno de los cinco calendarios restantes más fáciles, mientras que L.A. tiene uno de los cinco más difíciles, según el Basketball Power Index (BPI) de ESPN.
La segunda razón es Luka Doncic, quizás el mejor jugador joven que ha visto esta liga desde el propio James. Doncic solo tiene 21 años, pero se encuentra entre los líderes de la NBA tanto en anotaciones como en asistencias. El fenómeno también está al rojo vivo desde el centro de la ciudad, hundiendo más del 40% de sus 10.1 intentos de triples por juego en sus últimos 15 concursos.
Si los últimos meses son una buena indicación, los Mavs son uno de los mejores cuatro equipos de la conferencia, y ** la voz de Mark Cuban Shark Tank ** por esas razones, ¡estoy con ellos en +2200!
Portland Trail Blazers +2500
Hay una simple razón por la que los Blazers no se encuentran más arriba en esta lista: Defensa.
En este punto sabemos lo que Damian Lillard y CJ McCollum pueden hacer. Estos tipos lideran la mejor ofensiva de la NBA desde el 1 de marzo. Eso es genial. También tienen la peor defensa de la liga en ese mismo período de tiempo. Eso no es genial.
Los últimos 20 campeones se han clasificado en el puesto 11 o mejor en eficiencia defensiva. Portland, que ocupa el puesto 29 en esta categoría, le dice todo lo que necesita saber sobre sus posibilidades de título.
Golden State Warriors | +6000
Si hay un equipo que desciende en la clasificación más rápido que los Lakers, son los Dubs, que tienen marca de 5-10 en sus últimos 15 juegos con una lamentable calificación neta de menos-9.1. Eso grita pelotas de ping pong. Su rotación es posiblemente la más delgada entre todos los equipos potenciales de playoffs.
Las hermosas secuencias de movimientos de Steve Kerr solían resultar en oportunidades peligrosas para grandes jugadores como Stephen Curry, Andre Iguodala, Kevin Durant y Klay Thompson en el perímetro. En estos días terminan con saltadores torcidos de Kelly Oubre Jr. o toques torpes de novato para James Wiseman.
Curry ha sido genial todo el año, y cuando está en los juegos, los Dubs lucen competentes, superando a sus oponentes y registrando números ofensivos por encima del promedio. Pero cuando se sienta o se pierde los juegos, se le caen las ruedas. Con Curry en la banca este año, Golden State está siendo superado por 10 puntos por cada 100 posesiones.
Aún así, aquí está la cuestión: si Golden State puede quedarse lo suficiente como para asegurarse una de esas máquinas tragamonedas, nadie en el Oeste, incluidos los Lakers, querría ver a Steph y Draymond Green en una marca de un juego. -competencia de ruptura.