JEREMY LEVINE revisaba rápidamente su teléfono antes de salir para pasar una mañana de domingo de enero esquiando en Lake Tahoe. Y, en cuestión de minutos, estaba gastando $100,000 para comprar un video de resumen de Zion Williamson de 13 segundos.
La jugada, Williamson volando y bloqueando un tiro de Malik Beasley hacia las gradas, el primer bloqueo de su carrera, de un juego el 24 de enero de 2020, está disponible para ver de forma gratuita.
Pero Levine no se compró para verlo per se, aunque es una demostración particularmente impresionante de la habilidad de salto de élite de Williamson. Lo compró porque espera que este videoclip encapsulado, del que no posee los derechos exclusivos, eventualmente suba de valor de seis cifras a siete.
"Esto podría aumentar 10 veces, 100 veces, o llegar a cero", dijo Levine, quien ha fundado y vendido varias compañías de deportes de fantasía diarias durante la última década. "Soy uno de los primeros en adoptar y estoy emocionado".
La emoción de Levine es por un nuevo coleccionable digital llamado NBA Top Shot. Digital como no tangible, una porción de datos que existe solo en Internet. Pero es 2021, y este concepto no solo es aceptado por una amplia gama de coleccionistas, sino también por especuladores e inversores, muchos de los cuales identificaron este nuevo tipo de activo como la próxima gran novedad.
La NBA y sus jugadores están en acción.
Después de ser lanzada a fines del año pasado, Top Shot ha ganado terreno con más de 50,000 usuarios que compraron y gastaron más de $65 millones en el proceso, según el rastreador de criptomonedas CryptoSlam. Está generando valoraciones explosivas y retornos fluidos a la liga, la asociación de jugadores y a Dapper Labs, la compañía con sede en Vancouver que creó Top Shot.
La tecnología desbloquea el elusivo santo grial de las ligas deportivas: la capacidad de sacar provecho del mercado secundario.
Es la primera vez que la NBA firma un acuerdo de licencia respaldado por la tecnología blockchain, un libro de contabilidad de Internet de rápido crecimiento que atrae miles de millones en inversiones en todo, desde criptomonedas como Bitcoin hasta pinturas virtuales. Es una jugada para afianzarse en este mercado emergente, algo que los funcionarios de la liga comenzaron a explorar ya en 2017, sabiendo que otras ligas deportivas profesionales seguramente serán competidores en el espacio.
"Blockchain es único. Puede ofrecer valor a los dueños de propiedad intelectual en el futuro", dijo Adrienne O'Keeffe, vicepresidenta asociada de licencias de la NBA. "Creemos que la tecnología blockchain tiene un poder de permanencia y una gran promesa para nuestro negocio".
En el sentido básico, Top Shot es como una tarjeta de intercambio. Sus usuarios compran, venden e intercambian videoclips de reproductores llamados "Moments". Se pueden comprar en paquetes y abrir (a partir de $9) al igual que las tarjetas comerciales tradicionales donde el contenido es una sorpresa. O se pueden comprar individualmente en una amplia gama de colecciones especializadas destinadas a crear exclusividad. Luego, los coleccionables se almacenan en billeteras virtuales.
Ya ha habido adoptadores tempranos dentro de las filas de jugadores y propietarios de la NBA. El escolta de los Atlanta Hawks, Bogdan Bogdanovic, compró un Moment en el que aparece él mismo y obtuvo el número 8 en el set, que es su número de jersey. En series limitadas, los números de serie correspondientes a los números de jersey de los jugadores tienden a tener el mayor valor (el Moment de Williamson que Levine compró por $100,000 fue el número 1, el número de Williamson). El propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, ha comprado algunos Moments, incluidos algunos de sus jugadores en acción.
"Para muchos, la idea de que un CryptoAsset podría ser una reserva de valor es una locura. Para ellos, no hay valor intrínseco. Para ellos es una representación digital de la nada, que los locos son pagando un buen dinero. Ese no es el caso ", escribió Cuban en su blog.
"Algunas personas pueden quejarse de que puedo obtener el mismo video en Internet en cualquier lugar en cualquier momento y verlo. Bueno, adivinen qué, puedo obtener la misma imagen en cualquier tarjeta física tradicional en Internet e imprimirla, y eso no cambiar el valor de la tarjeta”.
ðŸ''TOP COLLECTOR ALERTðŸ''
— NBA Top Shot (@nba_topshot) February 4, 2021
User flamboyant_mangosteens7204 acquired this Legendary Moment of LeBron James' vicious poster for $99,999 😤 This Moment was an exclusive reward as part of the Holo MMXX Challenge 2. Only 3ï¸âƒ£2ï¸âƒ£ exist‼ï¸
Congrats on the pickup for your collection ðŸ"¥ pic.twitter.com/pCQbqsNql8
Las tarjetas deportivas están experimentando un auge sin precedentes durante la pandemia. Recientemente, la famosa tarjeta Topps de novato de Mickey Mantle de 1952 estableció un récord cuando se vendió por $5.2 millones. Pero esa venta no dio regalías a Major League Baseball, al sindicato de jugadores o la herederos de Mantle.
En el caso de Top Shot, el mercado secundario de los Moments se lleva a cabo en gran medida en el mercado controlado de Dapper Labs, donde se cobran tarifas por cada trato. Esto permite que la NBA y su socio actúen no solo como Picasso sino también como Sotheby's en futuras reventas.
“Blockchain crea nuevos modelos comerciales para los creadores", dijo el director ejecutivo de Dapper Labs, Roham Gharegozlou. "Es una experiencia agradable para los clientes; obtienen total transparencia en el mercado".
Estas son algunas de las razones por las que varios jugadores de la NBA invirtieron en Dapper Labs cuando se concretó el acuerdo con la NBA. Garrett Temple y Andre Iguodala, que han sido miembros de la junta de la asociación de jugadores, pusieron dinero en la empresa.
COMO CUALQUIER INVERSIÓN, especialmente una que tiene picos como Top Shot, existe la realidad de que podría colapsar. El primer gran proyecto de Dapper Labs se llamó CryptoKitties, un juego lanzado en 2017 que involucraba gatos virtuales. Al igual que Top Shot, se hizo muy popular y los valores de los coleccionables digitales explotaron, un gato digital que se vendió por más de $170,000, solo para que los artículos cayeran en picada después de que pasara la moda, y tuvo cierto parecido con la locura de Beanie Babies de la Década de 1990.
Levine, que ha establecido el récord del precio más alto pagado por un Moment en cuatro ocasiones diferentes, incluida la compra de Williamson, admite que esto es muy especulativo y existe el riesgo de que se caiga al fondo. No es un valor o una acción de primera clase.
Existe la posibilidad de que los fanáticos de la NBA, como aquellos que podrían haber invertido en otros artículos coleccionables durante los años que se hundieron, puedan sufrir daños financieros si este movimiento fracasa.
"Parece un concepto tonto en general, pero supongo que también lo son las tarjetas deportivas", dijo un influencer / coleccionista de tarjetas deportivas a quien Dapper Labs reclutó el año pasado ofreciendo un producto gratuito a cambio de difundir el conocimiento de las redes sociales. "Tengo una charla grupal con otros 10 chicos y estamos muy confundidos (acerca de los valores)”.
La velocidad a la que los Moments han aumentado de valor han dejado a las redes sociales y los foros cuestionando la legitimidad de las compras o si los grandes compradores tienen conexiones con la empresa. O porque una persona podría tener varios nombres de usuario que usa para venderse a sí misma para aumentar el valor. Ha sido negado rotundamente por varios de los compradores que han hecho públicas sus compras, incluido Levine.
"¿La gente está manipulando? Esa es mi misma pregunta con el mercado de tarjetas deportivas", dijo Steve Poland, que dirige Mighty Minted, un sitio web que rastrea el mercado de Top Shot.
"Cuando crecía en Kenmore, Nueva York, había tres tiendas de tarjetas y había recopilado todas estas tarjetas de Ken Griffey Jr. que pensaba que eran raras. (Entonces) surge eBay y de repente es más que mi pequeño almacén. Encontré el mundo tiene millones de estas tarjetas de Ken Griffey. Me sentí como si me hubieran engañado”.
Levine añadió: "Hay más de 1,300 tarjetas de novato de Zion. ¿Cómo saber cuáles serán populares o valiosas? Sé que solo existen 50 de estos Moments y sé que es la Serie 1 y no habrá otro”.
Han habido otros experimentos en las ventas de recuerdos de blockchain. Major League Baseball lanzó un producto en 2018 llamado MLB Crypto, pero las ventas fueron tibias y fue rebautizado el año pasado. Panini, la tarjeta deportiva oficial de la NBA, tiene un producto de tarjeta digital, pero está vinculada a una tarjeta tangible y tampoco ha tenido la explosión de interés como Top Shot.
Estas preocupaciones no parecen estar frenando la demanda. Muchos paquetes de Top Shot se agotan en minutos con miles de usuarios atrapados en la fila esperando para comprar. Los Moments Deseados comienzan a cotizar en el mercado secundario casi de inmediato. Levine es solo uno de varios inversores que han realizado compras en el rango de seis cifras. Algunos comerciantes ya han obtenido más de $1 millón en ganancias comprando y vendiendo.
Incluso con el riesgo inherente a lo que es claramente una compra especulativa, la NBA cree firmemente que esta popularidad continuará.
"Creemos en esta tecnología y este producto y creemos que esta es una asociación a largo plazo", dijo O'Keeffe.
El mercado de capital riesgo parece estar de acuerdo. Según un informe de The Block, un sitio web que rastrea los activos digitales, Dapper Labs pronto cerrará una ronda de financiación de 250 millones de dólares que valorará a la compañía en 2 mil millones de dólares y le permitirá buscar acuerdos con otras ligas deportivas.
"Sabemos que estamos en algo especial desde hace un tiempo", dijo Gharegozlou. "Apostamos todo en la NBA. Es algo tan nuevo y perfecto para la época".
AQUELLOS QUE CREE en el futuro de Top Shot y lo que seguramente serán otros competidores en el espacio tienen sus razones. Muchos de ellos giran en torno a los riesgos, incertidumbres y complejidades del mundo de las cartas deportivas y cómo esto resuelve muchos de ellos.
Predican que Top Shot elimina la fricción porque no hay un tercero subjetivo que juzgue la calidad de las tarjetas, y no hay ninguna transferencia física que pueda dañar, perder o robar.
Con la tecnología blockchain, los usuarios pueden ver todas las transacciones de cada Moment. La compra y venta es instantánea, el producto se verifica como auténtico y hay escasez garantizada. Los usuarios saben exactamente cuántos Moments se han creado, en qué carteras se encuentran y sus últimos precios de venta.
Hay planes de crecimiento, ya que Dapper Labs está preparando un lanzamiento de juegos para jugar con Top Shot Moments. El primero se llama "Hardcourt", donde los fanáticos pueden enfrentar a los equipos que crean entre sí.
La compañía también ha iniciado conversaciones con jugadores retirados de la NBA para asegurar los derechos de los momentos más destacados históricos. Ya se ha creado una serie de estos, llamada Run It Back, lanzada. La idea de que los momentos clásicos de Michael Jordan, como "The Shot", por ejemplo, se publiquen en un suministro limitado, podría establecer récords.
"Tenemos un vasto archivo de contenido que podemos aprovechar y gran parte de nuestra historia que la gente querrá poseer", dijo O'Keeffe.
Aquellos que han examinado los blockchain de cerca han notado que Dapper Labs ha creado algunos momentos 1 de 1: la creación digital de todos los Moments se enumera en el momento en que se realizan, incluso si no se ponen a la venta de inmediato, y ha habido el promesa de productos de alto valor que se subastarán más adelante.
Todo esto solo fomenta la emoción y la creencia, correctamente o no, de que las ventas de siete cifras podrían estar en el horizonte para esta nueva categoría de coleccionables. Con la NBA y los jugadores, activos y retirados, probando el flujo de caja.
"Tiene todo lo que tiene el mundo de las tarjetas deportivas, pero mejor y más rápido", dijo Poland. "Este es el futuro".