Han habido 36 cambios y más de 150 jugadores han firmado nuevos contratos desde que comenzó oficialmente la temporada baja de la NBA de 2020 a mediados de noviembre.
Chris Paul (traspasado a los Phoenix Suns), Russell Westbrook (traspasado a los Washington Wizards), James Harden (traspasado a los Brooklyn Nets) y Anthony Davis (volvió a firmar con Los Angeles Lakers) son los grandes nombres de esa lista, pero varios otros movimientos se han destacado en el primer mes de la temporada. Estas son las transacciones de los últimos dos meses que han tenido el mayor impacto a principios de la temporada 2020-21.
Gordon Hayward | Charlotte Hornets
Esta no es una disculpa por la reacción violenta que recibieron los Hornets cuando firmaron (a través de un canje) Hayward por un contrato de cuatro años y $128 millones. La crítica estaba justificada considerando que los Hornets utilizaron la provisión de tramo de los $27 millones adeudados a Nicolas Batum, comprometiendo un promedio de $30 millones anuales a un jugador que había aparecido en solo 125 juegos desde 2017-18 y tendrá 33 años en el último año de su contrato.
Sin embargo, es importante quitarse el antifaz de la oficina principal, dejar de lado las preocupaciones financieras futuras y hacerse esta pregunta: ¿Hayward hace de los Hornets un equipo mejorado en este momento?
La respuesta durante los primeros 14 partidos de la temporada es un sí unánime. Hayward está registrando récords personales en puntos (22.2), intentos de tiros de campo (16.2), porcentaje de tiros real (61.3%) y puntos en la pintura (9.6).
Si Hayward continúa jugando a este nivel, será nombrado para el equipo All-Star por primera vez desde 2017. Su presencia confiable en el ala ayuda a esta franquicia a reconstruir en general en este momento, y el debate sobre si se le paga en exceso puede ser un tema para otro año.
Christian Wood | Houston Rockets
Después de no ser reclutado en la UNLV en 2015, Wood había sido el mejor viajero. Jugó para cinco equipos diferentes, fue eximido tres veces y firmó tres contratos de 10 días mientras ganaba $4.3 millones en ese lapso de cinco años. No pudo encontrar un hogar temporal hasta que fue reclamado por Detroit en 2019. Pero Wood apostó por sí mismo y resultó en un contrato de tres años y $42 millones con los Rockets esta temporada baja.
En el primer mes, Wood respondió rápidamente a los críticos que decían que los 24 puntos por partido y los 9.6 rebotes por juego que promedió después de la ruptura del Juego de Estrellas con los Pistons fueron el resultado de jugar para su próximo contrato. Wood tiene un promedio de 22.6 PPJ y 9.5 RBJ en 33 minutos de acción, a pesar de un primer mes que estuvo lleno de disfunciones dentro y fuera de la cancha durante las negociaciones comerciales de Harden.
Desde el intercambio, antes de sufrir una lesión en el tobillo el miércoles, Wood promedió 27 puntos y 14 rebotes y su contrato de $13 millones por año se considera uno de los contratos de mejor valor en la NBA. Su salario inicial esta temporada actualmente ocupa el puesto 16 entre todos los centros y el número 99 en general.
Chris Boucher | Toronto Raptors
Un récord de 5-9 no es lo que esperaban los Raptors de cara a esta temporada. A pesar del comienzo lento, Chris Boucher se ha convertido en el claro favorito para el jugador más mejorado y candidato al sexto hombre del año.
Boucher sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en el torneo Pac-12 de 2017, y finalmente no fue reclutado tres meses después. Continuaría al firmar un contrato de dos vías en Golden State y pasó la mayor parte de la temporada 2017-18 rehabilitando su rodilla y jugando en la G League. Cuando expiró su contrato de dos vías en Golden State, Boucher jugó con el equipo de la liga de verano de los Raptors en 2018, y finalmente firmó un contrato de dos años y $ .85 millones con solo $50,000 garantizados en el primer año.
Nombrado MVP de la G League y Jugador Defensivo del Año en 2018, Boucher comenzó a hacerse un papel la temporada pasada. En los 10 partidos en los que promedió más de 20 minutos por noche, Boucher promedió 17.8 puntos y 8.4 rebotes. La muestra de juegos fue suficiente cuerpo de trabajo para que Toronto lo firmara con un contrato de dos años y $13.5 millones, una de las mejores gangas de la NBA (ocupando el puesto 186 entre todos los jugadores en 2020-21).
Boucher ha pasado de ser una opción de rotación de emergencia a convertirse en el centro más consistente de los Raptors (si no en el jugador). Está registrando un récord del equipo de más de 4.8 puntos cuando está en la alineación y ha promediado 7.1 minutos en el último cuarto. Deshágase de su cameo de cuatro minutos en una derrota ante Filadelfia el 29 de diciembre, todavía estoy desconcertado por los minutos limitados, y Boucher en general tiene un promedio de 23.8 MPJ, 16.1 PPJ, 7.0 RPJ y una calificación ofensiva de 116.8, la más alta del equipo.
Las secuelas del comercio de Harden
Los Cleveland Cavaliers adoptaron un enfoque oportunista para el acuerdo de Harden, utilizando una excepción de canje de $3.93 millones para prepararse para el futuro. La excepción, creada a través del acuerdo de Jordan Clarkson en 2019, permitió a los Cavs obtener suficiente salario para traer de vuelta una pieza clave en el intercambio de tres vías.
Un forastero podría mirar el intercambio y preguntar por qué los Cavs adquirirían un centro en Jarrett Allen cuando tienen a Andre Drummond colocando números tipo All-Star. ¿Por qué no pagarle a Drummond una cantidad máxima de dinero y mantener al jugador de 27 años bajo contrato en el futuro previsible? O si el costo de Drummond fue demasiado alto, ¿por qué no entrar en la agencia libre con $25 millones en espacio en el tope salarial, especialmente porque el intercambio involucró mover la selección de primera ronda de los Milwaukee Bucks en 2022?
La adquisición de Allen (un agente libre restringido en 2021) le da a Cleveland un centro titular que es cinco años más joven que Drummond y se proyecta a la mitad del costo (piense en el rango de salario inicial de $15 millones a $16 millones).
El canje también tiene a Cleveland en posición de explorar el mercado de canjes de Drummond con Allen ahora en el roster. Así es como se comparan Drummond y Allen en esta temporada cuando están en la alineación titular:
Es probable que los Cavs hubieran terminado gastando de más en una clase de agente libre diluida en 2021 si se hubieran aferrado a su espacio, y esa selección de los Bucks debería aterrizar cerca del final de la primera ronda. En general, parece un gran negocio.
Sam Presti | Oklahoma City Thunder
Un ejecutivo rival de la oficina principal lo resumió mejor cuando describió al arquitecto del Thunder, Sam Presti: "Se siente como si Sam tuviera un despertador que suena cuando es hora de mover a un jugador".
Por ejemplo, después de perder en siete juegos ante los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de 2020, Presti podría haberse mantenido firme, retener a Chris Paul y Dennis Schroder mientras pagaba de más a Danilo Gallinari. El Thunder habría sido lo suficientemente bueno como para competir por el sembrado No. 6, pero construido alrededor de una roster viejo y costoso con un futuro nublado. Lo mismo habría sucedido con Russell Westbrook y Paul George.
Ese sentimiento es importante porque Presti no solo ha entregado el roster dos veces en temporadas bajas consecutivas, sino que ha equilibrado la competitividad mientras agrega jugadores jóvenes y activos del draft. Oklahoma City tiene 17 selecciones de primera ronda y numerosos intercambios de selecciones en los próximos siete años.
El plan del Thunder continúa identificando a los veteranos que tienen una fuerte presencia en los vestidores e impactos positivos en la cancha, lo que les da valor comercial en el futuro. Este año esos jugadores son George Hill y Al Horford.
El Thunder tiene la segunda nómina más baja de la NBA con $95 millones y tiene una marca de 6-7 durante el primer mes de la temporada. Sus jugadores jóvenes se están desarrollando muy bien, y ese mismo despertador probablemente sonará para Hill y Horford el próximo año.
Desmond Bane y Xavier Tillman | Memphis Grizzlies
El sólido récord de draft de Memphis continuó en noviembre pasado con las incorporaciones de Bane y Tillman. Los Grizzlies, liderados por el gerente general Zach Kleiman, han desarrollado una tendencia de seleccionar jugadores (como Ja Morant y Brandon Clarke) con más experiencia universitaria en lugar de optar por prospectos menos desarrollados que potencialmente tienen techos más altos.
En el draft de 2020, Memphis pasó a la primera ronda para seleccionar a Bane, de 22 años, con la última selección de la ronda. El canje costó dos futuras selecciones de segunda ronda junto con la recuperación de los Grizzlies del contrato de $1.8 millones de Mario Hezonja. En la segunda ronda, Memphis subió cinco puestos, del puesto 40 al 35, para seleccionar a Tillman, de 22 años.
Aunque es probable que ninguno de los dos gane al Novato del Año como lo hizo Morant, ambos han jugado un papel importante en ayudar a un equipo de Memphis diezmado por lesiones a mantenerse por encima de .500. Bane está disparando un 48.9% desde 3 y promedia 8.6 puntos en 22 minutos. Tillman había salido de la banca en siete juegos antes de comenzar en una reciente victoria sobre Phoenix. En sus últimos cinco juegos, el delantero promedia 22.2 minutos, 10.6 puntos y 4.4 rebotes, y tiene un índice defensivo de 99.6.
Memphis nos ha recordado que está bien seleccionar a un jugador que fue a la universidad por más de una temporada.