Cuando una superestrella llega al mercado comercial con un tiempo significativo restante de su contrato, su disponibilidad sirve como prueba de instinto para cualquier equipo con aspiraciones al título. Incluso las organizaciones más metódicas que trazan cuidadosamente un camino a largo plazo hacia ser contendiente tienen que preguntarse: ¿Para qué adquirimos todos esos activos en el draft y contratos asequibles si no para agregarlos para un jugador entre los cinco primeros?
Este año, James Harden es ese jugador.
Si bien los Milwaukee Bucks hicieron esa pregunta y decidieron dejar de involucrarse, otros cinco contendientes de la Conferencia Este podrían ver que hacer un movimiento por la descontenta superestrella de los Houston Rockets es el que los distingue del resto del grupo.
Entonces, ¿qué pueden ofrecer los Celtics, Nets, Heat, 76ers y Raptors a Houston a cambio del ex MVP? ¿Y deberían hacerlo? Nuestros expertos analizan los movimientos potenciales.
Boston Celtics
La oferta potencial
Boston obtiene: James Harden, Eric Gordon y P.J. Fatigar
Houston obtiene: Jaylen Brown, Kemba Walker, Aaron Nesmith, 2021 y 2023 selecciones desprotegidas de primera ronda
En 2017, los Celtics, que venían de una aparición en las finales de conferencia, vieron la oportunidad de mejorar su roster y cambiaron a Kyrie Irving, quien estuvo bajo contrato por varios años. Tres temporadas más tarde, Boston vuelve a encontrarse saliendo de una final de conferencia y nuevamente tiene la oportunidad de cambiar por un escolta estrella con varios años restantes en su contrato actual. Existiría el riesgo de que Harden rechazara su opción de jugador y se fuera de la ciudad después de 2022, pero eso aún le daría a Boston dos carreras de playoffs con el MVP de 2018 vistiendo de verde a los Celtics.
Si bien Harden ha jugado junto a otros compañeros estrella en Houston, desde Dwight Howard hasta Chris Paul y Russell Westbrook, ninguno estaba en aumento como Jayson Tatum, quien le daría a Harden un joven coprotagonista que puede asumir una gran cantidad de anotaciones todas las noches. Sin duda, Harden todavía se llenaría de tiros, pero Tatum podría servir como una opción adicional en la configuración de los playoffs, donde los equipos de Harden históricamente han tenido problemas.
Boston podría armar un paquete liderado por Brown, quien ha tenido el mejor comienzo de su carrera. Encaja en el perfil de una estrella joven de tipo bloque de construcción que los Rockets han requerido en cualquier intercambio de Harden. Ampliar el regreso más allá de Harden para incluir a Tucker y Gordon les daría a los Celtics la profundidad que les ha faltado en la primera parte de la temporada.
Sin embargo, Brown tiene solo 24 años, es un jugador de dos vías y va camino de ser un All-Star por primera vez. Ha crecido de manera constante en su juego durante más de cuatro temporadas en Boston y ha asumido un papel ofensivo más importante en gran manera esta temporada. La pareja de Brown y Tatum puede rivalizar con cualquier dúo de alas, y quizás con cualquier tándem de menores de 25 años en toda la liga. Y aunque los Celtics aún no están a la altura de los rosters de las finales de conferencia que han disfrutado en los últimos años, su mayor debilidad en este punto, la profundidad, es algo que podría abordarse sin hacer un intercambio tan trascendental.
-- Tim Bontemps
Brooklyn Nets
La oferta potencial
Brooklyn obtiene: James Harden, Bruno Caboclo y Chris Clemons
Houston obtiene: Caris LeVert, Spencer Dinwiddie, Taurean Prince, Jarrett Allen y las selecciones de primera ronda en 2023, 2025 y 2027
La adquisición de Harden le daría a Brooklyn quizás el trío ofensivo más letal en la historia de la NBA: Harden, Kevin Durant y Kyrie Irving. Como si necesitaran más espacio en la duela, tendrían al francotirador Joe Harris estirando aún más las defensas rivales.
Imaginar una alineación de los Nets con Harden es fácil; construir un paquete comercial para que esto suceda es más difícil. Houston quiere un jugador de impacto, prospectos jóvenes con contratos de valor positivo y activos de draft futuros. Los Nets tienen algunos en cada categoría. LeVert, como demostró en la burbuja, puede encontrar un tiro o dos, es un creador de juego decente, juega una defensa de calidad y es un trabajador. ¿Pero es él el talento de ganar ahora en un acuerdo de gran éxito?
Houston necesitaría más ayuda en las alas y los Nets tienen un par de jugadores más jóvenes para ofrecer. Se proyecta que Dinwiddie se perderá el resto de la temporada con un ligamento cruzado anterior parcialmente desgarrado, sin embargo, los Rockets heredarían sus derechos de Bird y asegurarían los servicios de un jugador que de otra manera no podrían pagar en la agencia libre. Prince es un ala-pivote promedio de la liga que come minutos con un contrato de valor neutral. Los Nets parecen valorar al joven centro Jarrett Allen menos que gran parte de la liga, pero Houston ya está en la posición con Christian Wood. Brooklyn podría necesitar encontrar un tercer equipo para enfrentar a Allen y traer de regreso a alguien de mayor utilidad a los Rockets. Landry Shamet, Timothe Luwawu-Cabarrot y Rodions Kurucs tienen ofertas económicas y podrían agregarse a la mezcla.
Los Rockets exigirían múltiples intercambios de primera ronda en cualquier construcción, pero probablemente en el futuro, cuando es menos probable que estén en los años 20. Brooklyn tiene todas sus futuras selecciones de primera ronda a su disposición.
Incluso si las partes pueden llegar a un acuerdo, existe la pregunta más amplia: a pesar del talento de Harden, los Nets deben considerar si es un tipo al que quieren. Una de las reglas cardinales de la NBA actual es que sus mejores jugadores marcan el tono cultural de la organización. ¿La actitud despreocupada de Harden infectaría a un equipo que todavía está construyendo su identidad?
Toda organización que se imagina a sí misma como si tuviera todo arreglado cree que puede absorber a cualquier jugador en su cultura, y tal vez eso sea cierto para los Nets y Harden. No sería la superestrella titular que rescató a Houston para que aceptara todas las demandas personales. Se uniría a dos campeones de la NBA que, aunque imperfectos abanderados culturales, llegaron a Brooklyn para ganar. "Esa m… no volará aquí" es un mensaje que debería resonar, particularmente dado que Harden es el pretendiente en este noviazgo.
Es un riesgo, especialmente porque las fortalezas de Harden serían algo redundantes en un equipo en la creación de tiros largos, y su debilidad se amplificaría en un equipo que necesita jugadores que puedan marcar. Sin embargo, los Nets no han mostrado consistencia ni dominio real al comienzo de la temporada. Harden puede parecer una solución rápida, pero hay una razón por la que los llaman atajos.
-- Kevin Arnovitz
Miami Heat
La oferta potencial
Miami obtiene: James Harden, Bruno Caboclo, Chris Clemons y Danuel House Jr.
Houston obtiene: Precious Achiuwa, Tyler Herro, Andre Iguodala, Kendrick Nunn, Kelly Olynyk y selecciones de primera ronda en 2025 y 2027
El Heat pateó los neumáticos en un intercambio de Harden el mes pasado antes de decidir poner fin a las conversaciones. Sin embargo, el espacio en el tope salarial de Miami cuidadosamente acumulado para 2021 ya no parece tan valioso ahora que Giannis Antetokounmpo ha firmado una extensión supermax. A menos que Kawhi Leonard cambie de opinión, no habrá una estrella sin restricciones disponible para que el Heat lance al unirse a los campeones de la Conferencia Este del año pasado, lo que deja a Miami entre perseguir a jugadores menores (por ejemplo, el escolta de los Indiana Pacers, Victor Oladipo) o respaldar a un equipo similar.
Harden ahora parece el mejor jugador que el Heat podría adquirir de manera realista en los próximos 12 meses, y está en el mismo calendario que la estrella de Miami Jimmy Butler (los dos jugadores nacieron con menos de un mes de diferencia en 1989). Entonces, si después de un comienzo lento, el Heat decide volver a involucrar a los Rockets en las negociaciones, Miami podría armar un paquete líder con Herro, el guardia de segundo año que estalló en la burbuja, y Achiuwa, la selección de primera ronda de 2020 que ha demostrado destellos ya en su joven carrera. Ofrecer selecciones sin protección en 2025 y 2027 requeriría que Miami elimine la protección de la lotería en la selección de primera ronda de 2023 que el Heat le debe al Oklahoma City Thunder.
Aunque cambiar cinco jugadores por tres sanos (Clemons está fuera por un año después de sufrir una ruptura de Aquiles durante la pretemporada) comprometería la profundidad del Heat, todavía tendrían muchos jugadores de rol capaces para jugar lo que inmediatamente se convertiría en el mejor trío de la NBA: Butler, Harden y Bam Adebayo.
Agregar a Harden podría convertir a Miami en el favorito para ganar el Este.
Sin embargo, no es tan simple. ¿Recuerda cuando Miami consiguió a Butler y la gente notó de inmediato que encajaba perfectamente con la "cultura del calor"? Nadie diría eso de Harden, cuyo compromiso intermitente con el acondicionamiento y la defensa contrastaría con el fanatismo de Miami. Eso ciertamente puede funcionar, después de todo, el Heat ganó un título con Shaquille O'Neal, pero el ajuste en la cancha también podría ser un desafío.
Erik Spoelstra ha favorecido una ofensiva igualitaria construida en gran medida en acciones sin balón, sobre todo incluyendo a Duncan Robinson. ¿Harden estaría dispuesto a entregar el balón en esas situaciones en lugar de iniciar la acción él mismo, como lo ha hecho en Houston? ¿Y la ofensiva tardía de Miami sería tan efectiva con Butler jugando principalmente sin balón, donde es una amenaza limitada?
Spoelstra y su personal son lo suficientemente creativos como para resolver estos problemas. Aún así, podrían afectar la disposición del Heat de incluir al joven y preciado guardia Herro, un componente necesario de cualquier acuerdo para Harden. Tan agresivo como ha sido Miami bajo Pat Riley, el Heat debería ser reacio a sacrificar lo que parece un futuro brillante con un núcleo de Adebayo (23) y Herro (que no cumplirá 21 hasta finales de este mes).
-- Kevin Pelton
Philadelphia 76ers
La oferta potencial
Filadelfia obtiene: James Harden
Houston obtiene: Ben Simmons, Mike Scott y Matisse Thybulle
Harden y Daryl Morey son más que viejos compañeros de trabajo, son viejos compañeros de trabajo que juntos cambiaron la NBA. También se acercaron lo más posible a las Finales de la NBA sin lograrlo. Con Morey ahora dirigiendo a los 76ers, la idea de una reunión en Filadelfia es al menos tentadora.
Agregue el hecho de que Morey fue multado por tuitear cosas agradables sobre Harden y la idea se vuelve francamente plausible, ¿verdad? No tan rápido. Algo gracioso sucedió en el camino a la reunión: Filadelfia comenzó a jugar un baloncesto increíble sin James Harden.
Los 76ers poseen el mejor récord de la NBA. Tienen la mejor defensa del país. A los 26 años, Joel Embiid es mi favorito para el MVP, demasiado pronto para decirlo, y con algunos nuevos agentes espaciadores a su alrededor, Ben Simmons, que todavía tiene 24 años, parece uno de los creadores de juego bidireccionales más completos de la liga.
Entonces, la pregunta es: ¿Por qué hacer volar a este joven dúo para importar una superestrella mucho más vieja y volátil en este proceso rejuvenecido?
Si bien Embiid es el jugador más dominante, Simmons es el catalizador del equipo. Pero Harden también es un catalizador en la pelota, por lo que el paquete de intercambio más lógico de Filadelfia para Harden involucraría a Simmons, en lugar de juntar a los dos manejadores de pelota.
Es tentador pensar que un equipo de Harden / Embiid en los Sixers sería mejor, pero antes de concluir eso, repasemos algunas cifras de Simmons / Embiid que podrían hacerte cambiar de opinión.
En 1,306 minutos con Simmons / Embiid en la duela en 2017-18, así es como se desempeñó Filadelfia:
Rating ofensivo: 113.3
Rating defensivo: 97.8
Rating neto: 15.5
Eso no es bueno, es genial. Ahora considere 2018-19, la temporada que terminaron al perder ante los Raptors en una serie desgarradora:
Rating ofensivo: 112.8
Rating defensivo: 104.9
Rating neto: 7.9
No es increíble, pero sigue siendo bastante bueno. En pocas palabras, la idea de que estos tipos no encajan es una historia revisionista que pone demasiado peso en lo que se conocerá como "La temporada del perdido Horford". Esta temporada, que incluye algo llamado espaciado, en la forma de Danny Green y Seth Curry, refuerza la idea de que 2019-20 fue el valor atípico, no la tendencia.
Rating ofensivo: 116.6
Rating defensivo: 98.1
Rating neto: 18.6
Sí, los números de este año se basan en pequeñas muestras contra oponentes mediocres, pero también parecen consistentes con los números de años anteriores, que no lo son. La conclusión es que Filadelfia tiene dos buenas razones para mantenerse firme aquí: Simmons y Embiid.
-- Kirk Goldsberry
Toronto Raptors
La oferta potencial
Toronto obtiene: James Harden
Houston obtiene: Pascal Siakam, Norman Powell y selecciones desprotegidas de primera ronda en 2023 y 2025
El canje de Kawhi Leonard en 2018 mostró que el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, está dispuesto a cambiar un roster de playoffs. En lugar de contentarse con un buen equipo pero que ya había alcanzado su punto máximo, Toronto cambió al All-Star DeMar DeRozan por Leonard, quien tenía un contrato a punto de vencer y problemas de salud. El resultado fue el primer campeonato de la NBA de los Raptors.
Ahora, dos años después, ¿Ujiri haría otro riesgo calculado, esta vez con Harden? Los Raptors ocupan el último lugar en calificación ofensiva, y agregar a Harden a un grupo inicial que incluye a Kyle Lowry, Fred VanVleet y OG Anunoby los elevaría al estado de contendiente. Sin embargo, para que los Raptors entren en el juego de pujas por Harden ahora, hay múltiples obstáculos que deben superar.
La primera son las restricciones comerciales impuestas a la mitad de su roster
Aron Baynes, Alex Len y DeAndre 'Bembry no se pueden canjear hasta el 6 de febrero
Paul Watson tiene una restricción hasta el 25 de febrero
VanVleet y Chris Boucher tienen una restricción comercial el 3 de marzo
Anunoby es difícil de intercambiar debido a la restricción de la píldora venenosa en su contrato.
Eso deja a Toronto con los All-Stars Lowry y Pascal Siakam, el sexto hombre Norman Powell y los reservas Malachi Flynn, Patrick McCaw, Stanley Johnson, Terence Davis y Matt Thomas para ofrecer un trato.
Toronto también puede agregar un primero sin protección en 2021, 2023, 2025 y 2027 y puede intercambiar los primeros en 2022, 2024 y 2026.
El segundo desafío al que se enfrenta Toronto es el límite máximo, una restricción que se activó cuando Baynes firmó con la excepción de nivel medio de no contribuyentes. Entonces, si bien un acuerdo que envía a Siakam ($30.6M de salario), Flynn ($1.95M) y Thomas ($1.5M) lleva a Toronto al 75% del contrato de Harden de $41.2M para legalizar el intercambio, también dejaría a los Raptors solo $2 millones por debajo del tapa dura con dos puestos en el roster para llenar.
Luego está la cuestión de si Siakam sería una pieza central suficiente para que los Rockets renunciaran a Harden. Fue un All-Star y una selección de la All-NBA del segundo equipo hace una temporada, pero tuvo problemas en los playoffs en Orlando.
¿Houston lo miraría como un Ben Simmons (un jugador franquicia) o más como un titular sólido en Caris LeVert de los Nets? Si es lo último, ¿cuánto capital del draft está dispuesto a sacrificar Toronto para endulzar el cambio?
¿Houston lo miraría como un Ben Simmons (un jugador franquicia) o más como un titular sólido en Caris LeVert de los Nets? Si es lo último, ¿cuánto capital del draft está dispuesto a sacrificar Toronto para endulzar el bote?
¿Darían luz verde los dueños de Toronto a tres primeros desprotegidos (el máximo es cuatro) y los canjes de selección en dos años sin la seguridad de que Ujiri regresará (está en el último año de su contrato)?
Harden es uno de los cinco mejores jugadores de la NBA y, a pesar de que Toronto tiene flexibilidad en el tope salarial para posiblemente agregar un agente libre máximo en 2021 sin un intercambio, no hay ningún jugador de su calibre en la agencia libre. Los Raptors se quedarían expuestos cuando se trata de activos de draft en años futuros si Harden se va en 2022, pero ese es un riesgo que vale la pena tomar para adquirir el ex MVP.
-- Bobby Marks