Khabib Nurmagomedov es el luchador libra por libra número uno de ESPN en el mundo. Tiene marca de 28-0 y no solo ha derrotado a sus rivales principales, sino que los ha destruido en su camino para convertirse en un ícono en el deporte. Dicho todo esto, le espera un desafío en Fight Island. En pocas palabras, nunca antes se ha enfrentado a alguien como Justin Gaethje.
El título indiscutible de peso ligero de UFC estará en juego el sábado cuando el campeón y el campeón interino se enfrenten en UFC 254 en Abu Dhabi (desde las 10:30 a.m. ET, cartelera principal desde las 2 p.m. ET por ESPN+). Gaethje, quien viene de una actuación dominante contra Tony Ferguson en UFC 249, buscará agregar otro highlight a su ya distinguido rollo de momentos destacados. El golpeador de Colorado tiene una precisión increíble y no tiene problemas en llevar la acción a los mejores del deporte. También es un luchador habilidoso, y aunque normalmente no usa eso en el Octágono, dada su increíble habilidad de pelea de pie, esas habilidades serán fundamentales este fin de semana.
Nurmagomedov entra en esta pelea 13 meses después de su victoria más reciente sobre Dustin Poirier. Estaba programado para enfrentar a Ferguson en UFC 249, pero la pandemia de coronavirus detuvo esa pelea (marcando la quinta vez que se canceló una pelea programada de Nurmagomedov-Ferguson), retrasando su regreso al Octágono. Nurmagomedov peleará en una arena vacía, un ambiente que le dijo a ESPN que no disfruta, con un equipo diferente detrás de él después de que su padre, Abdulmanap, quien fue su mentor y entrenador, murió en julio.
El analista de ESPN MMA Gilbert Meléndez examina la pelea por el título de peso ligero y lo que debe hacer cada peleador para salir del Octágono como ganador.
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El panorama
Tenemos a Khabib Nurmagomedov, el luchador que quiere llevar la pelea al suelo, contra un golpeador en Justin Gaethje que tiene una gran habilidad de lucha, pero no lo hemos visto usar esas habilidades a menudo porque disfruta mucho pararse y golpear.
La historia de esta pelea será la habilidad de Khabib para montar a Gaethje en el suelo y lo bien que Gaethje puede volver a ponerse de pie. ¿Qué tan bien puede separarse del agarre de Khabib y traerlo de vuelta a una pelea de pie?
Hemos visto a Dustin Poirier, Conor McGregor y muchos de los oponentes de Khabib nunca tener la oportunidad de volver a ponerse de pie y hacer un combate competitivo. Khabib se quedaría encima de sus oponentes durante minutos, aplastándolos y forzando el agotamiento ronda tras ronda. El único luchador que pudo lograr esa hazaña fue Al Iaquinta, y aunque pudo construir su base, no pudo escapar de la presión de Khabib contra la cerca.
Iaquinta pudo levantarse porque es un luchador de alto nivel, al igual que Gaethje, quien fue un All-American de la NCAA en 2010. Gaethje debería haberse preparado para esta pelea viendo cómo Iaquinta pudo construir su base. Ahora, Iaquinta falló, pero demostró que es posible superar la estrategia terrestre de Khabib, lo cual le brinda a Gaethje un poco de confianza.
¿Puede Gaethje descifrar a Khabib?
Gaethje es un peleador que avanza con una guardia alta, que es exactamente lo que quiere un luchador como Khabib. Una guardia alta significa que sus manos no están bajas para defender un derribo, y un peleador que avanza significa que su agresión podría llevarlo al intento de derribo de su oponente.
Parece que esto es bueno para Khabib, pero Gaethje es un luchador inteligente y Trevor Wittman es un entrenador con mucho talento. Probablemente veremos a Gaethje agacharse un poco más. Lo veremos sostener una mano un poco más abajo, solo para estar listo para el derribo, y veremos a Gaethje lanzar uppercuts, en vez de golpes rectos, para neutralizar los derribos.
Si tu oponente intenta disparar y tú lo amenazas con un jab y un uppercut en lugar de un jab y una derecha directa, esa es la forma en que detienes a un luchador en seco. Si haces un 1-2 directo, tu oponente puede cambiar de nivel. Si es un 1-4, un jab seguido de un uppercut de derecha, estás bajando tu nivel porque el intento de uppercut está ahí y tu oponente está disparando hacia el uppercut. Esos son golpes que quieres lanzar contra un peleador de lucha libre.
Cuando luché contra Shinya Aoki, que era un grappler, su mejor oportunidad era derribarme y someterme. ¿Qué hice? Bajé mi postura, dejé caer mis manos y pensé que protegerme de los derribos era más importante que proteger mi barbilla de sus golpes. Creo que esa tiene que ser la mentalidad de Gaethje, una mentalidad de expansión y pelear.
Gaethje necesita mantener el centro del Octágono y no caminar demasiado hacia adelante, y para un tipo al que le encanta patear las piernas, tiene que ser conservador en ese departamento. No quiere lanzar patadas en las piernas y ser derribado por ellas.
Creo que el estilo de Gaethje, con una buena expansión y pelea, podría ser devastador para Khabib. Neutralizar el derribo y concentrarse en desconectarse, lo que gradualmente se basará en los ataques en ese momento. Golpea a Khabib una vez y desconecta. La próxima vez, intenta conectar algunos golpes y desenganchar, luego camina un poco más y sincronízalo. Una vez que Khabib se desanime de disparar, es hora de abrirse y soltar las manos porque en ese momento, Khabib no puede agarrarte como le gustaría y está cansado de intentar derribarte.
Es importante que Gaethje lo desanime desde un principio. Conor hizo un gran trabajo al principio acechando a Khabib, y se extendió muy bien, pero la confianza de Conor en sí mismo - "Estoy bastante bien, voy a quedarme en esta lucha libre" - fue demasiado. Khabib terminó en la cima, como siempre. Gaethje no puede caer en esa trampa.
No importa el enfoque, Gaethje no puede ser imprudente porque una vez que Khabib está encima de ti durante unos minutos, no eres el mismo luchador el resto del camino. Drena tus músculos, tu cuerpo y tu energía al mantener la presión mientras la pelea se desarrolla en el tapete. Además, puede acabar contigo en el suelo.
¿Puede Khabib manejar el poder de Gaethje? ¿Qué lo hace destacar?
Sí, creo que puede manejar a Gaethje como peleador. Cualquiera que sea golpeado por Gaethje puede simplemente ser noqueado, pero hemos visto a Khabib recibir golpes de Conor y otros golpes duros y seguir adelante. Khabib ha mezclado sus golpes durante el standup, y se comió un par de golpes importantes, pero ninguno lo detuvo.
Khabib también utiliza una estrategia más adelante en las peleas que le permite ser creativo y llenar su barra de energía. En peleas anteriores, pasó parte del tercer asalto de pie en un punto en el que sus oponentes no son tan explosivos después de dos rondas de ser asfixiado en la lona. Muestra confianza y experimenta con sus manos y su juego de pies para crear ángulos. Al hacer esto, pasa unos minutos ejerciendo menos energía para que en el cuarto o quinto asalto pueda volver a lo que estaba haciendo: llevar a su oponente a la lona y mantenerlo allí.
Creo que correr, disparar y moverse de Khabib no es el camino a seguir. Edson Barboza intentó eso y no tuvo éxito. Khabib sabe muy bien cómo luchar hacia adelante y hacia atrás, y sabe cómo mantenerse firme. Si estás huyendo de él, mantendrá la presión sobre ti y es agotador seguir corriendo.
Khabib está mejorando constantemente con su golpe, y la primera parte de la pelea será la misma: mucho movimiento, muchas fintas, abrir muchas puertas para leer a Gaethje y aterrizar jabs y contraataques. Si Gaethje puede resistir los intentos de derribo, veremos a Khabib comenzar a atacar más. Tiene uno de los mejores jabs del juego y sabe pegarse y moverse. Khabib no irá a esta pelea pensando en que puede sentarse e intercambiar golpes con Gaethje, pero esa estrategia como plan de respaldo tampoco es mala.
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Factor X
Para esta pelea, realmente es lo mismo. Gaethje necesita demostrar que puede salir del fondo después de un derribo, y Nurmagomedov necesita demostrar que puede mantenerlo allí. Gaethje ha demostrado que puede luchar con un plan de juego, y si se apega a su plan de juego y es capaz de levantarse después de estar en la parte inferior, esta pelea podría jugarse a su favor.
Predicción
Siento que esta es una pelea competitiva, y aunque Gaethje representa una amenaza, creo que si lucha demasiado hacia adelante y mantiene esa guardia demasiado alta, Khabib tendrá éxito con sus derribos.
A Khabib le sucedió algo dramático con el fallecimiento de su padre, alguien a quien respeta tanto y que lo llevó a este punto. Eso podría impactarlo mientras esté en el Octágono, y esos pensamientos podrían pesar sobre él o motivarlo. Eso es algo que tenemos que reconocer de cara, pero creo que Khabib hace el trabajo y permanece invicto.