Ahora sabemos que los Philadelphia Phillies están totalmente involucrados en esta extraña temporada de Grandes Ligas después de sus acuerdos del viernes para mejorar el peor bullpen del béisbol. Pero no todos los equipos serán tan agresivos después de sopesar todas las variables que están en juego antes de la fecha límite del 31 de agosto -muchas de ellas exclusivas de 2020.
Algunos equipos -incluso los buenos equipos que es posible que sean parte de los playoffs extendidos de 16 equipos y tienen opciones legítimas de ganar-, probablemente pasarán de negociar acuerdos debido a una o más de esas variables.
Esta semana, los ejecutivos de la oficina central ayudaron a definir muchas de las consideraciones que están sobre la mesa cuando los equipos deciden hacer lo que hicieron los Phillies y gastar al menos, algunos recursos para mejorar.
Variable No. 1: ¿Crees que se identificará e implementará una vacuna contra el coronavirus antes de la temporada 2021?
La forma en que cada equipo responda a esta pregunta podría tener una relación directa con su disposición a ceder valor para mejorar el equipo de 2020.
"Probablemente habrá muchos equipos que jugarán así de manera conservadora", dijo un funcionario de mucho tiempo. "Su equipo ha perdido dinero este año, y si no hay vacunas y tal vez no hay fanáticos en las gradas en 2021, es posible que no estén dispuestos a asumir más deudas.
"Por otro lado -continuó- probablemente verás algunos equipos que se ponen agresivos y apuestan a que habrá una vacuna y fanáticos en las gradas, y se sentirán más cómodos pagando un salario".
Las oficinas centrales están llenas de evaluadores realmente inteligentes para detectar el talento beisbolero. Pero la información más valiosa para los propietarios de clubes antes de la fecha límite de cambios, a medida que los equipos dan forma a los presupuestos para la próxima temporada, podría ser lo que saben sobre la investigación de vacunas.
2: ¿Cómo será el cambiante panorama financiero en 2021?
Algunos funcionarios y agentes de la oficina principal asumen que habrá un retroceso general en algunos de los números de sueldos, especialmente para los agentes libres veteranos que firman acuerdos por un año, debido a las pérdidas originadas por estadios vacíos. Pero, ¿será una reducción del 5% este año? ¿Será el 10%? ¿Será menos de lo esperado?
Mucho de esto dependerá de los recursos financieros de cada grupo de propietarios, porque no todas las chequeras de Grandes Ligas son iguales. Los Blue Jays son una parte del mundo de Rogers Communications, por lo que la gente de la industria los percibe como excelentes candidatos para aprovechar un mercado de agentes libres y comercio deprimido. Los Dodgers y los Yankees, obviamente, pueden asumir mayores riesgos porque tienen mayores activos. Por otro lado, otros equipos creen que los Marlins están en una situación financiera difícil después de un año tan malo para los ingresos. Algunos propietarios, como John Middleton de los Phillies, estarán dispuestos a gastar; otros no lo harán.
¿Qué importancia tiene ganar en 2020 para tu equipo?
Los Washington Nationals superaron repetidos déficits en la temporada regular y la postemporada para llevarse su primer título, y aunque Washington podría aspirar a convertirse en el primer club de la MLB en ganar una Serie Mundial consecutiva desde los Yankees de 1998-2000, no hay un mucha presión sobre los Nationals para ganar, especialmente ahora que Stephen Strasburg, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, estará fuera por el resto de esta campaña.
Los Phillies, por otro lado, tienen cierta presión para ganar en el segundo año de su matrimonio con Bryce Harper, su primer año con el mánager Joe Girardi y su duodécimo año desde su campeonato más reciente. Los Dodgers no han ganado una Serie Mundial en 32 años, e incluso en medio de una temporada truncada, con un título, L.A. finalmente podría cambiar la conversación sobre los aspectos más destacados de Kirk Gibson y Orel Hershiser en 1988 a algo que sus fanáticos más jóvenes presenciaron.
4: ¿Qué importancia tiene ganar en 2020?
Seamos realistas: para algunos equipos, jugadores y propietarios, esta es una temporada pirata que nunca tendrá el tipo de éxito que se disfruta durante un viaje de 162 juegos. Es por eso que varios jugadores optaron por no participar y por qué hay una suposición entre muchos oficiales de que la enorme cantidad de lesiones probablemente aumente significativamente para los jugadores y equipos que no dan tanta importancia a lo que sucede este año como lo hacen en 2021. Es posible que algunos jugadores utilicen lesiones leves para alejarse de estas circunstancias inusuales, y puede haber oficinas centrales, especialmente para los equipos malos de 2020, a las que no les importaría si los jugadores que enfrentan lesiones prefieren concentrarse en estar bien para 2021.
5. ¿Cuánto valor puedes obtener de una adquisición con fecha límite de intercambio?
En un año normal, la fecha límite sería el 31 de julio, y cualquier jugador adquirido tendría alrededor de 60 juegos para recuperar el valor entregado en un intercambio. En esta temporada extraña, solo quedarán 27 días en la temporada regular después de la fecha límite del 31 de agosto. Eso es cinco o seis aperturas para una pieza de rotación, 10 a 12 apariciones para relevistas, 100 apariciones al plato para un jugador de posición. ¿Qué vale eso realmente?
6. ¿Llegará realmente la temporada a su fin?
El béisbol parece tener un control sobre cómo manejará los brotes de coronavirus. Cuando hay una prueba positiva, los equipos cierran, los jugadores se ponen en cuarentena y los infectados quedan aislados. A pesar de todos los aplazamientos relacionados con los Marlins, Cardinals, Mets y Reds, no parece haber indicios, todavía, de que el béisbol esté cerca de un cierre. Más bien, MLB está casi a la mitad de su viaje para obtener el dinero televisivo de postemporada que tanto codicia. "Están avanzando", dijo un gerente general.
Sin embargo, todavía es posible que el deporte se descarrile si cinco o seis equipos enfrentan brotes juntos o si un jugador o miembro del personal realmente prominente se enferma mucho, mucho (o, Dios no lo quiera, peor). Los equipos estarán recelosos de ceder demasiado en un intercambio porque, por primera vez desde 1994, es inherentemente posible que la postemporada se cierre. Ningún equipo quiere ceder una tonelada de activos para agregar ayuda inmediata y costosa sin tener la oportunidad de obtener ganancias. Algunos equipos tendrán mucho cuidado con esto, hasta el punto de la inacción.
7. ¿Un jugador que es un objetivo de intercambio realmente querrá participar?
Algunos jugadores se han sentido cómodos trabajando bajo el protocolo de salud y seguridad con sus respectivos equipos, pero ¿sería ese el caso si se le intercambiara? Por ejemplo: ¿Qué pasaría si los Marlins, un equipo que tuvo el primer brote importante, negociaran por un veterano? ¿Ese jugador estaría dispuesto a ir allí? ¿O seguiría el ejemplo de otros jugadores y optaría por no participar?
Como demostraron los Phillies: Habrá equipos que hagan tratos antes de la fecha límite del 31 de agosto. Pero algunos funcionarios continúan asumiendo que muchos clubes se asustarán con los intercambios costosos debido a todas esas variables que están en juego.