En una reunión del nuevo cuerpo técnico de los Angels el otro día, se habló sobre la presentación de información a los jugadores y la integración del análisis. El primer ejemplo discutido fue algo que sucedió con el mejor jugador del planeta.
Hace un par de años, Mike Trout se acercó a Dino Ebel, quien, en ese momento, era un entrenador de mucho tiempo con los Angelinos. La pregunta de Trout a Ebel fue, resumida: ¿Cómo puedo mejorar defensivamente?
Incluso plantear la pregunta reflejaba mucho sobre Trout. El impulso para mejorar. La profunda humildad. Incluso después de los premios MVP y su gran salario y la aclamación de la industria, la comprensión de los desafíos constantes que presenta el juego de béisbol. La profunda confianza en Ebel y otros en el personal de los Angels en una época en que muchos de sus compañeros prefieren sus entrenadores personales.
Ebel y otros miembros del personal de los Angels presentaron a Trout comentarios sobre su defensa, con sugerencias para mejorar elementos específicos de cómo jugó en el jardín central. Y Trout mejoró. Trout siempre parece mejorar.
He aquí su porcentaje de slugging:
2013: .557
2014: .561
2015: .590
2016: .550
2017: .629
2018: .628
2019: .645
He aquí su porcentaje de swings a pitcheos fuera de la zona de strike:
2015: 24.7%
2016: 23.5%
2017: 20.9%
2018: 19.8%
2019: 19.1%
Así es como le ha ido en wRC +:
2012: 167
2013: 176
2014: 167
2015: 171
2016: 170
2017: 180
2018: 190
2019: 180
Derek Jeter, Tom Brady, LeBron James y algunos de los atletas de élite que admira Trout, un ávido fanático de los deportes, podrían decirle que sí, el Padre Tiempo está invicto. Habrá un momento en que Trout comience un descenso por el otro lado de la pirámide de su carrera. Pero dada su curiosidad competitiva y su necesidad de saber cómo puede mejorar, se da cuenta de que su decadencia podría ser extraordinaria en comparación con la de los demás, ya que supera los estándares de las leyendas.
Este es el actual vecindario heredado de Trout, en WAR de por vida:
Joe DiMaggio: 78.1
Reggie Jackson: 74.0
Frank Thomas: 73.9
Larry Walker: 72.7
Trout: 72.5
Derek Jeter: 72.4
Trout todavía tiene 28 años.
Aquí están los 10 mejores jardineros centrales en el béisbol, según los aportes de personas de toda la industria.
1. Mike Trout, Los Angeles Angels
Sin duda.
2. Cody Bellinger, Los Angeles Dodgers
El invierno pasado, Bellinger tuvo la misión de aprender sobre su swing, aprender a hacer correcciones en medio de los juegos, en medio de los turnos al bate, y su mejora fue excepcional. Cortó sus ponches de 151 en 2018 a 108 la temporada pasada, y sus boletos aumentaron de 69 a 95. Tony Gwynn Jr., quien sabe más sobre bateo que muchos de sus compañeros por seguir a su padre en el Jack Murphy Stadium cuando era adolescente, creía que el cambio más efectivo de Bellinger, a nivel micro, estaba en su capacidad mejorada para golpear con dos strikes, para ser el tipo de amenaza que no había sido antes cuando estaba arrinconado.
Esto es:
2018: A .611 OPS, 8 jonrones, 35 boletos.
2019: A .752 OPS, 15 jonrones, 38 boletos.
Lo que sigue es una búsqueda de consistencia todo el camino y en la postemporada. El OPS de Bellinger cayó más de 200 puntos en la segunda mitad de la temporada pasada, y una vez más, hubo una decepción en octubre: los Nationals lo limitaron a un extrabase en 21 apariciones en el plato, con siete ponches, en la serie de división.
Pero esa es una pequeña muestra, y en el panorama general, Bellinger es, con 25 años, uno de los mejores bateadores de poder del juego, un excelente corredor de base y un defensor de élite. Él aspira a más.
3. George Springer, Houston Astros
Springer se perdió más de un mes debido a lesiones la temporada pasada, un isquiotibial, una conmoción cerebral, y sin esa mala suerte, probablemente habría competido con Jorge Soler por el título de jonrones de la Liga Americana y tuvo su cuarta temporada consecutiva con más de 100 carreras anotadas. Su OPS + ajustado de 150 fue el más alto de su carrera, y terminó séptimo en la votación para el MVP de la Liga Americana. Será un agente libre en el otoño, a menos que los Astros lo aten antes de eso.
4. Ramon Laureano, Oakland A's
Uno de los apodos registrados para él en Baseball Reference es Laser, por supuesto. Según esta métrica, ningún otro jardinero tuvo mayor impacto al lanzar la pelota en 2019. Laureano ha sido notablemente consistente como jugador ofensivo en las mayores, registrando un promedio de .288 en cada una de sus dos primeras temporadas, y un OPS + ajustado de 129 y entonces 128.
5. Whit Merrifield, Kansas City Royals
Ha existido mucho interés comercial en Merrifield por parte de contendientes que aman su versatilidad, atleticismo y durabilidad. Merrifield lideró a la Liga Americana en juegos (162), hits (206) y triples (10), con 41 dobles y 16 jonrones, y está jugando bajo un contrato increíblemente amigable para el equipo. Merrifield estaba en línea para ganar $5 millones este año, $6.75 millones el próximo año y $2.75 millones en 2022.
El valor de producción por dólar de Merrifield lo hace casi inamovible porque sería difícil estructurar un acuerdo que compensara adecuadamente a los Royals en una era en la que los equipos se aferran reflexivamente al tipo de prospectos que requeriría Kansas City.
6. Lorenzo Cain, Milwaukee Brewers
Algunas de sus métricas subyacentes dieron un gran salto la temporada pasada. Se ubicó en el puesto 142 en velocidad de salida promedio, y su OPS + ajustado fue de 81, después de que su porcentaje de embase cayera 70 puntos de .395 en 2018 a .325 en 2019. Pegó 41 extrabase en 623 apariciones al plato para su menor porcentaje de slugging desde 2013. Caín ganó su primer Guante de Oro la temporada pasada, y algunas de sus métricas de seguimiento indican que sigue siendo un excelente cazador de elevados. Se ubicó en segundo lugar entre los jardineros centrales en carreras defensivas salvadas. Está a punto de entrar en el tercer año de un contrato de cinco años, y los Brewers necesitan una temporada ofensiva suya de recuperación.
7. Starling Marte, Arizona Diamondbacks
Marte puede batear (.845 OPS la temporada pasada con 23 jonrones), puede correr (25 robos en 2019), y tiene mucha experiencia en el centro y el izquierdoa. Algunas de sus métricas defensivas cayeron significativamente la temporada pasada: entre los jardineros con al menos 900 entradas, solo a tres les fue peor en las carreras defensivas salvadas.
8. Victor Robles, Washington Nationals
Casi cada vez que los Nationals se han relacionado con algún objetivo comercial de renombre en los últimos años, como J.T. Realmuto o Chris Sale, el otro equipo pide a Robles a cambio, y puedes entender por qué. Aunque su crecimiento como bateador ha sido lento y constante, ya es un defensor dominante en una posición premium. ¿Con qué frecuencia se le pregunta a Robles? "¡¡Mucho!!" El gerente general de Washington, Mike Rizzo, envió un mensaje de texto con dos signos de exclamación. Robles generó la mayor cantidad de carreras defensivas salvadas entre todos los jardineros en 2019, con 24.
9. Jackie Bradley Jr., Boston Red Sox
Algunos ejecutivos rivales se sorprendieron por la decisión de Boston de presentarle un contrato, especialmente en un momento en que los Red Sox están trabajando para reducir la nómina. Pero es un buen jardinero que juega los ángulos extraños de Fenway Park, como nadie lo ha hecho, y ha mostrado signos en el pasado de ser un mejor jugador ofensivo, como en la postemporada de 2018. Bradley Jr. será elegible para la agencia libre en el otoño.
10. Byron Buxton, Minnesota Twins
Tiene 26 años, y todavía no estamos exactamente seguros de qué es como jugador. Buxton llegó al entrenamiento de primavera la temporada pasada en condiciones óptimas, e hizo más daño en el plato, acumulando 30 dobles, 4 triples y 10 jonrones en 87 juegos, y luego se lastimó. Buxton es como el Carson Wentz de Major League Baseball: rezuma talento, la grandeza aparece regularmente ... y le cuesta mucho mantenerse en el campo. Por lo menos, Buxton le da a los Twins un defensor superlativo.
Best of the rest
Kevin Kiermaier, Tampa Bay Rays: Sigue siendo un defensor de élite, aunque su ofensiva probablemente no ha progresado de la manera que esperaban los Rays.
Harrison Bader, St. Louis Cardinals: Bader bateó para .205 la temporada pasada, con 117 ponches en 128 juegos, pero jugó un papel importante para los Cardinals porque es muy bueno defensivamente.
Oscar Mercado, Cleveland Indians: Realmente resolvió la situación del jardín central de los Indians después de ser promovido a las grandes ligas en junio.
Aaron Hicks, New York Yankees: Cuando está sano, Hicks es de élite con su producción en relación con otros en el puesto, pero tuvo una cirugía Tommy John después de la temporada 2019.
Brandon Nimmo, New York Mets: Su temporada 2019 se vio afectada por lesiones, pero al final, terminó con un porcentaje de base de .375, por lo que es al menos parte de la solución del jardín central de los Mets.