En medio de la pandemia del coronavirus, una de las peores desgracias que ha enfrentado la humanidad en lo que va del tercer milenio y que ha sido brutalmente más dañina para la Gran Manzana que para el resto del mundo, los New York Yankees no solamente han mantenido su lugar entre los grandes favoritos para ganar el título de Grandes Ligas si se juega en el 2020, sino que además, aprovechan el paro forzado para mejorar la salud de algunas piezas claves.
Si el coronavirus no hubiera estropeado la porción final de los entrenamientos primaverales y postergado el día inaugural de la temporada (pautado para el 26 de marzo), Nueva York habría comenzado la persecución de su corona número 28 sin sus jardineros regulares Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Aaron Hicks y el lanzador abridor James Paxton, entre otros.
Eso sumado a que el estelar lanzador dominicano Luis Severino se perderá el año rehabilitándose de una cirugía Tommy John del codo derecho y su compatriota y colega Domingo Germán no estará disponible por los primeros 63 partidos de la temporada mientras completa una sanción de 80 encuentros por violencia doméstica, presentaba un panorama poco halagador para los primeros dos meses en el calendario de Nueva York.
Hablando en MLB Network Radio en SiriusXM esta semana, el manager Aaron Boone ofreció algunas actualizaciones del estado de salud de sus adoloridas estrellas:
Paxton, quien fue operado de la espalda, estaría listo para lanzar a mediado de mayo, mucho antes de un hipotético inicio de temporada, mientras que Stanton (pantorilla) podría estar en la alineación si el torneo comenzara hoy. Hicks, quien tuvo una Tommy John en el codo derecho, no ha sufrido retraso en el plan de regresar en la segunda mitad del año.
En el caso de Judge, quien ha estado lastimado desde febrero, no ha dado muestras de estar completamente recuperado de una costilla fracturada, pero los Yankees creen que está más cerca de jugar que hace un mes.
En sentido general, el coronavirus no ha contagiado a los Yankees, aunque su hogar no puede presumir de lo mismo. Entrando al fin de semana, la ciudad de Nueva York bordeaba los 20 mil fallecimientos y el estado del mismo nombre superaba 26 mil, por coronavirus. Los estados vecinos de Nueva York y Nueva Jersey tenían el 45% de las casi 74 mil fatalidades que ha dejado la pandemia a lo largo y ancho de la unión americana.
Pese al drama, las principales ligas deportivas profesionales del país, incluyendo la MLB, comenzaron a esbozar planes concretos para reanudar sus actividades en los próximos meses. En el caso del béisbol, la oficina del comisionado baraja la idea, pendiente de superar una serie de obstáculos, de inaugurar una temporada recortada en julio.
“Siempre sentí que 60, 65, 70 (mil), tan horrible como es eso. Quiero decir, ¡estás hablando de llenar el Yankee Stadium de muertos! Entonces pensé que era horrible. Pero probablemente sea algo más alto que eso ", dijo el presidente Donald Trump esta semana a ABC, mientras usaba una tétrica analogía en un intento de poner en perspectiva el saldo que está dejando el coronavirus a la nación.
Cuando MLB abrió sus campamentos de entrenamientos primaverales, Nueva York y los Dodgers partieron como los mayores candidatos a representar sus respectivas ligas en la Serie Mundial. Los Astros, Braves, Cardinals y Nationals también recibieron altas notas de las simulaciones computarizadas y las casas de apuestas de Las Vegas.
Tras caer en la final de la Liga Americana ante Houston en dos de los últimos tres años, los Yankees salieron de cacería al mercado invernal de agentes libres, donde firmaron al principal jugador disponible, el derecho Gerrit Cole, con un contrato récord para lanzadores, de nueve años y $324 millones de dólares.
Con el regreso del 3B/1B/OF dominicano Miguel Andújar, Nueva York aumenta sus buenas opciones para sustituir cualquier ausencia, en el cuadro interior y los jardines. El receptor dominicano Gary Sánchez parece haber dejado atrás las lesiones de hombro e ingle que le afectaron en últimas dos temporadas, cuando de todos modos bateó 18 y 34 jonrones en pocos juegos. Sánchez ha bateado 105 cuadrangulares en 1,323 turnos en los últimos años cuatro años.
El torpedero venezolano Gleyber Torres, el antesalista colombiano Gio Urshela y los norteamericanos DJ LeMahieu, Luve Voit y Tyler Wade redondean uno de los mejores núcleos ofensivos de la pelota. Cole, Paxton y el japonés Masahiro Tanaka forman un gran frente en la rotación abridora de Nueva York, mientras que su bullpen, liderado por el cerrador cubano Aroldis Chapman y el preparador Zack Britton, está entre los mejores de ambas ligas mayores.
En resumen, los Yankees están listos para intentar conquistar su primer campeonato en más de una década desde que comenzó el año y el plan no ha sufrido variaciones importantes debido a la pausa por coronavirus.