Previo a la primera serie de 2025 entre Phillies y Mets, analicemos las historias que podrían decidir el Este de la Nacional
Digamos que será el primer gran duelo intradivisional de 2025: Phillies contra Mets durante tres juegos a partir del lunes. Los Mets han tenido un comienzo espectacular gracias a Pete Alonso y a un cuerpo de lanzadores sorprendentemente dominante que lidera las Grandes Ligas en efectividad. Mantienen una ventaja de dos juegos sobre los Phillies, quienes se han visto impulsados por el ya conocido 1-2 que integran Bryce Harper y Kyle Schwarber, y un nuevo abridor, Jesús Luzardo, quien hasta ahora parece una de las mejores adquisiciones de la temporada baja.
Si bien ganar la División Este de la Liga Nacional no es necesariamente indispensable para llegar a la postemporada, la profundidad inicial de la División Oeste de la Liga Nacional, con cuatro equipos con posibilidades de playoffs, sugiere la idea de que sólo un equipo de la División Este clasifique, lo que hace que estos enfrentamientos directos sean aún más importantes.
Examinemos algunas de las primeras historias de los Mets y los Phillies y cómo éstas podrían decidir la División Este de la Liga Nacional. Y, no, no queremos ignorar a los Braves, que han tenido un comienzo terrible, pero aún son capaces de convertir esto en una contienda entre tres equipos en los próximos cinco meses.
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¿Qué hay que tener en cuenta para los Phillies y los Mets?
¿Es éste un Pete Alonso nuevo y mejorado?
Tras una agencia libre poco aventurera, en la que pareció despertar poco interés de otros equipos, Alonso finalmente regresó a los Mets con un contrato de dos años y 54 millones de dólares, con una cláusula de rescisión después de 2025, apostando a que puede lograr una mejor temporada que la de 2024, cuando tuvo el OPS más bajo y el total de jonrones más bajo en una temporada completa de sus seis años de carrera.
Hasta ahora, eése ha sido el caso. Ha sido el bateador más concentrado de los Mets en el inicio de temporada, con promedio de bateo de .346/.453/.718, seis jonrones y 24 carreras impulsadas, solo detrás de Aaron Judge en OPS entre todos los bateadores. La clave está clara: Alonso ha reducido su tasa de ponches del 24.7 por ciento en 2024 al 12.6 por ciento en lo que va de 2025. Aunque eso parece insostenible para un bateador con una tasa de por vida superior al 22 por ciento, esto es exactamente lo que hizo Ronald Acuna Jr. durante su temporada de MVP en 2023, cuando redujo su tasa del 23.6 al 11.4 por ciento y bateó para .337. Con algunas de las nuevas mediciones de Statcast, también podemos ver que Alonso se para un poco más cerca del plato (estaba a 75.6 cm del plato hace dos años, a 72.1 cm el año pasado y a 69.9 cm en lo que va de éste) y ha reducido la distancia entre sus pies (85.9 cm el año pasado, 80.5 cm este año). ¿Serán éstas las razones de su mejor tasa de contacto? Nunca ha tenido un mes en su carrera con más bases por bolas que ponches, pero hasta ahora ha sido así. Este jugador se ponchó 74 veces en los últimos dos meses de 2024, así que comenzó la temporada buscando hacer algunos ajustes. Quizás lo haya logrado.
¿Podrá Juan Soto revertir la situación?
Soto ha tenido un comienzo lento, bateando .256/.385/.436 con más dobles matanzas (cinco) que jonrones (tres). Aunque está recibiendo su alta tasa habitual de bases por bolas, simplemente no está haciendo mucho daño, ya que ha estado bateando demasiadas bolas por el suelo. A la larga, estará bien, pero eso no significa necesariamente que vuelva a conectar 41 jonrones como lo hizo con los New York Yankees la temporada pasada. Soto nunca ha sido un bateador con un ángulo de lanzamiento alto, pero sí logró lanzar la pelota más alto en 2024, con una tasa de roletazos del 44.7 por ciento, unos cinco puntos porcentuales por debajo de su promedio de por vida. Hasta ahora, tiene una tasa de roletazos del 56.9 por ciento, que se ubica entre las 10 tasas más altas entre los bateadores calificados. No es una gran preocupación después de 22 juegos, pero es algo a tener en cuenta.
¿Son Luzardo y Cristopher Sánchez de Philadelphia la opción ideal?
¿Por qué no? Luzardo, adquirido de los Miami Marlins, tiene marca de 2-0 con efectividad de 2.08 y 36 ponches en 30.1 entradas. Ya ha mostrado episodios de dominio como éste: vean sus 18 aperturas en 2022 y los últimos tres meses de 2023. Lidió con lesiones la temporada pasada, pero ahora está sano y promedia 96 mph con su recta de cuatro costuras. También ha presentado un nuevo sweeper que genera una enorme tasa de ponches del 44 por ciento. Esto le da un cuarto lanzamiento para acompañar su recta, slider y cambio, y podría llevar su juego a un nuevo nivel.
Sánchez fue un All-Star la temporada pasada, pero tras llegar a los entrenamientos de primavera con aún más velocidad, fue una elección popular para una explosión aún mayor, y lo hemos visto hasta ahora, ya que su tasa de ponches ha subido del 20.3 por ciento al 30.7 por ciento. En su apertura anterior, ponchó a 12, la mayor cantidad de su carrera, contra los San Francisco Giants, con 11 ponches con su cambio. En total, provocó 22 swings fallidos con el cambio, la mayor cantidad de ponches en un sólo juego con un cambio en la era del seguimiento de lanzamientos.
En resumen: Luzardo y Sánchez ocupan el segundo o tercer lugar entre los abridores zurdos en velocidad promedio de recta. Ah, y los Phillies aún cuentan con Zack Wheeler, quien se considera el mejor lanzador del beisbol.
¿Es realmente tan buena la rotación de los Mets?
Bueno, no. Ha funcionado muy bien hasta ahora, pero los Mets se han enfrentado a un grupo de oponentes bastante blando: seis partidos contra los Marlins, tres en un clima frío ante Minnesota Twins y tres contra unos Houston Astros que no han bateado mucho. Lo bueno es que Nueva York lo ha logrado sin Sean Manaea ni Frankie Montas. La idea de poner a Clay Holmes como abridor ha funcionado hasta ahora, ya que tiene una efectividad de 3.16. Kodai Senga lleva una racha de 18.2 entradas sin permitir carreras. Tylor Megill y Griffin Canning, quienes de otra manera no habrían estado en la rotación, han lanzado bien. David Stearns, presidente de operaciones de beisbol, siempre fue un mago al construir una rotación más profunda de lo que parecía cuando dirigía a los Milwaukee Brewers, y parece que ha vuelto a hacer lo mismo, ya que la rotación de los Mets ostenta una efectividad de 2.42 (lo que los ha ayudado a alcanzar la mejor efectividad de 2.35 para su equipo, la mejor de las Grandes Ligas).
Los Mets saben que Soto, Alonso y Francisco Lindor anotarán carreras. Los Phillies saben que contarán con la ofensiva de Harper, Schwarber y Trea Turner. Quizás el bateador clave para ambos equipos sean sus respectivos tercera base, quienes se esperaba que batearan en la parte media del lineup, pero han tenido un comienzo lento. Vientos, de Nueva York, batea .167 y comenzó la temporada sin conectar jonrones en los primeros 17 juegos antes de finalmente batear dos vuelacercas en la serie de cuatro juegos del fin de semana pasado contra los St. Louis Cardinals. Bohm, de Philadelphia, batea .193 sin jonrones y sólo concedió una base por bolas.
Para Bohm, es lo opuesto a cómo comenzó la temporada pasada, cuando bateó .366 e impulsó 30 carreras en abril. El manager Rob Thomson insiste en que Bohm está bien, y quizás tenga razón. Más allá de su baja tasa de bases por bolas —que nunca ha sido su punto fuerte—, sus estadísticas de bolas bateadas no son muy diferentes a las del año pasado. Con un promedio esperado de .253, ha tenido mala suerte. Aun así, vale la pena seguir de cerca sus problemas a medida que avanza la temporada, aunque su falta de poder extrabase se remonta a la segunda mitad de 2024. Si batea sencillos y no recibe bases por bolas, no está ayudando a la ofensiva.
Vientos fue una sorpresa la temporada pasada, comenzando 2024 en las Menores tras tener dificultades con los Mets en 2023, pero luego despuntó y bateó .266/.322/.516, con 27 jonrones, en 111 juegos tras ser ascendido. A pesar de su lento comienzo, hay algunos aspectos positivos: en concreto, una disciplina en el plato y una tasa de contacto mucho mejores. ¿Es capaz de conectar 30 jonrones? Quizás no, pero si la disciplina en el plato se mantiene, debería producir mejores números que Bohm, y tal vez esa diferencia de uno o dos juegos que podría decidir la carrera divisional.
Problemas en el jardín central
Los Mets comenzaron la temporada con José Siri en el jardín central. Bateó .050 y luego se fracturó la pierna. El suplente Tyrone Taylor batea .192. En general, los jardineros centrales de los Mets batean .171/.232/.250, el tercer OPS más bajo de las Mayores. Están tan desesperados que Jeff McNeil, en Triple-A en rehabilitación, ha estado jugando en el jardín central a pesar de que sólo ha jugado 16 entradas allí en sus siete años de carrera en las Grandes Ligas.
Para los Phillies, Brandon Marsh bateaba .095 cuando ingresó a la lista de lesionados el domingo debido a una distensión en el tendón de la corva. El suplente Johan Rojas ha sido estrictamente un jugador de pelotón en su carrera y estaría expuesto contra lanzadores diestros con turno regular. Los Phillies podrían optar por Max Kepler en el jardín central y Schwarber y Nick Castellanos en las esquinas, pero ésa sería la peor defensa en los jardines de las Mayores y probablemente no una alineación que los Phillies quieran usar con regularidad.
En cuanto a la ofensiva, a pesar de lo malo que era Marsh antes de la lesión, ha sido un bateador por encima del promedio para los Phillies desde que lo adquirieron de Los Ángeles Angels en 2022. Él y Rojas aún proyectan una buena alineación de pelotón. Siri nunca iba a aportar mucho a los Mets en ataque, salvo algún jonrón ocasional, y Taylor es un jugador similar con bajo OBP y un guante de calidad superior. Que los Mets finalmente busquen mejorar o probar a McNeil dependerá en gran medida de si reciben suficiente ataque del resto del orden al bat.
¿Qué hay detrás de los problemas del bullpen?
Los Phillies perdieron al relevista clave Jeff Hoffman en la agencia libre, pero aún cuentan con un trío de relevistas: José Alvarado, Matt Strahm y Orion Kerkering. Firmaron al ex cerrador de los Blue Jays, Jordan Romano, quien viene de una temporada plagada de lesiones, para reemplazar a Hoffman, pero hasta ahora ha sido un desastre, incluyendo una actuación de seis carreras y dos jonrones el sábado. Tendrá que ganarse su lugar en situaciones de alta presión. Esto deja a los Phillies con un relevo derecho algo escaso, con jugadores como Joe Ross y José Ruiz, poco fiables. Probablemente, obtendrán más entradas de sus abridores que cualquier otro equipo, pero Thomson no querrá abusar de sus tres relevistas principales. Definitivamente, es una situación que vale la pena monitorear; el presidente de operaciones de beisbol, Dave Dombrowski, podría empezar a buscar refuerzos para el bullpen.
El bullpen de los Mets ha sido excepcional, con una efectividad de 2.00, la tercera mejor de las Mayores; una gran mejora con respecto a 2024, cuando ocuparon el puesto 17 en las Mayores en efectividad del bullpen. El novato Max Kranick, quien lanzó algunas entradas con los Pittsburgh Pirates en la temporada 2021-22, ha impresionado hasta ahora, y el agente libre A.J. Minter les ha proporcionado un zurdo veterano para momentos clave. Pero el cerrador Edwin Díaz podría ser el jugador clave a seguir. Aunque tiene 5-5 en oportunidades de salvamento, su control ha sido inestable y su velocidad ha bajado 3 mph con respecto a su mejor temporada de 2022. Recuerden, caminó por la cuerda floja en cada salida de la postemporada pasada. Los Mets no buscarán un reemplazo ni nada por el estilo, pero éste ya no es el Díaz de 2022.
Bien, ¿y ahora qué hay de los Atlanta Braves?
Los Braves tienen marca de 8-13 tras una muy necesaria barrida el fin de semana contra los Minnesota Twins gracias a que la ofensiva finalmente ha despertado un poco. Pero, ¿podría haber algún problema? Después de que Jarred Kelenic no corriera un elevado que creía que era un jonrón el sábado y fuera puesto out intentando convertirlo en un doble, Acuña publicó en redes sociales (aunque lo borró una hora después) diciendo: "Si fuera yo, me sacarían del juego". El manager Brian Snitker, notablemente, no dejó a Kelenic en la banca. Claro que ganar lo resuelve todo. Los Braves tienen al as Spencer Strider de regreso tras una lesión y necesitan que Chris Sale recupere su nivel, pero las preguntas giran principalmente en torno a la ofensiva. Fue espectacular en 2023, pero mediocre en 2024. ¿Qué pasará en 2025?
Analizamos las 25 mejores ofensivas desde el año 2000 en términos de wRC+ (omitiendo a los equipos de 2020 y 2024) y los Braves de 2023 quedaron en el primer puesto, lo cual no sorprende considerando que se convirtieron en el primer equipo en tener un slugging superior a .500 ese año. Como era de esperar, casi todos esos equipos anotaron menos carreras la temporada siguiente; sólo tres anotaron más. Sin embargo, los Braves tuvieron una caída de 243 carreras entre 2023 y 2024, la segunda mayor, solo superada por los Tampa Bay Rays de 2023 (que tuvieron una caída de 256 carreras con respecto a 2022).
¿Cómo se desempeñan los equipos dos temporadas después de esa campaña inicial? Si bien un par de ellos anotaron más carreras, su rendimiento fue, en promedio, 62 carreras peor. Los Braves aceptarían esa cifra, ya que aún significaría 181 carreras más que la temporada pasada. ¿Pero es esa cifra un objetivo realista? Es improbable. Ese equipo de 2023 simplemente tuvo demasiados años de carrera, especialmente con Acuña y Matt Olson.
En cuanto al equipo de este año, Austin Riley batea con potencia, pero tiene 31 ponches y sólo tres bases por bolas. Michael Harris II no ha mejorado su porcentaje de carreras perdidas y tiene un OBP de .227. Con la suspensión de Jurickson Profar, el jardín izquierdo es un problema. Sus campocortos tienen dos carreras impulsadas.
De ninguna manera se debe descartar a los Braves. Con Strider, Sale y Spencer Schwellenbach, Atlanta tiene un trío de abridores que podría igualar a los Phillies. Recuperarán a Acuña. Olson comenzará a conectar algunos jonrones. Según FanGraphs, sus probabilidades de playoffs siguen siendo de un sólido 65 por ciento (mejor que las de todos los equipos de la División Oeste de la Liga Nacional, excepto Los Angeles Dodgers). Pero eso representa una disminución de casi 30 puntos porcentuales desde el comienzo de la temporada, cuando FanGraphs consideraba a los Braves casi como una victoria segura. El año pasado, los Braves y los Mets ganaron los puestos de Comodín con 89 victorias. Este año podrían necesitarse 90 para lograrlo.