Draft NBA: La batalla de siete equipos por tener la mejor selección

ESPN examina el futuro de siete franquicias de la NBA que buscan impulsar sus reconstrucciones.

El miércoles, la NBA impuso al Utah Jazz una multa de $100,000 dólares por violar la política de participación de jugadores de la liga al dejar fuera a la estrella Lauri Markkanen de un partido la semana pasada en Washington, "así como otros partidos recientes".

Markkanen se había perdido nueve partidos consecutivos por diversas dolencias, y la liga concluyó que sí había podido jugar. En otras palabras, el equipo parecía culpable de un descarado tanking. Y estaba funcionando; el Jazz perdió ocho de los nueve partidos.

Poco después de la multa, el Jazz actualizó su informe de lesiones para declarar a Markkanen disponible para jugar esa noche contra los Memphis Grizzlies. De todas formas, el Jazz volvió a perder. Esa misma noche, en un partido de tanques de alto valor en Toronto, los Raptors pusieron de titulares a dos novatos, un jugador de doble vía y un jugador con contrato de 10 días, y aun así vencieron a los Philadelphia 76ers, cuyos salarios superaban los $140 millones de dólares en la lista de inactivos. Como resultado, Toronto superó a los 76ers en la clasificación, pero Filadelfia empató en el quinto lugar de la lotería del draft de la NBA, un avance vital para unos 76ers que necesitan que su selección del draft quede entre las seis primeras para conservarla.

"Ahora mismo hay nueve equipos que están haciendo tanques", dijo un ejecutivo de la liga. "Y el draft del año que viene tendrá quizás más jugadores franquicia que el de este año. Dentro de un año, puede que todavía haya nueve equipos haciendo tanques".

Profundicemos en los próximos pasos para un puñado de esos equipos (los siete con las mejores probabilidades de obtener la primera selección general, según el Basketball Power Index (BPI) de ESPN, mientras sondeamos la liga en busca de información sobre las franquicias que más importarán de cara a la lotería de mayo y el draft de junio.

Brooklyn Nets (22-44)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 9.2%

Selección n.° 3: 27.5%

Selección n.° 5: 38.0%

Windhorst: Los Nets dejaron claras sus intenciones el verano pasado al realizar un ingenioso intercambio con los Houston Rockets para recuperar el control de sus selecciones de primera ronda de 2025 y 2026, tras haberlas utilizado para adquirir a James Harden en 2021. Más allá de las acciones, los Nets claramente sintieron, al obtener ambas selecciones, que podrían necesitar una "reconstrucción" de dos años, a pesar de que están en posición de mejorar este verano, cuando podrían tener más de $60 millones en espacio salarial.

"Van a usarlo en el intercambio porque no van a tener a nadie a quien pagar en este mercado de agentes libres", dijo un ejecutivo rival. "Podrían terminar de nuevo en esta situación el año que viene".

Bontemps: Ese intercambio con Houston permitirá a los Nets hacer algo que aún no han hecho desde que llegaron a Brooklyn antes de la temporada 2012-13: seleccionar una selección del draft. De hecho, la selección de este año será la primera vez que los Nets tengan una selección entre los 20 mejores desde que se mudaron a otro distrito.

Pero mientras la franquicia se encuentra en las etapas iniciales de su reconstrucción, expertos de la liga con los que hablé esta semana han elogiado al entrenador novato Jordi Fernández, quien ha hecho un trabajo excelente logrando que un equipo con escasez de talento sea competitivo a diario. "Si eres los Nets, lo que te entusiasma es Jordi", dijo un ejecutivo.

Toronto Raptors (23-43)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 7.5%

Selección n.° 3: 22.7%

Selección n.° 5: 31.3%

Windhorst: De nuevo, las acciones prevalecen sobre las palabras, ya que el traspaso de los Raptors por Brandon Ingram y la decisión de extender su contrato por $120 millones de dólares en la preagencia deja claras las intenciones de Toronto. La franquicia espera que esta temporada, que se ha visto afectada por varias lesiones de jugadores clave, pueda dar como resultado una selección alta en el draft, y luego los Raptors puedan dar un giro la próxima temporada con Ingram y Scottie Barnes como pilares.

Bontemps: Cuando los Raptors prescindieron de Pascal Siakam y OG Anunoby la temporada pasada mediante un traspaso, sumado a la salida de Fred Van Vleet como agente libre y el despido del entrenador Nick Nurse, quedó claro que la franquicia estaba entrando en una nueva era. También quedó claro que los Raptors intentaban que su salida de los playoffs en el Este fuera lo más breve e indolora posible.

Consiguieron a Immanuel Quickley en el traspaso de Anunoby y le dieron un gran contrato el verano pasado para convertirlo en el base titular a largo plazo del equipo. Luego hicieron lo mismo con Ingram el mes pasado y ahora están haciendo todo lo posible para maximizar sus probabilidades de ganar la lotería, aunque tener el calendario restante más fácil de la liga sigue causando estragos en esos planes.

Windhorst: Al evaluar el futuro a corto plazo de los Raptors, es interesante el control de la franquicia. El otoño pasado, Edward Rogers, presidente de la firma canadiense Rogers Communications, firmó un acuerdo que aumentó la participación de la compañía en la empresa matriz de los Raptors al 75%. El próximo año, tiene derecho a comprar las acciones del actual gobernador Larry Tannenbaum y tener el control total de la franquicia. La situación de los Raptors cuando se concrete esa transacción ya genera intriga en la NBA y estrés en una organización que se queda sin su tercera postemporada consecutiva.

Bontemps: Lograr una transformación tan rápida no es fácil. Y aunque gran parte de su éxito dependerá de si los Raptors tienen suerte en la lotería esta primavera, su estrategia ha generado cierto escepticismo en la liga.

"No me gusta lo que está haciendo Toronto", dijo otro ejecutivo. "Intentar cambiar las cosas rápidamente es peligroso".

Philadelphia 76ers (22-43)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 10.4%

Selección n.° 3: 31.0%

Selección n.° 5: 43.3%

Bontemps: Tras sus decepcionantes resultados en la pretemporada, es notable que Filadelfia tenga una probabilidad razonable de conservar su selección del draft. Debido a que los 76ers han perdido 16 de sus últimos 19 partidos, se proyecta que terminen con el quinto peor récord de la liga, lo que les daría más del 60% de probabilidades de conservar su selección de primera ronda, protegida entre los seis mejores.

Por muy desastrosa que haya sido esta temporada para los 76ers, si logran conservar su selección, y más aún si consiguen a Cooper Flagg si se aseguran la primera selección por primera vez desde que seleccionaron a Ben Simmons en 2016, las cosas cambiarían drásticamente rápidamente.

Windhorst: Obviamente, es una situación impactante para los 76ers centrarse en proteger su selección del draft en lugar de buscar un primer puesto en los playoffs de este año. Con Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey costando $145 millones de dólares la próxima temporada, la esperanza es que recuperen la salud y, con una nueva selección del draft, los 76ers estén de vuelta en el buen camino. Sin embargo...

"Hasta que sepan qué está pasando con Embiid, no hay forma de proyectar cómo serán el próximo año", dijo un ejecutivo de la liga. "Van a tener dificultades para cambiar esa plantilla".

Bontemps: Sigue sin haber novedades sobre la situación de Embiid, según fuentes, mientras él y los 76ers buscan soluciones para su problemática rodilla izquierda. Pero, si los 76ers logran conservar su selección, la combinación de Maxey, el prometedor novato Jared McCain, la próxima selección de lotería y Quentin Grimes, quien será agente libre restringido pero ha impresionado desde que llegó en un intercambio el mes pasado, al menos le da a Filadelfia algo de talento joven para comenzar a apuntalar su plantilla.

Aun así, cualquier tipo de recuperación la próxima temporada comenzará no solo con Embiid, sino también con George, cuya disponibilidad de cara al futuro se espera que se anuncie pronto después de que el alero de 34 años se perdiera los últimos partidos por una lesión en la ingle.

Charlotte Hornets (16-49)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 13.8%

Selección n.° 3: 39.3%

Selección n.° 5: 71.3%

Bontemps: Charlotte se ha ganado mucho reconocimiento en la liga por la forma en que ha gestionado las fases iniciales de su reconstrucción bajo la dirección de Rick Schnall y Gabe Plotkin. El dúo ha invertido mucho en el equipo, incluyendo la construcción de un nuevo centro de entrenamiento y la contratación de un cuerpo técnico liderado por Charles Lee y una gerencia liderada por Jeff Peterson, quienes han ejecutado una serie de intercambios inteligentes para ampliar la base de activos de los Hornets. "Están cumpliendo con lo que necesitan hacer", dijo un ojeador.

Windhorst: Los Hornets mostraron sus cartas en la fecha límite de traspasos cuando, sorprendentemente, acordaron un traspaso para enviar al pívot franquicia Mark Williams a Los Angeles Lakers. El acuerdo se rescindió posteriormente y, cuando ha estado lo suficientemente sano como para estar en la alineación, Williams ha registrado buenos números, incluyendo una serie de partidos de 20 puntos y 10 rebotes. Pero el hecho de que los Hornets estuvieran dispuestos a traspasarlo unos meses antes de que pudiera firmar una extensión de contrato envió un mensaje a toda la liga.

"Puede que no haya muchos jugadores en su plantilla que no estén dispuestos a negociar en acuerdos este verano", dijo un ejecutivo. "Podría empezar con Brandon Miller [segunda selección de 2023] y no ir demasiado lejos después de eso".

Bontemps: Eso plantea la pregunta obvia: ¿Qué pasa con LaMelo Ball? Algunas fuentes dijeron que los Hornets no tienen interés en desprenderse de su base estrella. Pero dejando de lado las dudas sobre el futuro de Williams tras la rescisión del traspaso, los Hornets cuentan con Miller, su próxima selección de lotería y la selección de lotería de este año, Tidjane Salaun, como pilares para el futuro.

Ball, mientras tanto, ya está en su segundo contrato. Eso por sí solo lo convierte en una situación interesante para monitorear de cara al futuro. "LaMelo es la duda", dijo el cazatalentos.

Windhorst: Esta será la novena temporada consecutiva que Charlotte no llega a los playoffs, y los grandes acuerdos con Ball (204 millones de dólares) y Miles Bridges (75 millones de dólares) no han cambiado el panorama del equipo, ni tampoco la adquisición de un gran número de veteranos con años restantes en sus contratos, como Grant Williams, Josh Green y Jusuf Nurkic.

"Jeff Peterson y su equipo han hecho un par de acuerdos astutos para adquirir activos", dijo otro cazatalentos. "Quizás estén considerando una cirugía mayor en la plantilla".

Washington Wizards (14-51)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 14%

Selección n.° 3: 39.9%

Selección n.° 5: 89.0%

Windhorst: Los Wizards tienen una valoración neta históricamente mala (-11.9) esta temporada, lo que representa estadísticamente un equipo que no solo ha perdido constantemente en medio de una reconstrucción a largo plazo, sino que ha sido dominado constantemente. La directiva de los Wizards claramente no construyó un equipo destinado a competir seriamente por los playoffs, pero han estado fuera de la competencia por un puesto en los play-in para Navidad en las últimas dos temporadas. Incluso si tienen suerte en la lotería por segundo año consecutivo y consiguen una selección entre los cuatro primeros, este es un equipo que muy probablemente se dirigirá a la lotería de nuevo la próxima temporada.

Pero la derrota abultada es algo en lo que han estado trabajando. En la fecha límite de traspasos, adquirieron a los respetados jugadores veteranos Khris Middleton y Marcus Smart. Tras dos rachas de 15 derrotas consecutivas y solo cinco victorias antes del 1 de enero, con una pésima valoración neta de -16.9, los Wizards han ganado ocho partidos desde los traspasos, mejorando su valoración neta a -6.0. Pequeños pasos.

Bontemps: Esos pequeños pasos se han notado en toda la liga. Varios ejecutivos elogiaron a los Wizards por fichar a Middleton (consiguiendo a otro joven talento como AJ Johnson como parte del acuerdo) para brindar estabilidad a un equipo extremadamente joven.

"Me gusta lo que están haciendo", dijo un ejecutivo. "Están haciendo las cosas bien".

Como ocurre con muchos de estos equipos, gran parte de su futuro dependerá de lo que suceda esta primavera y de si Washington se queda con Flagg u otro prospecto de élite en torno al cual cimentar su reconstrucción. En algún momento, sin embargo, debe haber pasos adelante por parte de un equipo que ganó 15 partidos la temporada pasada y que tal vez no gane más que eso esta temporada.

Utah Jazz (15-51)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 13.9%

Selección n.° 3: 39.8%

Selección n.° 5: 81.5%

Bontemps: Las dos últimas temporadas, el Jazz siguió el mismo esquema: ser competitivo durante los primeros 45 o 50 partidos y luego desplomarse en la clasificación en las últimas semanas de la temporada regular. Esto ha resultado en que el Jazz consiga un par de selecciones del draft en medio de la lotería y, hasta ahora, no haya logrado añadir al jugador clave a largo plazo que necesita.

No es sorprendente que el Jazz haya adoptado un enfoque diferente esta temporada, comprometiéndose plenamente a participar en la puja por conseguir seleccionar a Cooper Flagg desde el principio, lo que influyó en su multa esta semana por violar la políca de participación de jugadores. (También es posible que Utah no sea el último equipo multado por ello).

Windhorst: El Jazz va a cumplir su objetivo de tener uno de los tres últimos puestos que les dará un 14% de posibilidades de ganar la lotería en mayo. Pero incluso tres años después de una reconstrucción que se inició con los intercambios de Donovan Mitchell y Rudy Gobert en 2022, el Jazz no ha construido una base clara de jugadores clave. Incluso si encuentran oro en el draft, todavía podrían estar lejos de la contienda por los playoffs.

Cuando Markkanen esperó para firmar su extensión de contrato de cuatro años y $220 millones en agosto pasado, esperó hasta que las reglas le impidieron ser intercambiado esta temporada. Pero su compromiso con la franquicia vino con el entendimiento, dijeron fuentes de la liga, de que el Jazz tendría un giro oportuno hacia la competencia. Por el momento, ese camino no está claro, y Markkanen puede ser intercambiado después de la temporada.

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New Orleans Pelicans (18-49)

Probabilidades del draft según BPI:

Selección n.° 1: 13.1%

Selección n.° 3: 37.5%

Selección n.° 5: 59.1%

Windhorst: Los Pelicans se han visto diezmados por las lesiones una vez más y cuentan con un equipo costoso que, habitualmente, no ha logrado sus objetivos. Tras perderse 24 partidos esta temporada por tercer año consecutivo debido a una importante lesión en el tendón de la corva, Zion Williamson se ha mantenido sano durante los últimos dos meses y ha mostrado una mejora en su juego y acondicionamiento físico. Sin embargo, los Pelicans siguen perdiendo, y su nómina seguirá siendo alta la próxima temporada, con el aumento salarial de Trey Murphy III de $20 millones y un calendario de recuperación incierto para Dejounte Murray, quien habría sido un candidato interesante para un intercambio antes de romperse el tendón de Aquiles en enero.

"La pregunta sobre los Pelicans es si considerarían intercambiar a Zion", dijo un gerente general rival. Realmente no ha sido una opción en los últimos dos años porque ha estado lesionado y su valor no ha sido lo suficientemente alto. Incluso ahora, no creo que puedan obtener un gran valor. Así que probablemente verán si puede mantener esta ventaja el año que viene.