Tras un inicio de año para el olvido del nipón, debido a una investigación por apuestas en las que se vio involucrado, Ohtani terminó con un año de ensueño y su primer anillo de Serie Mundial.

Shohei Ohtani apostó a un cambio de aires al irse de Los Angeles Angels hacia Los Angeles Dodgers y en el proceso, selló lo que fue una de las mejores temporadas a nivel estadístico en la historia de las Grandes Ligas. Por años, hemos visto la capacidad de Ohtani como jugador, pero lo hecho en 2024, un año en el que no pudo lanzar debido a una cirugía en su codo, lo colocó en un sitial histórico que nadie había alcanzado.

Evidentemente, la temporada que tuvo Ohtani a nivel ofensivo, hubiese sido recordada por el simple hecho de convertirse en el primer jugador en la historia que conecta al menos 50 cuadrangulares y se estaba por lo menos 50 bases en una misma campaña, pero el hecho de que selló su primer año con un nuevo equipo, ayudando a conseguir el primer anillo de Serie Mundial en una temporada completa (sin contar la temporada reducida de 2020) y frente a un rival contra el que no se encontraba en ese escenario desde 1981, New York Yankees.

Sin embargo, todo este año histórico estuvo precedido de lo que pudo haberse convertido en un desastre en la carrera de Shohei Ohtani. En el primer trimestre del año, MLB y las autoridades federales del Estado de California anunciaron el inicio de una investigación que relacionaba al pelotero con apuestas ilegales. Tras semanas de dudas y preguntas, las autoridades determinaron que Ohtani había sido objeto de una estafa de cerca de 17 millones de dólares, realizada por quien hasta entonces era su intérprete, Ippei Mizuhara.

Las dudas, por la forma en la que se manejó toda la investigación, cayeron sobre Ohtani y al sol de hoy, hay fanáticos que piensan que el astro nipón sabía mucho más de lo que se determinó, pero sin duda alguna, el momento puso en riesgo la reputación del pelotero, quien en diciembre de 2023 firmó un histórico contrato por 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers.

El propio Ohtani admitió que la situación se había convertido en una distracción importante a principio de año, pero al menos en cuanto a su rendimiento general en el terreno de juego, sus números recibieron poco impacto. Con el peso de un megacontrato como el recibido y una investigación federal en su contra, el japonés dejó claro que la única forma de dejar la situación atrás era enfocarse en el juego que lo llevó a la fama.

Para Ohtani, el año atípico en que no lanzó por primera vez en Grandes Ligas, le brindó una oportunidad única de enfocarse solamente en el lado ofensivo. Cierto, en repetidas ocasiones se vieron imágenes del jugador lanzando, lo que esperanzó a muchos y los llevó a pensar que, en algún momento en el año, podrían ver a Ohtani en el montículo, pero los Dodgers fueron claros y señalaron que no había planes de que lanzara, incluso han señalado que para 2025, no esperan que inicie el año lanzando.

Sin embargo, en medio de su gran año, las cosas, especialmente en el verano, no lucían del todo bien para los Dodgers, quienes fueron atacados duramente por las lesiones, perdiendo a un grupo de sus lanzadores, especialmente a Tyler Glasnow, así como a Mookie Betts. Esto, sumado al hecho de que Freddie Freeman tuvo que alejarse del equipo por motivos personales durante varios días, obligaron a Ohtani a convertirse en la principal fuerza ofensiva dentro de la alineación del equipo y, de hecho, durante un tramo y con la ayuda de Teoscar Hernández, tuvo que cargar con el bate las posibilidades de postemporada de los Dodgers.

Llegada la postemporada, la realidad es que Ohtani fue todo, menos estelar, con la excepción de su desempeño en los seis partidos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en contra de New York Mets. Sin embargo, cuando vemos a detalle sus números en los primeros 16 juegos de playoffs de su carrera, el jugador quedó a deber. En su defensa, durante la Serie Mundial, a pesar de que las cosas no estaban saliendo bien, sufrió una lesión que eventualmente ameritó cirugía y lo mantuvo con un desempeño todavía más pobre del que en general estuvo teniendo.

A pesar de esto, los Dodgers contaron con múltiples jugadores que cargaron con el conjunto, especialmente Freddie Freeman, y eso ayudó a Ohtani a convertirse en campeón por primera vez, luego de ser él quien se pusiera la capa de superhéroe durante la temporada regular.

En términos generales, de un posible desastre, Ohtani transformó su año de manera positiva y se convirtió en campeón, lo que debe pesar más que cualquier otro hecho que ocurriera al iniciar el año. Lo mismo aplica para el cierre del 2024, a pesar de que su contrato fue desplazado por Juan Soto como el contrato de mayor cuantía económica en la historia de los deportes profesionales, es poco probable que Ohtani sienta que eso manche en alguna forma lo logrado en su primer año con los Dodgers.