¿Qué equipos estarán más ocupados cuando comience el movimiento fuerte de la agencia libre y los canjes? ¿Qué jugadores sacarán provecho?
La temporada baja de la MLB ha tenido un comienzo lento, pero todo indica que las cosas elevarán su temperatura pronto.
Mientras esperamos que la acción se incremente, le pedimos a un panel de expertos que predigan lo que vendrá. ¿Qué equipos estarán más ocupados cuando comience el movimiento de la agencia libre y los canjes? ¿Qué jugadores están listos para sacar provecho y dónde aterrizarán estrellas como Juan Soto, Pete Alonso y Corbin Burnes?
A continuación, le mostramos cómo 18 ejecutivos de equipos de la MLB y expertos en beisbol respondieron esas preguntas y más. (A los encuestados se les dio la opción de omitir cualquier pregunta, por lo que no todas las respuestas tienen 18 votos).
¿Juan Soto recibirá arriba de 600 millones de dólares y quién se los dará?
La encuesta dice: ¿600 millones? Sí 11, no, 7
¿Quién lo contratará? Yankees 12, Mets 4, Blue Jays 2
Más integrantes de nuestro panel coincidieron en el nombre del equipo que Soto firmará que en cuánto dinero recibirá. Una creencia común entre nuestros encuestados fue que los Yankees igualarán (o se acercarán lo suficiente a) cualquier cantidad que se le ofrezca al agente Scott Boras para mantener a Soto con el uniforme a rayas. El mensaje que escuchamos de nuestros expertos fue claro: los Yankees no dejan que las estrellas se vayan. Eso les pasa a otros equipos.
"¿Crees que George Steinbrenner permitiría que uno de los mejores jugadores del mundo se fuera?", dijo un ejecutivo de un mercado más pequeño. "Sé que los Dodgers son los nuevos Yankees, pero ahora él viste el uniforme a rayas".
Algunos ejecutivos señalaron el ajuste en el terreno que ayudó a impulsar a Nueva York a la Serie Mundial. Los Yankees habían ansiado un bateador zurdo para equilibrar su ofensiva durante años. Ahora que Soto se destacó en ese papel, dejarlo ir significaría, esencialmente, empezar de nuevo.
"Creo que Brian Cashman le demostrará a los dueños lo valioso que es para su lineup", opinó otro ejecutivo.
Un votante que eligió a los Mets cree que cualquier cantidad de dinero que Steve Cohen pague para que Soto se mude al otro lado de Nueva York estaría justificada, considerando su rara combinación de juventud y habilidad.
"Cohen gastó en Justin Verlander y Max Scherzer a la edad incorrecta para ambos", dijo. "Francisco Lindor es la prueba de que (contratar a una gran estrella) puede dar sus frutos. Y Scott lo convencerá de eso (la edad de Soto, 26)".
¿Con qué equipo firmarán los tres mejores ases de la agencia libre con experiencia en MLB?
La encuesta dice: Corbin Burnes: Mets 7, Red Sox 2, Orioles 2, Dodgers 2, Rangers 1, Cubs 1, Giants 1
Blake Snell: Giants 7, Phillies 4, Blue Jays 2, Reds 1, Mets 1, Red Sox 1
Max Fried: Mets 4, Dodgers 2, Giants 2, Cubs 2, Braves 2, Red Sox 2, Reds 1, Rangers 1, Orioles 1
Como se esperaba, hubo una gran variedad de respuestas a una pregunta que requirió que nuestro panel jugara un poco de dominó de agencia libre para elegir las opciones de aterrizaje para los tres mejores lanzadores veteranos disponibles.
Sin embargo, una cosa quedó clara: nuestros expertos esperan que los Mets sean uno de los equipos clave para los grandes lanzadores disponibles en la agencia libre este invierno, y con los recursos de Nueva York, nuestro panel espera que los Mets consigan, al menos, uno de los tres más importantes.
"Podrían perder a los tres abridores que los lideraron en los playoffs", opinó un ejecutivo. "¿Por qué no tratar de mejorar?"
El votante que eligió a Burnes para los Cubs pensó que una reunión con Craig Counsell tenía mucho sentido, pero Chicago ha indicado que no nadará en ese extremo de la piscina de la agencia libre.
¿Por qué los Giants eran los grandes favoritos para retener a Snell después de que él optara por rescindir su contrato en San Francisco?
"Le funcionó en la Costa Oeste", dijo un ejecutivo. "No lo veo irse".
¿Pete Alonso dejará a los Mets?
La encuesta dice: No 10, sí 8
Según nuestros ejecutivos, es casi una apuesta segura. Parecía que Alonso ya se había ido hace un año, dijo un ejecutivo que espera que el primera base se quede en Queens. Pero el apego de Alonso al equipo y a la ciudad sólo creció a través de la sorpresiva carrera de los Mets en los playoffs. Nueva York sabe sobre las desventajas de un posible contrato a largo plazo para un primera base que está envejeciendo, pero los Mets también saben lo que Alonso significa para un grupo que se apoyó en la química y un lineup poderoso hasta bien entrado octubre.
"Su asignación actual de nómina para el año que viene está muy por debajo de la de este año", dijo un ejecutivo.
Como agregó otro: "Creo que los playoffs hicieron el truco para él. No estoy seguro de que consiga un mejor trato que el de los Mets".
Casi la mitad de nuestros votantes esperan que Alonso firme en otro lado, aunque uno predijo que seguiría considerando la Liga Nacional Este como su hogar.
"Firma con Washington como un jugador con energía y vibras similares a cuando ficharon a Jayson Werth antes de 2011, antes de que su equipo estuviera completamente integrado", dijo un votante.
¿Alex Bregman dejará a Astros?
La encuesta dice: Sí 11, no 7
En otra votación bastante reñida para un jugador estrella de larga trayectoria, el valor de la experiencia y el liderazgo de Bregman inclinaron a los ejecutivos a favor de que dejará Houston.
"Porque otros equipos necesitan su bat y su presencia de veterano experimentado más de lo que lo necesita Houston", dijo uno.
Algunos de nuestros encuestados ofrecieron posibles destinos si Bregman deja Houston, incluído Philadelphia, si los Phillies intercambian a Alec Bohm o San Francisco en un acuerdo más grande de lo esperado. Boras, el agente de Bregman, ha dicho que un cambio de posición no estaría fuera de cuestión para el tercera base, y eso abriría la puerta a unirse a Matt Chapman en el infield de San Francisco.
"El paso de Bregman a la segunda base parecía dirigido a los Giants", afirmó un votante.
¿Qué contrato de agente libre nos hará levantar más la ceja?
La encuesta dice: Nick Martinez 3, Alex Bregman 2, Jurickson Profar 2, Willy Adames 1, Anthony Santander 1, Tyler O'Neill 1, Nick Pivetta 1, Max Fried 1, Juan Soto 1, Christian Walker 1
Cada invierno hay un jugador con el que, aparentemente, todo el mundo está de acuerdo en que está recibiendo un salario excesivo. ¿Quién será este año?
Nuestros expertos estaban bastante divididos en este tema, ya que sólo Martínez recibió más de dos votos; pero esa elección parece ser un punto discutible ya que, según se informa, está aceptando la oferta calificada que recibió de los Reds. Si Martínez lo hace, obtendrá un aumento de 7 millones y un pago de 21 millones que, probablemente, sea más que el salario anual que habría recibido en el mercado abierto.
"Creo que mucha gente se sorprendió de que haya recibido una oferta calificada", dijo un ejecutivo. "Parece que los representantes de Nick saben algo sobre su mercado que los externos tal vez no saben".
Aunque muchos de los jugadores de esta lista eran agentes libres de segunda categoría, también se mencionaron algunos de los nombres más destacados de la clase de este invierno.
Bregman podría recibir un pago mayor del que algunos esperan por un jugador de cuadro que ya cumplió 30 años, simplemente porque los equipos quieren apoyarse en su experiencia, quizás, como el toque final para un roster con calibre de campeonato. Profar y Adames aparecieron en la lista porque tuvieron años de carrera la temporada pasada.
Sí, incluso Soto aparece aquí. No importa el jugador, siempre habrá algún impacto en el precio de un acuerdo que podría superar los 600 millones de dólares, por lo que tal vez ese tipo de respuesta de un ejecutivo de un mercado más pequeño no sea tan sorprendente.
"Creo que la cantidad de dinero que no se aplaza va a ser impactante", afirmó un votante.
¿A qué equipo llegará Garrett Crochet si White Sox hace un canje este invierno?
La encuesta dice: Mets 5, Braves 4, Orioles 3, Phillies 2, Red Sox 2, Dodgers 1, no habrá canje 1
Después de que los White Sox tomaran la sorprendente decisión de quedarse con Crochet en la fecha límite de cambios, el lanzador All-Star, sin duda, será el nombre más mencionado en las especulaciones sobre intercambios en esta temporada baja.
Tratar de elegir qué equipo lo contratará mantuvo a nuestros ejecutivos adivinando hasta el punto de que uno levantó las manos y dijo: "No habrá intercambio". Sin embargo, eso es muy dudoso, ya que los White Sox tienen la oportunidad de transferir a Crochet en su mejor momento este invierno.
Los Mets fueron el destino más popular aquí, como lo fueron en nuestra pregunta anterior sobre los ases de la agencia libre, pero algunos votantes que eligieron a Nueva York mencionaron que no estaban demasiado seguros sobre la elección. Los integrantes de nuestro panel que eligieron a los Braves ven a Crochet como un reemplazo si Fried se va en la agencia libre. Atlanta y Chicago ya se han conectado para realizar intercambios desde que Chris Getz asumió como gerente general de los White Sox, lo que podría ayudar a sentar las bases de un acuerdo este invierno.
"Los White Sox preferirían ponerlo en la Liga Nacional", dijo un votante. "No descartaría otros clubes de grandes mercados. El lugar donde Garrett quiera firmar una extensión es un factor y creo que Atlanta es la opción de aterrizaje más atractiva para él a largo plazo".
Si los White Sox negocian a Crochet dentro de la Liga Americana, los Orioles son vistos como una buena opción ya que el contrato de Crochet será asequible durante sus últimos dos años bajo control del equipo antes de convertirse en agente libre. Y los Orioles tienen mucho capital de prospectos para tentar a los White Sox a hacer un acuerdo.
"Chicago quiere bateadores", dijo un ejecutivo. "Baltimore los tiene".
¿Quién es otro candidato para un canje top, además de Crochet?
La encuesta dice: Devin Williams 4, Ryan Helsley 3, Nolan Arenado 2, Alec Bohm 2, Jordan Montgomery 2, Cody Bellinger 1, Adolis Garcia 1, Heston Kjerstad 1, J.T. Realmuto 1
Crochet no es el único nombre importante que nuestro panel cree que podría ser canjeado en esta temporada baja. Un par de cerradores de la División Central de la Liga Nacional encabezaron esta lista. Sin embargo, en el papel, uno tiene más sentido que el otro: Milwaukee acaba de ganar la División Central de la Nacional por 10 juegos, lo que significa que los Brewers tienen una necesidad inmediata de Williams en tanto buscan recuperarse la próxima temporada, mientras que St. Louis está en modo de reestructuración, lo que hace que Helsley sea prescindible.
"Helsley es el primer nombre en el que pensé", dijo un ejecutivo. "¿Hablamos de un activo innecesario en su mejor momento? St. Louis realmente puede ayudarse a sí mismo".
Un votante sugirió que los Brewers se quedarían con Williams a menos que cayeran fuera de la carrera, en cuyo caso, podrían transferirlo en julio, cuando los cerradores traen de vuelta la mayor parte de todos modos. Helsley podría no ser el único Cardinal que se vaya este invierno si San Luis lo cambia.
"No veo cómo Arenado se quedará allí", dijo un votante. "Trabajarán en torno a su cláusula de no intercambio, y terminará en uno de los mercados más grandes: Los Ángeles, Philadelphia o Nueva York".
Si bien la mayoría de los jugadores que nuestro panel eligió han sido al menos mencionados en especulaciones de intercambios fuera de temporada, un nombre seleccionado nos tomó por sorpresa: Realmuto. ¿Los Phillies intercambiarían a su receptor estrella antes de su última temporada antes de convertirse en agente libre? Un ejecutivo cree que podría suceder si Dave Dombrowski quiere cambiar las cosas después de una eliminación en la Serie Divisional en octubre. Según nuestro votante, Realmuto podría ser el jugador más negociable en la plantilla de los Phillies fuera de Bohm.
¿Qué equipo de mercado pequeño hará más ruido en esta temporada baja?
La encuesta dice: Royals 4, Reds 3, Cardinals 3, Tigers 3, Rays 2, Mariners 1, Brewers 1, Pirates 1
Nuestro panel predice otro invierno activo para una gerencia de los Royals que sorprendió a muchos con sus firmas la temporada baja pasada. Kansas City no apareció en ninguna de las selecciones de agentes libres por jugadores específicos, pero los votantes que eligieron a los Royals aquí estaban bastante confiados de que harían algo de ruido después de una participación inesperada en postemporada.
"Los Royals tienen un inicio temprano en esta categoría al retener a Michael Wacha", dijo un votante.
Los Reds aparecieron en esta lista, ya que también estuvieron activos el invierno pasado, y parecieron señalar un deseo de acelerar su cronograma para competir cuando contrataron al veterano manager Terry Francona en octubre.
"Elijo a los Reds sólo por Tito", dijo un ejecutivo. "No están tan lejos. Un buen bateador y lanzador los coloca en el meollo de la (LN) Central".
Si bien no se espera que ninguno de los dos esté ocupado en la agencia libre, los Cardinals y los Rays fueron selecciones populares aquí porque nuestro panel cree que ambos podrían jugar un papel importante en el mercado de cambios de este invierno.