Con Judge y Ohtani como punto de partida, ¿cómo les ha ido históricamente a las mayores estrellas del beisbol en postemporada?
No es una exageración sugerir que Aaron Judge y Shohei Ohtani tuvieron temporadas regulares históricamente excelentes en 2024. Fueron temporadas legendarias. Temporadas que recordaremos dentro de varias décadas.
Judge bateó .322, con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas y casi ganó la Triple Corona. El capitán de los New York Yankees fue el primer jugador en batear .700 desde 2004 y su wRC+ (carreras creadas ponderadas, que se ajustan a la liga y al estadio) fue el séptimo más alto de todos los tiempos, solo detrás de las campañas de Barry Bonds, Babe Ruth y Ted Williams. ¿Histórico? Absolutamente.
En la costa opuesta, Ohtani bateó .310, con 54 jonrones y 130 carreras impulsadas. Al igual que Judge, la estrella de los Los Angeles Dodgers lideró la Liga Nacional en jonrones y carreras impulsadas y casi ganó la Triple Corona. Se convirtió en el primer jugador con 400 bases totales desde 2001 y, como habrás oído, robó 59 bases junto con sus 54 jonrones, rompiendo la barrera del 50-50. ¿Histórico? Absolutamente.
Y no olvidemos al campocorto de los Kansas City Royals, Bobby Witt Jr., quien tuvo su propia temporada increíble, bateando .332/.389/.588 con 32 jonrones, 31 bases robadas y 88 hits de extrabase. Si bien su nivel general de ofensiva no fue exactamente el que alcanzaron Judge y Ohtani, Witt también aporta una defensiva suprema en el campocorto: su bWAR de 9.4 superó el 9.2 de Ohtani y se ubica como el tercer total de WAR más alto de este siglo para un jugador de 24 años o menos que juega en la postemporada.
Con la serie divisional en marcha, surge la pregunta: ¿Cómo les ha ido en la postemporada a los jugadores que han tenido temporadas regulares asombrosas e históricas?
Pensemos en Bonds, que demuestra lo aleatorio que puede ser el éxito en postemporada. En las primeras cinco postemporadas de su carrera, bateó .196 con solo un jonrón en 27 juegos. En 2002, después de batear .370/.582/.799 con 46 jonrones durante la temporada regular, Bonds arrasó, incluido ese famoso jonrón ante Troy Percival en la Serie Mundial que aterrizó en algún lugar entre Disneylandia y la luna. En general, bateó .356/.581/.978 con ocho jonrones, 16 carreras impulsadas y 27 bases por bolas en 17 juegos de playoffs.
¿Deberíamos esperar que Judge, Ohtani o Witt hagan lo mismo? Bueno, no, aunque no descartemos nada de ese grupo. Ohtani se convirtió en el centro de atención para comenzar octubre, conectando un enorme jonrón con tres carreras abordo en su segundo turno al bat para llevar a los Dodgers a una victoria en el Juego 1 sobre los San Diego Padres, pero se fue de 4-0 al día siguiente. Witt y Judge, por otro lado, han tenido comienzos lentos. Witt impulsó dos de las tres carreras de los Reales contra los Baltimore Orioles en la ronda de Comodines, pero tiene marca de 1-10 en los primeros dos juegos contra los Yankees. Las dificultades de Judge en postemporada han continuado, ya que tiene marca de 1-7 con cuatro ponches en la ALDS.
Para predecir hasta dónde podrían llevar estos jugadores a sus equipos, y qué más podríamos ver de ellos este octubre, analicemos algunas categorías en las que encajan, y observemos cómo les ha ido históricamente a las mayores estrellas del juego en la postemporada.
¿Cómo se desempeñaron los ganadores del premio al Jugador Más Valioso?
Dado que Judge y Ohtani presumiblemente ganarán sus respectivos premios al Jugador Más Valioso de la liga, comencemos por ahí.
Desde 1995, cuando comenzaron los playoffs ampliados, tenemos una lista de 43 MVP que llegaron a los playoffs, desde Mo Vaughn y Barry Larkin en 1995 hasta Ronald Acuna Jr. en 2023. Ahora bien, no todos estos jugadores tuvieron números históricos o incluso temporadas ofensivas monstruosas, pero aun así jugaron lo suficientemente bien como para ganar el premio al Jugador Más Valioso, por lo que es una buena lista para tener en cuenta.
Primero, simplemente hice el promedio de la línea de triple slash de cada jugador, sin importar el total de apariciones en el plato:
Promedio de la temporada regular: .325/.410/.601 Promedio de postemporada: .244/.350/.455
Este primer método puede ser un poco engañoso, ya que trata una postemporada con 12 apariciones en el plato con el mismo peso que un jugador que llegó a la Serie Mundial y tuvo hasta 74 apariciones en el plato (como fue el caso de Bonds en 2002).
Al incorporar el total acumulado de apariciones al bat en las estadísticas de playoffs de los 43 jugadores, obtenemos:
Promedio de postemporada: .243/.359/.475
Bueno, un poco mejor en el departamento de potencia, pero no significativamente mejor. En resumen: los ganadores del MVP no han bateado tan bien en la postemporada como lo hicieron en la temporada regular.
Algo que hay que tener en cuenta es que la tasa colectiva de bases por bolas y HBP subió del 12.8 por ciento en la temporada regular al 15.5 por ciento en la postemporada. Eso también podría no significar nada, ya que dos jugadores impulsan ese porcentaje: Bonds negoció boleto el 36.5 por ciento del tiempo en 2002 (13 de sus 27 bases por bolas fueron intencionales) y Chipper Jones caminó 18 veces (y fue golpeado una vez) en 65 apariciones en el plato en 1999 (29.2 por ciento). Jones recibió seis bases por bolas intencionales en 14 juegos de playoffs, a pesar de que conectó sólo un jonrón en toda la postemporada.
Si analizamos jugador por jugador, solo ocho de los 43 registraron un OPS por encima de 1.000 en su postemporada, a pesar de que 23 lo hicieron en la temporada regular. Y sólo cuatro lo hicieron con al menos 20 apariciones al plato: Bonds en 2002 (1.559), Albert Pujols en 2005 (1.072), Ryan Braun en 2011 (1.182) y José Altuve en 2017 (1.022).
Reduciendo un poco más el tema, ocho de los ganadores del premio al Jugador Más Valioso llegaron a la Serie Mundial. Así les fue durante la postemporada en la que llegaron al Clásico de Otoño:
Chipper Jones, Atlanta Braves 1999: .244/.462/.356, 1 HR, 4 RBIs (14 J)
Barry Bonds, San Francisco Giants 2002: .356/.581/.978, 8 HR, 16 RBIs (17 J)
Josh Hamilton, Texas Rangers 2010: .190/.319/.466. 5 HR, 9 carreras impulsadas (16 J)
Miguel Cabrera, Detroit Tigers 2012: .265/.368/.449, 2 HR, 8 carreras impulsadas (13 J)
Buster Posey, 2012 San Francisco Giants: .200/.294/.350, 3 HR, 9 RBIs (16 G)
Kris Bryant, Chicago Cubs 2016: .308/.400/.523, 3 HR, 8 carreras impulsadas (17 J)
José Altuve, Houston Astros 2017: .310/.388/.634, 7 HR, 14 carreras impulsadas (18 J)
Mookie Betts, Boston Red Sox 2018: .210/.300/.323, 1 HR, 4 RBIs (14 J)
De esos ocho, Posey, Bryant, Altuve y Betts ganaron la Serie Mundial.
¿Qué significa todo esto para Judge y Ohtani?
En cierto sentido, el pequeño tamaño de la muestra supera todo, pero los totales colectivos de postemporada aquí presentan más de 1,400 apariciones al plato y los ganadores del MVP, ciertamente, no dominaron. Si los lanzadores rivales no están dispuestos a desafiar a Judge y Ohtani, tienen que estar dispuestos a aceptar bases por bolas y no perseguir fuera de la zona. Eso juega a favor de la fortaleza de Judge un poco más que Ohtani: se ubicó en el percentil 97 en tasa de persecución, mientras que Ohtani se ubicó en el percentil 61.
¿Qué hay de otros jugadores con temporadas de todos los tiempos?
Bien, dado que la temporada de Judge fue una de las mejores de todos los tiempos, no sólo observemos a los ganadores recientes del MVP, sino también a los bateadores que tuvieron las mejores temporadas ofensivas de todos los tiempos. Para ello, aislamos las 30 mejores temporadas a través de OPS+ en Baseball Reference para aquellos que jugaron en la postemporada. Esto nos dio un montón de temporadas de Ruth, varias campañas de Mickey Mantle y la propia temporada 2022 de Judge (cuando bateó .139 con dos jonrones en nueve juegos de playoffs), así como temporadas de Jason Giambi, Yordan Álvarez y Freddie Freeman. (Muchos de estos jugadores, como Ruth y Mantle, fueron directamente a la Serie Mundial bajo un formato de postemporada diferente).
Los totales de postemporada de esos jugadores: .297/.423/.618 Los totales acumulados: .272/.406/.596
Está bien, a este grupo le fue mucho mejor que a los ganadores del premio al Jugador Más Valioso, que es lo que se esperaría de esta colección de bateadores. Trece de los 30 jugadores tuvieron un OPS de más de 1.000 en los playoffs. Por supuesto, ayuda que Ruth fuera un monstruo en la Serie Mundial durante sus días con los Yankees, bateando .348/.497/.788 en sus siete viajes al Clásico de Otoño con los neoyorquinos. Pero aún así, es una buena noticia para Judge y los fanáticos de los Yankees.
Consideremos una estadística para Judge, Ohtani y Witt: cómo les fue contra rectas de más de 95 mph. A diferencia de Ruth, van a ver muchos de esos.
Judge: .380/.464/.686 Ohtani: .303/.390/.513 Witt: .330/.390/.606
Ohtani es el que merece la pena observar aquí, ya que sus números, aunque siguen siendo buenos, caen en comparación con su línea de bateo general. Los lanzadores intentarán que persiga esos lanzamientos de cuatro costuras en la zona (y preferiblemente fuera de ella).
¿Cómo se desempeñan las estrellas en sus debuts en postemporada?
En su séptima temporada, Ohtani había jugado la mayor cantidad de partidos para cualquier peloter activo sin aparecer en la postemporada. Cuando se le preguntó antes de la NLDS si estaba nervioso, tuvo una respuesta de un monosílabo: "No".
Veamos cómo les fue a otras grandes estrellas en sus debuts en postemporada después de una espera algo larga para llegar allí:
Ted Williams, 1946 (quinta temporada, más tres años de ausencia debido a la Segunda Guerra Mundial): .200/.333/.200, 0 HR, 1 RBI. Williams tuvo problemas en la única Serie Mundial de su carrera, aunque jugó con un codo muy hinchado y dolorido, lesión que sufrió durante un juego de exhibición para preparar a los Red Sox para la Serie Mundial.
Dave Winfield, 1981 (novena temporada): .182/.286/.273, 0 HR, 3 RBI. Después de ocho temporadas con los Padres, Winfield firmó un gran contrato como agente libre con los Yankees y tuvo problemas en la postemporada, lo que llevó a George Steinbrenner a llamarlo 'Mr. May'.
Ken Griffey Jr., 1995 (séptima temporada): .364/.442/.818, 6 HR, 9 RBIs. Griffey tuvo una gran ALDS contra los Yankees, conectando cinco jonrones, aunque sólo conectaría uno en una derrota de seis juegos en la ALCS.
Vladimir Guerrero, 2004 (novena temporada): .167/.286/.417, 1 HR, 6 RBIs. Guerrero llegó a los playoffs en su primera temporada con los Angels, pero fueron eliminados en tres juegos.
Carlos Beltrán, 2004 (séptima temporada): .435/.536/1.022, 8 HR, 14 RBIs. Beltrán, tras ser traspasado de los Royals a los Astros a mitad de temporada, tuvo una de las mejores postemporadas de la historia.
Todd Helton, 2007 (temporada número 11): .220/.298/.317, 0 HR, 2 RBI. Helton ya había pasado su mejor momento cuando los Rockies finalmente llegaron a los playoffs, pero tuvo problemas incluso cuando llegaron a la Serie Mundial.
Giancarlo Stanton, 2018 (novena temporada): .238/.273/.381, 1 HR, 1 RBI. Stanton conectó un jonrón en el juego de Comodines, pero los Yankees perdieron ante Boston en la ALDS.
Esos son solo algunos nombres, y es más información anecdótica que otra cosa. Pero fue divertido ver que un par de estos muchachos se destacaron, al igual que sería divertido ver a Ohtani tener uno de esos octubres para la historia que ponga un punto de exclamación en su temporada 50/50. Ohtani se compara más en estatura actual con Griffey, quien era el nombre más importante del deporte en 1995. Griffey tampoco parecía demasiado nervioso.
¿Qué hay de los jugadores menores de 25 años?
Witt ocupó el quinto lugar en las Mayores en OPS+ con 171, pero fue su juventud (tiene 24 años) y su excelencia general lo que se destacó mientras ayudaba a los Royals a llegar a la postemporada. Lo rompió en julio con un promedio de .489 y conectó 10 jonrones en agosto antes de decaer un poco en septiembre.
Para determinar qué podríamos esperar de Witt, veamos una lista de jugadores similares: de 24 años o menos con un WAR alto y un OPS+ en un rango algo similar al de Witt. No quería una lista de jugadores cuyo valor estuviera vinculado principalmente a su bateo, así que ésta fue una lista de 20 jugadores principalmente de la zona media y excelentes jugadores defensivos. Algunos nombres incluyeron a Joe DiMaggio (1937), Willie Mays (1954), Fred Lynn (1975), Cal Ripken Jr. (1983), Ryne Sandberg (1984), Alex Rodríguez (2000), Mike Trout (2014, en su único viaje abreviado a la postemporada), Kris Bryant (2016), Carlos Correa (2017) y Alex Bregman (2018).
Estos son los números de este grupo en la postemporada: .283/.365/.486.
Bastante sólido, similar a la lista de MVP (algunos de estos muchachos de 24 años o menos también fueron MVP). Correa tuvo una gran postemporada para los Astros en 2017, con cinco jonrones y 14 carreras impulsadas, aunque fue cuando se descubrió que los Astros estaban robando señales. Henry Aaron tuvo una gran Serie Mundial en 1957, bateando .393 con tres jonrones. Jose Ramirez tuvo problemas en 2017, bateando de 20-2. Derek Jeter tuvo muchos viajes a la postemporada, pero 1998 no fue uno de sus buenos años, ya que bateó .235 con solo tres carreras impulsadas en 13 juegos. Los Yankees ganaron de todos modos.
¿Entonces, cuál es la conclusión general?
La realidad de octubre, por supuesto, es que cualquier jugador puede dar un paso al frente y convertirse en el Sr. Octubre: fue Randy Arozarena en 2020, Eddie Rosario en 2021, Adolis García en 2023. Podría terminar siendo Fernando Tatis Jr. este año, dado su gran comienzo: 14-9 con tres jonrones en cuatro juegos.
Pero, ¿cuándo un superestrella da un paso al frente y lo hace? Esos son los octubres que se recuerdan para siempre: el cuadrangular cantado de Babe Ruth, los tres jonrones de Reggie Jackson en 1977, George Brett en 1985 o Kirby Puckett en 1991. Después de las temporadas que tuvieron Judge, Ohtani y Witt, será un entretenimiento supremo si continúan así. Un título de la Serie Mundial es una victoria de equipo, pero nada supera a que el jugador estrella se eche al equipo a las espaldas.