Con Cody Bellinger de regreso con los Cachorros, otros equipos podrían abrir ahora la billetera y hacer un gran movimiento para llegar más profundo en octubre.
Con el regreso de Cody Bellinger a los Chicago Cubs, todavía hay más clientes de renombre de Scott Boras sin firmar, incluso cuando los juegos de entrenamiento de primavera han comenzado: los lanzadores Blake Snell y Jordan Montgomery, el tercera base Matt Chapman y el bateador designado J.D. Martínez. Para Snell y Montgomery, correrán el riesgo de no estar listos para el Día Inaugural si no firman esta semana. Es menos urgente para Chapman y Martínez, pero con Bellinger aceptando un acuerdo de $80 millones, parece que Boras pudo haber interpretado mal este mercado.
Algo de esto también podría ser una reacción de la industria al número de mega acuerdos de la temporada baja pasada que ya están en peligro de no funcionar: Xander Bogaerts ya se está alejando del campocorto; Brandon Nimmo ya se está mudando del jardín central, al menos a tiempo parcial; Carlos Correa bateó .230 y tuvo la peor temporada de su carrera; Carlos Rodón resultó lesionado e ineficaz; y Jacob deGrom se sometió a una cirugía Tommy John.
Aun así, al igual que Bellinger, los cuatro clientes restantes de Boras tuvieron buenas temporadas el año pasado. Todavía quedan victorias por agregar al repertorio de este invierno, justo al precio correcto, y probablemente por debajo de lo que Boras esperaba en noviembre.
Hemos abordado los riesgos que implican estos jugadores durante la temporada baja, así que veamos los equipos que podrían beneficiarse más al contratarlos.
New York Yankees
¿Están los Yankees abiertos a agregar otro lanzador abridor?
"Creo que tenemos un equipo con calibre de campeonato en este momento, pero no hemos dejado de buscar mejorar, y nunca lo haremos", dijo el propietario Hal Steinbrenner la semana pasada. "Dado nuestro estado de nómina, cualquier incorporación al club será costosa, pero todavía estoy dispuesto a considerar cualquier cosa que se me presente".
Eso suena más a lenguaje de propietarios que a "vamos a fichar a Blake Snell". Tenga en cuenta que el umbral impositivo más alto para 2024 es de $297 millones. Según FanGraphs, la nómina estimada actual de los Yankees es de $296 millones. Dado que los Yankees son un infractor fiscal reincidente, cualquier monto en dólares superior a $297 millones está sujeto a un impuesto del 110%. Si los Yankees le pagan a Snell $25 millones para 2024, son esencialmente $25 millones adicionales. Y recuerden, Steinbrenner también es el propietario que la primavera pasada dijo: "No deberías tener una nómina de $300 millones para ganar una serie mundial".
Contratar a Snell tiene que ver con lo cómodos que se sienten los Yankees con la profundidad de su rotación. Ya son cinco con Gerrit Cole, Marcus Stroman, Clarke Schmidt, Rodon y Néstor Cortés, aunque Rodón y Cortés se perdieron un tiempo significativo por lesiones la temporada pasada y Stroman también luchó contra una lesión en las costillas en la segunda mitad. Todos están sanos ahora, pero los Yankees perdieron gran parte de su profundidad de lanzadores abridores en el intercambio de Juan Soto, por lo que los siguientes en la fila serían Luke Weaver, los novatos Will Warren y Chase Hampton, o Luis Gil, quien regresa de una cirugía Tommy John.
Vía FanGraphs, los Yankees tienen la sexta rotación mejor proyectada en las mayores. Es difícil proyectar a Snell, pero si lanza al nivel del año pasado, lo cual probablemente es poco probable, estás hablando de una mejora de cuatro victorias sobre el final del personal. En la ultracompetitiva Liga Americana Este, esa podría ser la diferencia entre ganar la división o ni siquiera llegar a los playoffs.
New York Mets
Con Kodai Senga recibiendo una inyección de plasma rico en plaquetas en su hombro derecho y estando inactivo durante tres semanas, los Mets tienen preocupaciones adicionales sobre una rotación que ya no se proyectaba tan bien: el puesto 24 vía FanGraphs. Ciertamente existe el potencial de obtener más ventajas que eso si Luis Severino se recupera, y hay una profundidad decente con jugadores como Tylor Megill, David Peterson y Joey Lucchesi, pero Snell obviamente sería una mejora.
Los Mets, sin embargo, están en la misma posición que los Yankees, con una nómina estimada de $315 millones. Incluso el propietario Steve Cohen tiene sus límites, además los Mets no están exactamente comprometidos como lo estaban hace un año. Una cosa para tener en cuenta: José Quintana, Luis Severino y Adrian Houser son agentes libres después de 2024. Puede que a los Mets no les guste el impacto fiscal adicional para 2024 con Snell o Montgomery, pero de todos modos necesitarán un abridor para 2025.
También se podría descartar el nombre de Martínez aquí, ya que la producción proyectada de bateador designado de los Mets se ubica cerca del final de las mayores: DJ Stewart, tal vez algo de Mark Vientos, algo de Francisco Álvarez cuando no esté como receptor. Es una mezcolanza, y Martínez podría valer dos victorias si se acerca a igualar los números del año pasado.
San Francisco Giants
Los Giants siguen siendo el equipo con más probabilidades de contratar a uno de estos muchachos, tal vez incluso a dos de ellos. Su rotación ocupa el puesto 15 en valor proyectado, pero eso se debe en gran medida a que Logan Webb tiene una de las mejores proyecciones de cualquier abridor en las mayores. No se proyecta que ningún otro abridor tenga siquiera un WAR de 2.0, y con Alex Cobb fuera para el comienzo de la temporada y Robbie Ray no regresando hasta la mitad de la campaña, no hay un lanzador número 2 claro en la rotación. Snell ofrece más ventajas, pero el historial de durabilidad de Montgomery (30 aperturas cada una de las últimas tres temporadas) podría ser la mejor opción. En la muy abierta carrera por el comodín de la Liga Nacional, una mejora de dos victorias podría llevar a los Gigantes a la postemporada.
Chapman también es una posible opción, aunque los Gigantes son bastante decentes en la tercera base con alguna combinación de J.D. Davis y Wilmer Flores. Chapman, sin embargo, sería una gran mejora defensiva sobre cualquiera de esos dos, aunque con Jorge Soler firmado como bateador designado, eso empujaría a Davis o Flores a la banca (aparte de trabajar en pelotón en la primera base con LaMonte Wade). Aun así, mejorar la banca sería algo bueno: los Giants dieron muchos turnos al bate a bateadores improductivos en 2023. Chapman podría ser una mejora de hasta tres victorias una vez que se toma en cuenta la mejor banca.
Boston Red Sox
Los Medias Rojas son un equipo de gran mercado que no sólo está alrededor de $21 millones por debajo de la nómina del año pasado, sino alrededor de $60 millones por debajo del umbral impositivo de $237 millones. No tienen un solo lanzador en el personal que haya tirado al menos 100 entradas el año pasado con una efectividad inferior a 4.00. Sus cinco primeros, en algún orden: Brayan Bello, Lucas Giolito, Nick Pivetta, Kutter Crawford, Tanner Houck... con muy poca profundidad obvia detrás de ellos. Ciertamente les vendría bien un gran trabajador como Montgomery, dada su incapacidad en las últimas temporadas para encontrar lanzadores que puedan permanecer ahí durante 30 aperturas.
¿Pero están dispuestos a gastar? No lo parece. El mes pasado, en el evento Winter Wonderland del equipo, el director ejecutivo Sam Kennedy dijo que el equipo "probablemente" tendrá una nómina más baja que la temporada pasada. "Estábamos involucrados en algunas discusiones a largo plazo y de alto perfil sobre agentes libres en las que no coincidimos. Y vamos a mantenernos disciplinados con este enfoque para asegurarnos de que tengamos este núcleo creciente de jugadores jóvenes. Y eso es realmente importante, porque creemos que eso nos posicionará para tener la mejor oportunidad de tener éxito en el largo plazo".
Quizás todavía haya espacio para incluir a Snell o Montgomery. Quizás estaban dispuestos a gastar por Shohei Ohtani o Yoshinobu Yamamoto, pero por nadie más. O tal vez el Liverpool F.C. está corto de efectivo en este momento.
Chicago Cubs
¿Los Cachorros terminaron después de Bellinger o todavía podrían buscar agregar a Chapman?
La nómina es de aproximadamente $227 millones en este momento, por lo que firmar a Chapman los empujaría por encima del umbral impositivo, pero este es un equipo de gran mercado. En este momento, la tercera base proyecta una combinación de Nick Madrigal, Patrick Wisdom y Christopher Morel, aunque no está claro quién tendría más tiempo de juego. Los Cachorros quieren tener el bate de Morel en la alineación, pero él realmente no tiene el guante para jugar allí todos los días. Se le utiliza mejor como bateador designado y utility que reemplaza tanto el cuadro como en los jardines, lo cual es un uso extraño para un jugador joven con potencial, pero probablemente la mejor opción para esta plantilla.
Chapman no sería una gran mejora, tal vez una victoria sobre ese trío, pero imagina una defensa con Chapman, Dansby Swanson, Nico Hoerner, Bellinger en primera, Ian Happ en la izquierda y Pete Crow-Armstrong en el centro. Son cuatro ganadores del Guante de Oro del año pasado y potenciales Guantes de Oro en Bellinger y Crow-Armstrong.
Baltimore Orioles
No espero que los Orioles hagan nada, aunque con Kyle Bradish fuera por un esguince en la UCL y John Means retrasado (ambos comenzarán la temporada en la lista de lesionados) la rotación de repente es muy delgada, incluso después de canjear por Corbin Burnes. La nómina es sólo de $96 millones, pero sabemos que los Orioles no quieren quedar atrapados en ningún acuerdo a largo plazo. Ciertamente, si Snell tiene que aceptar un contrato más corto como lo hizo Bellinger, tal vez eso ponga a los Orioles en juego. Imagínese una rotación de playoffs con Burnes, Snell, Grayson Rodríguez y un Bradish, con suerte, sano.
(E incluso, Martínez tiene algo de sentido, ya que a los Orioles les vendría bien algo de poder del lado diestro. Tienen muchas opciones como bateador designado y probablemente simplemente rotarán a los jugadores por la posición, incluido Adley Rutschman, pero podrían jugar con Martínez 120 juegos aproximadamente, eso todavía le da a Rutschman algo de tiempo como bateador designado y deja que Ryan O'Hearn y Ryan Mountcastle se agrupen en la primera base, creando una alineación más profunda).
Seattle Mariners
Los Marineros se quedaron a dos victorias en el Oeste de la Liga Americana y a una victoria de un puesto de comodín, por lo que tienen mucho que ganar si logran incluso una pequeña mejora. Su plan de tercera base es un pelotón de Josh Rojas y Luis Urías, que proyecta un WAR de 2.3, el puesto 19 en las mayores. Eso no es terrible, pero Rojas y Urías tampoco han sido los jugadores más consistentes, y esa proyección predice una recuperación de una terrible temporada de Urías, lo cual no es una garantía. Chapman sería una mejora con tal vez dos victorias. Considere también que los Marineros no son un buen equipo defensivo: J.P. Crawford es confiable, pero carece de alcance en el campocorto; Jorge Polanco está por debajo del promedio en segunda posición; Ty France no se mueve bien en primera; y las esquinas de los jardines no son geniales. Aparte de Julio Rodríguez, no hay realmente ningún defensor positivo, por lo que Chapman encajaría bien en ese sentido.
Por desgracia... los Marineros han estado llorando porque se les acabaron las monedas de cinco y diez centavos. La nómina es de $135 millones -una cifra baja para una franquicia del mercado medio- y alrededor de $5 millones menos que hace un año, pero Seattle es uno de los equipos preocupados por los ingresos de la televisión local (a pesar de que es dueño de su cadena y no forma parte del caso Diamond Sports Group). Un ejecutivo de la MLB le dijo a Buster Olney de ESPN que si Bellinger sólo recibió $80 millones, no hay manera de que Chapman obtenga eso, así que tal vez los Marineros lo consideren si el precio es lo suficientemente bajo. Dado su estatus en una división difícil, Seattle podría tener más que ganar con la firma de Chapman que con cualquier otro movimiento en el tablero.
Texas Rangers
No queremos ignorar a los campeones defensores, especialmente porque su rotación solo se proyecta como la número 20, lo que significa que hay margen de mejora, en otras palabras. Excepto que los Rangers esperan recuperar a Max Scherzer, Jacob deGrom y Tyler Mahle en la segunda mitad, por lo que, si aguantan antes del receso del Juego de Estrellas, la rotación podría estar bien en la recta final. Aun así, toda la temporada importa y el campo de playoffs de la Liga Americana está lleno en la parte superior, por lo que traer de regreso a Montgomery sería una mejora con respecto a Andrew Heaney o Cody Bradford, los probables 4/5 abridores para comenzar la temporada.
Toronto Blue Jays
No descarten que Chapman regrese a los Azulejos, aunque no ha habido fuertes rumores de que eso suceda durante un par de meses. Los Azulejos tienen una larga lista de tercera bases potenciales: Isiah Kiner-Falefa, Cavan Biggio, Santiago Espinal, Justin Turner, Ernie Clement, Davis Schneider, Leo Jiménez, Orelvis Martínez... diablos, tal vez Rance Mulliniks y Kelly Gruber. - pero la suma general de esas partes no es tan impresionante. Chapman sería una mejora de dos victorias y eso liberaría a Kiner-Falefa para ocupar otro lugar como un tipo de súper utility.
Miami Marlins
Lo sé, lo sé... pero necesitan ofensiva (FanGraphs proyecta su valor de bateador designado en el puesto 27 en las mayores) y Martínez es del sur de Florida. Aparte de gastar dinero real para mejorarlo, no estoy seguro de qué pretenden hacer los Marlins en el cuadro. Una alineación de Tim Anderson en el campocorto, Luis Arráez en segunda y Josh Bell en primera (y Jake Burger en tercera) podría tener el peor rango colectivo en las mayores, por lo que tal vez quieran jugar más con Anderson en segunda, Arráez en primera, encontrar al campocorto entre Jon Berti o Jacob Amaya y mover a Bell al bateador designado... lo que bloquearía a Martínez.