¿Cómo fueron los movimientos más importantes de esta temporada baja, incluido el intercambio de los Phoenix Suns por Bradley Beal, moldeados por el nuevo contrato colectivo de trabajo de la NBA?
Han pasado tres meses desde que la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto llegaron al marco de un nuevo contrato colectivo de trabajo conocido como CBA. En ese tiempo, los equipos digirieron una hoja de términos integral que examinaba las nuevas reglas, lo que finalmente condujo a un Convenio Colectivo de Trabajo de 676 páginas que se finalizó días antes del inicio de la agencia libre.
Los equipos gastaron una cifra récord de $4.6 mil millones en salarios de jugadores en el primer mes de la agencia libre. Sin embargo, al mismo tiempo, varias franquicias tomaron decisiones financieras basadas no solo en las nuevas reglas para esta temporada sino también para 2024-25 y más allá. Es entonces cuando los equipos sobre el nuevo súperimpuesto al lujo enfrentan restricciones y sanciones más severas.
Esas penalizaciones, sin embargo, no disuadieron a los Suns de formar un súperequipo, adoptando un enfoque diferente para la construcción de la lista a la luz de las nuevas reglas.
A continuación, nuestros analistas hablan de las principales conclusiones del primer mes de la agencia libre y cómo el nuevo convenio ha impactado a ambos lados.
Bobby Marks: Dos semanas antes de que entrara en vigencia el nuevo CBA, Phoenix cambió por Beal y los $200 millones restantes en su contrato. Los Suns duplicaron su nómina salarial con el intercambio que, sumado al que habían efectuado en febrero por Kevin Durant, se consolidaron como un equipo que debe pagar el súperimpuesto no solo en la temporada 2023-24 sino en el futuro previsible. Aún así, al finalizar el movimiento en junio, los Suns pudieron operar bajo las reglas del antiguo CBA. Según los nuevos términos, la regla de excepción de jugador canjeado para adquirir jugadores disminuyó del 125% del salario equivalente al 110%, lo que significa que el trato que hizo Phoenix para obtener a Beal a cambio de Chris Paul y Landry Shamet no habría funcionado después del 1 de julio.
Un mes después del intercambio de Beal, los Suns han fortalecido su banca a bajo costo, lo cual era necesario porque las reglas del súperimpuesto al lujo de este año les impidieron usar la excepción salarial de nivel medio. Eric Gordon, Damion Lee, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu, Yuta Watanabe, Bol Bol y Drew Eubanks firmaron por el mínimo, mientras que Josh Okogie volvió a firmar el contrato más grande posible utilizando los Bird rights.
Después de intercambiar todas las futuras selecciones de segunda ronda disponibles en el movimiento de Beal, Phoenix repuso su reserva en dos intercambios sin precedentes. Los Suns tomaron el método único de adquirir seis selecciones de segunda ronda al costo de tres canjes de selección de primera ronda con los Memphis Grizzlies (2024 y 2030) y Orlando Magic (2026), a pesar de que Phoenix ya había acordado intercambios en esos años con Washington. Si la liga realmente quisiera un sistema más estricto sobre cómo los equipos que gastan mucho pueden construir su lista, esta laguna de selección e intercambio debería haberse eliminado.
La temporada baja de los Suns fue directamente opuesta a cómo la NBA creía que el nuevo CBA frenaría el movimiento de la lista para los equipos que gastan mucho. Lo que la NBA no tuvo en cuenta es que Phoenix aprovechó una ventana de un año para maximizar todos sus recursos antes de que se aplicaran las reglas más estrictas de la próxima temporada baja.
Por ejemplo, Phoenix envió $10.3 millones en dos intercambios separados. A partir del último día de la temporada regular 2023-24, los equipos que están en el segundo delantal no pueden intercambiar efectivo y adquirir un jugador en una excepción de intercambio.
Tim Bontemps: No es sorprendente que no se haya tardado mucho en ver el impacto inmediato de los cambios drásticos realizados desde el el nuevo acuerdo de negociación colectiva anterior al actual en torno al gasto en los niveles más altos. Sí, los Suns son un equipo que debe pagar el súperimpuesto al lujo, pero Phoenix también hizo maniobras bastante significativas para recortar el salario, ya que optaron por no volver a firmar a Torrey Craig y Jock Landale dos jugadores que podrían haber sido útiles en futuros intercambios. Phoenix también ahorró dinero al cambiar a Cameron Payne a los San Antonio Spurs, aunque con el beneficio de crear una excepción de cambio para el salario de $6.5 millones de Payne.
Lo que es más notable es la cantidad de equipos que buscaron ahorrar dinero. Los LA Clippers ahorraron más de $100 millones al prescindir de Gordon, en lugar de garantizar su contrato. Steve Ballmer no había hecho tal movimiento en ningún momento durante su década a cargo de la franquicia.
De manera similar, los Warriors intercambiaron a Jordan Poole, junto con una selección de primera ronda, incluso antes de que su extensión de contrato por cuatro años entrara en vigencia. Y aunque Paul fue mejor que Poole la temporada pasada, está ganando menos dinero en 2023-24, y su salario para la temporada 2024-25 no está garantizado.
Y luego está Boston, que dejó ir a Grant Williams en lo que solo puede considerarse un movimiento de ahorro de costos, enviándolo a los Dallas Mavericks en un acuerdo de firma e intercambio por múltiples selecciones de segunda ronda y una gran excepción de intercambio.
Este es precisamente el sistema que quería la NBA, uno en el que los mejores equipos desde el punto de vista del gasto se ven obligados a tomar decisiones financieras difíciles que limitan su capacidad para competir. Y aunque la NBPA argumentará que los movimientos de los Suns muestran que todavía habrá equipos dispuestos y capaces de gastar lo que quieran para seguir adelante, no hay duda de que el efecto que la NBA estaba alentando ya ha comenzado a notarse.
Kevin Pelton: Bobby mencionó esto de pasada, pero creo que la calidad de los jugadores que firman contratos mínimos fue uno de los aspectos más interesantes de la temporada baja. El verano de 2022, solo dos agentes libres sin restricciones que habían jugado al menos 1.500 minutos la temporada anterior firmaron por el mínimo: Montrezl Harrell y Dennis Schroder. Esta temporada han habido siete y solamente los Suns firmaron a tres de esos jugadores (Eubanks, Gordon y Lee).
Este tipo de veteranos quieren jugar para equipos ganadores, muchos de los cuales ya no tienen acceso al nivel medio de los contribuyentes y ahora solo pueden ofrecer lo mínimo. Un ejecutivo de un equipo que paga impuestos con el que hablé en la liga de Verano, mencionó que en realidad facilitó las negociaciones porque los jugadores no esperaban una oferta mayor.
La compensación se produjo en términos de opciones de jugador. En 2022, solo cinco agentes libres con más de dos años de experiencia obtuvieron opciones de jugador, lo que aumenta su tope (e impuestos) porque la liga reembolsa parte del salario de los jugadores mínimos con experiencia adicional en contratos de un año. Phoenix igualó ese total este año, mientras que los Lakers (Jaxson Hayes y Cam Reddish) y el Heat (Thomas Bryant y Josh Richardson) también firmaron múltiples jugadores mínimos en contratos con opciones de jugador.
Marks: Kevin hace un buen comentario sobre la calidad de los jugadores que firman la excepción mínima para veteranos a fin de competir por un campeonato. Esto no es el resultado de que el dinero se agote en la agencia libre. Atlanta, Brooklyn, Charlotte, Memphis, Portland y Washington tienen disponible su excepción de nivel medio para no contribuyentes de $12,4 millones. Además, Indiana todavía tiene $7.5 millones en habitación y Detroit, Houston, Orlando, San Antonio y Utah tienen disponible la excepción de nivel medio de habitación de $7.7 millones.
Marcelo Bousquet: A todo lo anteriormente mencionado por Tim, Bobby y Kevin, hay que sumarle otros aspectos que deben destacarse en este verano. Uno de ellos es la importancia adquirida por las elecciones de segunda ronda del draft. Ahora, al poder dar selecciones de segunda ronda hasta cuatro años garantizados como mínimo, equipos y jugadores pueden invertir mutuamente a largo plazo sin ningún costo para ninguna de las partes. No es extraño entonces que se hayan visto equipos que aprovecharon esto de inmediato y comenzaron a otorgar contratos de tres años a las selecciones de segunda ronda para garantizar que tuvieran sus derechos totalmente restringidos al llegar a la agencia libre. Las 13 selecciones de segunda ronda que han firmado contratos completos de la NBA han obtenido acuerdos de más de dos años, frente a nueve de los 13 del año pasado.
Por otra parte, si bien existía cierto escepticismo entre los agentes de jugadores acerca de que la adición de un tercer lugar de dos vías negaría a los equipos que utilizan la nueva excepción de segunda ronda, la realidad mostró otra cosa. La cantidad total de dinero garantizado para selecciones de segunda ronda aumentó de $36.4 millones en el draft de 2022 a $47.1 millones en el draft de 2023, lo que es positivo para los jugadores. Y para los equipos que usan la excepción, el riesgo de perder una selección de segunda ronda por la agencia libre sin restricciones casi se elimina.
Otros equipos que resultaron beneficiados este verano, fueron algunos de los que tenían espacio salarial. La firma de Bruce Brown por parte de los Pacers, se destaca como una forma interesante de usar el espacio salarial. Ciertamente, Brown también fue un ganador, ya que se esperaba que Brown recibiera ofertas en el rango de nivel medio para no contribuyentes de $12.4 millones este verano y, en cambio, ganará casi el doble con un acuerdo que lo convierte en el jugador mejor pagado de Indiana con $22 millones esta temporada.
Y por último, hay que remarcar algo que Bobby Marks viene mencionando desde hace algún tiempo. Como parte del nuevo convenio, los equipos debían gastar el 90% del tope salarial de $136 millones para el primer día de la temporada regular. Si no se alcanza ese monto, los equipos perderían el 50% de la distribución de impuestos de lujo que reciben. Ocho equipos (Detroit, Houston, Indiana, Oklahoma City, Orlando, Sacramento, San Antonio y Utah) estaban por debajo del piso salarial antes de que comenzara la agencia libre. Actualmente, los ocho equipos ya cumplieron con esa regla alcanzando el piso salarial.