BARCELONA -- Alejandro Balde ya es algo más que un competidor para Jordi Alba en el puesto titular de lateral izquierdo del Barcelona.
Hasta tal punto se ha ganado el joven canterano un puesto en el Barcelona, que el intocable se ha convertido en prescindible. Tanto que, con Marcos Alonso en la recámara, en el club no son pocos los que agradecerían que el segundo capitán, con contrato hasta 2024, avanzara un año su salida y abandonara el club al acabar esta temporada.
Balde apareció en el plano y por sorpresa en el verano de 2021. Lateral izquierdo de 17 años que llevaba en el futbol base del club azulgrana desde una década antes, Ronald Koeman le dio la alternativa en el primer amistoso de pretemporada frente al Nàstic de Tarragona.
Llamado a alternar la titularidad con Arnau Sola en el filial, la sorpresa llegó al cabo de dos meses, cuando el entrenador neerlandés lo convocó en los dos primeros partidos oficiales de la temporada y en septiembre, frente al Bayern Munich en el Camp Nou, debutó en una noche (0-3) para olvidar.
Acabó la temporada 2021-22 sumando siete partidos en el primer equipo (dos en el once inicial) y asentado como titular en el Barcelona B debido a la lesión que sufrió Solà. El fichaje de este último por el Almeria cuando acabó el curso dejó a Balde como indiscutible carrilero zurdo del filial y llamado a tener, en el futuro, espacio en la primera plantilla. Pero nada sucedió como se esperaba.
El Barça, que quiso sacarse de encima (sin lograrlo) a Alba durante el verano de 2022 fichó a Marcos Alonso para hacerle competencia al veterano lateral y consideró que entre ambos el puesto del lateral izquierdo estaría bien cubierto. Hasta que, por sorpresa, Xavi Hernández apostó por el juvenil.
Sucedió en la segunda jornada liguera frente a la Real Sociedad y enlazando hasta nueve partidos de Liga como titular, Balde pasó de ser un simple recurso de urgencia a rebasar a los dos veteranos.
Y, más aún, a convertirse en el nombre sorpresa de Luis Enrique para la selección España en el Mundial sustituyendo al lesionado Jose Gayá.
El rendimiento del joven carrilero, atento y rápido en defensa, explosivo y eléctrico en ataque y que incluso ha podido ser utilizado en la banda derecha en caso de necesidad, causó tanta sorpresa de entrada como convencimiento con el paso de los meses, ganándose de tal manera la confianza de Xavi y un puesto en los planes de la selección que en el seno del Barcelona crecen las voces que apuestan por encontrarle una salida a Jordi Alba al acabar este curso, un año antes de finalizar su contrato.
El alto salario del segundo capitán y la presencia de Marcos Alonso, que también puede jugar como central izquierdo, como alternativa en la banda, le abren la puerta a Alba... Aunque se adivina difícil alcanzar un acuerdo con él para avanzar esa salida.
Deportivamente, sin embargo, el plan de ruta del Barcelona está claro: el futuro, ya presente, se llama Alejandro Balde.