Mercedes domina la temporada 2026 de F1 y sus pilotos Russell y Antonelli lucen como los favoritos para ganar el campeonato de pilotos.
Andrea Kimi Antonelli cumplió con su destino en el Gran Premio de China. En su carrera 26 en la Fórmula 1 y con apenas 19 años logró subir a lo más alto del podio para levantar la mano como uno de los candidatos a quedarse con el título de la máxima categoría al final de esta misma temporada.
El proyecto de Mercedes para convertirse en el piloto del futuro tuvo un debut agridulce en F1 en 2025, cuando consiguió un segundo puesto (Brasil) y un par de terceros lugares (Canadá y Las Vegas), pero fue séptimo en el campeonato de conductores, a 169 unidades de su compañero, el inglés George Russell (cuarto).
No obstante, con el cambio de reglas en el serial, el italiano empieza a estar a la altura de las expectativas y en Shanghái se convirtió apenas en el segundo volante más joven de la historia en ganar un evento, con 19 años, seis meses y 18 días, sólo por detrás del neerlandés Max Verstappen, quien lo hizo a los 18, siete y 15 en España 2016.
Es precisamente el cuatro veces campeón del mundo el espejo en el que se puede mirar Antonelli, porque la empresa alemana ideó un plan para contar con su propio talento, como antes lo había hecho Red Bull, y contrario a lo sucedido con Russell, no dudó en darle una de las flechas plateadas sin un paso previo por otro garaje.
Ante la marcha del británico Lewis Hamilton a Ferrari, el director de la escuadra, Toto Wolff apostó por el italiano desde 2025 y aunque se llegó a especular con una marcha rumbo a otro destino para este 2026, la marca germana mantuvo a la dupla.
Kimi necesitó 26 arrancadas para conseguir su primera victoria, apenas dos más de lo sucedido con Max, quien sí tuvo un paso por otra escudería (Toro Rosso) antes de dar el salto a Red Bull, donde debutó en primero, después de reemplazar al ruso Daniil Kvyat y transformar la historia de la fábrica austriaca.
“Creo que (el triunfo) llegó antes de lo que pensé porque el año pasado dijimos que sería complicado con muchos altibajos y errores, y de repente, la segunda (fecha) la controló desde el frente y manejó muy bien; así que creo que está más avanzado respecto a la trayectoria que había pensado”, felicitó Wolff a Antonelli todavía en el país asiático.
¿Kimi, el rival de Russell?
El resultado en Shanghái podría tener más implicaciones que los hitos alcanzados por el italiano o la confirmación de su talento para manejar en este nivel, porque en el final del calendario podría ser recordado como el arranque de un camino hasta objetivos más grandes para el juvenil.
Tras el dominio reciente de McLaren, el Gran Circo sufrió un gran cambio de reglas para esta campaña, con transformaciones en la cuestión de aerodinámica, de velocidad y, sobre todo, de motores, lo que ha modificado el statu quo de la categoría, al menos en estas primeras dos competencias.
Desde los entrenamientos previos, Mercedes parecía ser el equipo más adelantado en cuanto a la comprensión del nuevo reglamento y partía como favorito para dominar los primeros compases, lo que al final ha ocurrido, con triunfos y poles sólo para los integrantes de esa escuadra.
La marca alemana está al menos un paso por delante de Ferrari, y varios respecto a otros protagonistas habituales como McLaren y Red Bull, que han tenido problemas para adaptarse a las nuevas especificaciones, por lo que en este momento Haas aparece como el sorprendente cuarto lugar de la tabla de constructores.
Aunque se espera que eso cambie en las próximas semanas, sobre todo ahora que todos tendrán tres semanas de pausa entre las citas en Miami y Canadá para hacer correcciones, ajustes y probar novedades, también los tiempos se acortan y Mercedes parece encaminado a recuperar una corona que cedió en 2022.
Con estos antecedentes, Russell, el piloto número uno del garaje germano parece el candidato principal a conseguir su primer cetro, a reserva de lo que digan Hamilton o Verstappen, gracias a la experiencia, o Lando Norris como defensor del título y Charles Leclerc y Oscar Piastri con el hambre de obtener un puesto en la élite.
Sin embargo, con lo sucedido en China, Antonelli también ha levantado la mano para esa aspiración y podría ser el principal rival de su propio compañero rumbo a alcanzar la gloria; en este comienzo, el italiano ha demostrado madurez a pesar de su juventud tras haber aprendido las lecciones.
Kimi no cometió errores en Australia, donde sólo terminó por detrás de Russell y luego ofreció una clase en Shanghái, sin perder la calma ante los embates de los Ferrari, quedándose con una victoria tan contundente como merecida.
Si el 2026 sigue un guión similar al del año pasado, cuando McLaren tenía claramente el mejor auto sobre la parrilla y los dos favoritos para imponerse eran sus volantes, Norris y Piastri, (hasta que apareció Verstappen y amenazó con robarse el botín en el último momento), la situación podría repetirse.
En caso que las otras 10 escuderías no pueden alcanzar a Mercedes, entonces el monarca saldría de ahí y tanto Russell como Antonelli tendrían los mismos argumentos, si los encargados de tomar las decisiones al interior de la compañía los dejan correr sin preferir a alguno.
Bajo esta idea a Kimi le bastaría con ser constante y no dejar que George se escape en los puntos, aguardar porque cometa un error y demostrar que está listo para ser el número uno en el garaje al soportar la presión para ocupar el trono apenas en su segunda campaña en la élite.
Si la definición llega a una situación de mano a mano entre ambos, sin posibilidades para otros protagonistas, entonces la decisión podría quedar en manos de Wolff, de apostar por Russell, a quien estaba dispuesto a cambiar por Verstappen hace sólo unos meses, o por Antonelli, el producto de la fábrica germana, al que desde muy joven se comparaba precisamente con el neerlandés.
Apenas en la campaña anterior, Piastri, teórico segundo volante de McLaren estuvo más tiempo en la cima de la tabla de pilotos que su coequipero, aunque al final no soportó la presión y fue superado por Norris, que se coronó por primera vez, y también por Max, quien le dio otro sabor al cierre del 2025.
En esos momentos al límite, Antonelli tendría que demostrar que está preparado para convertirse en leyenda, o al menos que tiene la misma frialdad que Russell y que la edad no es un obstáculo, porque después de cumplir con el proceso de adaptación al Gran Circo, el talento ha emergido.
Kimi, con margen para entrar en la historia de F1
Durante esta temporada, Antonelli cumplirá 20 (el 25 de agosto), por lo que, si ocupa el trono al final, se convertiría en el campeón más joven en la historia de la máxima categoría, con una gran diferencia respecto al segundo, porque ese récord le pertenece al alemán Sebastian Vettel, quien lo hizo en 2010, con 23 años, cuatro meses y 11 días.
Eso también le podría quitar presión al nacido en Emilia-Romagna, porque incluso si no lo logra en este 2026, todavía tendría margen para romper la marca de Vettel, ya que se espera que Mercedes domine de forma continua con este mismo reglamento, por lo que alguno de los próximos títulos podría recaer en el italiano.
Las circunstancias parecen favorecer al juvenil, que con su capacidad se ubica en el auto mejor preparado para el futuro en la Fórmula 1 y el triunfo en China es apenas una señal para Russell acerca de no descuidarse y para el equipo sobre tener otro piloto capaz de conseguir la corona; al final parece que el destino fijado en Brackley para este conductor podría cumplirse tarde o temprano.