Jaylen Brown y los Philadelphia 76ers reciben a los Boston Celtics el martes por la noche.
DURANTE GRAN PARTE de su década de carrera con los Boston Celtics, Jaylen Brown dedicó su tiempo a responder preguntas sobre su rol.
Los críticos se preguntaban si él y Jayson Tatum podrían coexistir y especulaban sobre a quién pertenecía el equipo. Tanto los jugadores como sus compañeros y entrenadores estaban al tanto de la narrativa.
"A veces, los medios quieren inventar historias que nos separen", dijo Brown en 2021. "Pero hablamos mucho. No dejamos que nos afecte".
Así que, mientras Brown - ahora jugador de los Philadelphia 76ers tras su traspaso por Boston esta temporada baja - estaba sentado en el día de prensa de los Sixers hace un mes, un periodista le preguntó: "¿Saben quién manda?".
En la sonrisa irónica de Brown y su respuesta de dos palabras - "Siguiente pregunta" - se reflejaban años de frustración.
Cuatro meses después de su llegada a los Sixers, Brown ha vuelto a tener que responder preguntas sobre su relación con su antiguo compañero de equipo en Boston, en parte debido a la polémica que él mismo desató en las redes sociales. Esto ha provocado un intercambio de comentarios entre Brown y Tatum, y un informe del analista de NBC Sports y Celtics TV, Brian Scalabrine, sobre las supuestas "exigencias" y "solicitud de traspaso" de Brown en Boston. Posteriormente, Scalabrine se retractó de sus comentarios sobre la petición de cambio de Brown.
Una fuente con conocimiento de la situación declaró a ESPN que el informe era falso.
Según la fuente, Brown descubrió que su antiguo equipo había intentado - sin éxito - cambiarlo a los Milwaukee Bucks mientras estaba de vacaciones durante el verano. Lo único que Brown pidió, según la fuente, fue participar en el proceso de su traspaso. Los Celtics ignoraron la petición y lo enviaron a Filadelfia, a 480 kilómetros (300 millas) al suroeste.
Así que Brown se encuentra en una situación familiar: en un equipo que no eligió, repleto de estrellas, intentando establecer un rol que lo lleve al título. El martes, él y Tatum se enfrentarán por primera vez como rivales, liderando a los dos mejores equipos de la Conferencia Este, cuando los Sixers (9-2) se midan a los Celtics (8-2).
Brown no tiene planes de recomponer la relación - que, según él, no es una disputa, sino "un asunto amistoso" - con su excompañero.
"No hay nada de qué hablar. Él está en su lado, yo en el mío", dijo Brown el domingo. "Ambos buscamos ganar, así que no hay nada de qué hablar. Simplemente, a jugar.
"Me encanta Boston. Boston es una gran ciudad. Entablé amistad con mucha gente, pero ahora mismo estoy concentrado en lo que tengo delante".
BROWN ESTABA DE VACACIONES durante un mes, recorriendo China, África y Europa, cuando se enteró de que los Celtics habían intentado traspasarlo a los Bucks a cambio de Giannis Antetokounmpo.
Antetokounmpo fue traspasado al Miami Heat el 22 de junio, y Brown se quedó con la incertidumbre sobre su futuro en Boston. Les hizo saber a los Celtics que, a pesar del fracaso del traspaso, estaba dispuesto a quedarse en Boston, pero el equipo le informó que sería traspasado de todos modos, según una fuente de ESPN.
El equipo decidió traspasar a Brown porque sus enormes contratos, tanto el suyo como el de Tatum, dificultaban la construcción de un equipo competitivo a largo plazo, explicó posteriormente el gerente general Brad Stevens.
Mientras los Celtics seguían buscando un equipo para Brown tras el fracaso del traspaso de Antetokounmpo, Brown pidió tener voz y voto en la decisión sobre su destino o, al menos, que le informaran con antelación. Sin embargo, se enteró de que iría a los Sixers solo después de que se cerrara el acuerdo.
Brown reaccionó al traspaso en su canal de Twitch un día después, donde expresó sentir una "falta de respeto" hacia él durante el proceso. Dijo no estar contento con la forma en que Stevens "facilitó algunas de las conversaciones", pero creía que había "algo más detrás".
"Definitivamente se envió un mensaje, y ese mensaje se recibió", dijo Brown. "Ojalá me hubieran explicado qué había detrás.
"Pensé que me había ganado el respeto suficiente para obtener esa explicación, pero obviamente me equivoqué".
Los Celtics declinaron hacer comentarios para este artículo y remitieron a las declaraciones de Stevens sobre el traspaso. Stevens dijo en julio que no mantuvo a Tatum al tanto del traspaso de Brown, ni habló con él al día siguiente.
"No quería poner eso sobre él ni nadie más del equipo", dijo Stevens. También afirmó que ni los Celtics ni Brown estaban resentidos el uno con el otro.
Brown y Tatum jugaron juntos nueve años en Boston, pasando de ser jóvenes promesas a formar una de las parejas más exitosas de su época, ganando un título en 2024 que puso fin a una sequía de 16 años para una de las franquicias más exitosas de la liga.
"Creo que Jayson y Jaylen tuvieron una asociación extraordinaria en la que se complementaban a la perfección", dijo Stevens.
Pero cuando Brown y Tatum se vieron por primera vez desde el traspaso durante un partido de pretemporada el 10 de octubre en Boston, actuaron como si no se conocieran. Tatum realizó un entrenamiento en la cancha local de Boston. Brown hizo lo mismo en el otro extremo de la cancha, a veces a escasos centímetros de su antiguo compañero.
Ni siquiera se saludaron y cada uno se dirigió a su respectivo vestuario.
Fue la primera señal clara de tensión entre estos excompañeros de equipo, tensión que se ha intensificado en las últimas semanas.
Todo comenzó cuando Brown comentó en Instagram con un emoji de sombrero azul (cap, un símbolo de "mentiroso") en respuesta a un video de Tatum en su canal de YouTube donde decía que el traspaso de Brown lo había tomado "tan por sorpresa como el resto del mundo".
"No hay ningún problema. No se trata de eso. Debería haber más elogios", dijo Tatum un día después. "Entiendo que el drama genera clics y visitas, pero no me interesa. No culpo a nadie por cómo se siente. Todos tienen derecho a sus propios sentimientos y todos pasamos por diferentes situaciones en la vida".
Dos días después, Brown cambió de tono, insistiendo en que "no había ningún problema" entre ellos, pero añadiendo que "quizás haya algo de drama". También repitió varias veces que Tatum tenía un "equipo de relaciones públicas increíble".
"Debe estar siempre preparado", añadió Brown.
Brown se negó a explicar por qué publicó el emoji de la gorra en la publicación de Tatum, limitándose a decir que él y Tatum están concentrados en el futuro. Tatum afirmó que llamó y envió mensajes a Brown cuando se concretó el traspaso y que estaría encantado de hablar con él para aclarar el posible problema. Sin embargo, Brown ha declarado en repetidas ocasiones que no le interesa hablar con Tatum.
"Ambos tenemos muchas cosas por delante", dijo Brown. "Así que, al final... él tiene que hacer lo que tiene que hacer por su equipo. Yo tengo que hacer lo que tengo que hacer por el mío".
TYRESE MAXEY ANOTÓ UN TRIPLE que redujo la ventaja de 29 puntos de los Cleveland Cavaliers a 10 durante el segundo partido de la temporada, lo que provocó un tiempo muerto de los Cavs. El base de los Sixers celebró con Brown siguiéndole de cerca. Ambos gritaron a la afición de Filadelfia, y esta les respondió con gritos.
En este equipo, con Brown, ex MVP de las Finales, y LeBron James y Joel Embiid, dos ex MVP de la NBA, Maxey ha sido el mejor jugador y el máximo anotador.
"Este es su equipo", dijo Brown tras una reciente victoria de los Sixers sobre los Bulls.
La disposición de Brown a cederle el protagonismo a Maxey resulta sorprendente por muchas razones, sobre todo por su trayectoria. Brown quería ser tratado como un igual en Boston, un puesto que aparentemente creía haberse ganado tras una década en el equipo donde se convirtió en uno de los mejores jugadores de la liga.
Aunque es pronto, no ha sido así en Filadelfia. Brown no ha querido dejar lugar a dudas en Filadelfia sobre compartir el protagonismo que tuvo durante una década en Boston.
Hasta ahora, su transición en Filadelfia ha sido impecable.
"Ha sido perfecto", dijo Embiid. "Creo que se ha adaptado muy bien".
El entrenador Nick Nurse ha elogiado la tenacidad de Brown, calificándolo habitualmente de ganador. Nurse suele evitar declarar a alguien como el líder o el jugador clave del equipo, pero menciona a Brown con frecuencia cuando surgen esas conversaciones. En una entrevista con ESPN, Nurse dijo que la pasión de Brown por ganar, y su experiencia en campeonatos, ya se han contagiado al equipo.
"Sus equipos han ganado muchísimo. Juega un baloncesto ganador en ambos lados de la cancha, y su fortaleza física es difícil de encontrar", dijo Nurse a ESPN. "Su pasión por ganar se transmite al resto del equipo, convirtiéndolo en un jugador excepcional con esa misma mentalidad".
Durante el inicio de la temporada, Brown ha sido fundamental para los Sixers en momentos cruciales gracias a su defensa y anotación. En la remontada contra Cleveland, por ejemplo, anotó seis puntos consecutivos en el último cuarto para asegurar la victoria. Luego, contra los Detroit Pistons, anotó 30 puntos, su mejor marca de la temporada, y realizó un bloqueo decisivo al base Cade Cunningham.
"Su resistencia, su fuerza, su mentalidad son excelentes para nuestro equipo", dijo James. "Marca la pauta y puede hacerlo en ambos lados de la cancha. Es uno de los mejores, si no el mejor, jugador bidireccional del baloncesto actual".
Maxey se hizo eco de las declaraciones de Nurse y James.
"Es justo lo que necesitábamos, la verdad", dijo. "Nos gusta tenerlo en el equipo en lugar de tener que marcarlo todo el tiempo".
Tras el partido contra los Pistons, una multitud de periodistas se dirigió a Maxey, quien hasta entonces había tenido su partido con menor puntuación de la temporada. Brown intentaba salir del vestuario cuando un miembro del equipo de comunicación de los Sixers lo detuvo para hablar con la prensa; solo tres periodistas dejaron a Maxey para hablar con Brown.
En muchos sentidos, el momento reflejó el papel que ha aceptado en Filadelfia - un lugar donde nunca pensó ni pidió estar - como un compañero dispuesto.
"Soy el nuevo aquí, así que me estoy adaptando", dijo Brown. "Solo intento complementar y aprovechar lo que estos jugadores ya han construido aquí en Filadelfia".