De cara a las Finales de la NBA, detallamos 5 claves que pueden inclinar la balanza para el lado de los New York Knicks en la serie al mejor de 7.
Los New York Knicks volvieron a las Finales de la NBA tras una larga ausencia. Fue en 1999 cuando intentaron, sin éxito, ganar su tercer campeonato. Pero en este 2026 el equipo neoyorkino tendrá su revancha frente al mismo rival que le arruinó la fiesta aquella vez: San Antonio Spurs.
En su viaje hacia las Finales, los Knicks no encontraron demasiadas piedras en el camino: necesitaron 6 juegos para eliminar a los Atlanta Hawks y desde allí no volvieron a perder. Fue barrida en semifinales sobre Philadelphia 76ers y también le pasaron la escoba a Cleveland Cavaliers en las Finales de la Conferencia Este.
Su récord en estos playoffs es de 12 victorias y 2 derrotas. En los 14 partidos anotaron un total de 1,681 puntos, un promedio de 120.07 por juego. Las dos derrotas, ambas ante Hawks, fueron por 1 punto de diferencia cada una.
Mientras tanto, San Antonio Spurs tienen marca de 12-6 y, aunque eliminaron al campeón, su total de puntos en 18 juegos fue de 2,075 a un promedio de 115.3 por partido. A pesar de estos números que los favorecen, tanto en el promedio anotador como en el número de derrotas, pocos se atreven a tildar al equipo de Jale Brunson y compañía como favorito para levantar el trofeo Larry O’Brien.
Es que las sensaciones que dejaron los Spurs eliminando al campeón fueron tan fuertes, que el mote de gran candidato no le queda grande. De todas maneras, los Knicks tienen argumentos no sólo para dar pelea sino también para tomarse revancha de aquella final perdida en 1999.
Detallamos 5 claves que pueden inclinar la balanza para el lado de New York.
1. Jalen Brunson como director de orquesta
El pequeño gigante. El hacedor de los grandes momentos que ha vivido el mítico Madison Square Garden. El jugador clutch. Muchos son los atributos de este base de apenas 1.88 metros que en los 14 juegos de esta postemporada se combinó para promediar 26.9 puntos, 6.6 asistencias y casi un robo en 36.1 minutos por juego. Que además es capaz de acertar en la zona pintada alcanzando un 48.6% en cancha con más del 35% en triples y que, por si hiciera falta, convierte el 83.9% de sus lanzamientos libres en sus más de seis visitas a la línea por juego.
Líder. Buen defensor, mejor atacante. Capaz de establecer el ritmo del juego y aprovechar al máximo las cualidades de sus compañeros.
Enfrente tendrá excelentes defensores, especialmente Stephon Castle, junto a un sistema de ayudas y una intensidad defensiva bien aceitada que los Spurs han patentado como una de las mejores de la competencia.
Pero para Brunson el miedo no existe. Si la intensidad rival es muy alta, la mentalidad ganadora de alma de los Knicks es igual o mayor. Su fortaleza mental, su competitividad y su talento pueden guiar a su equipo a ganar la serie.
2. OG Anunoby, el “antídoto” contra Wemby
Evitar que el 'Goliath' francés pueda manejar la ofensiva de Spurs, no es una tarea sencilla. Sin embargo la tarea no será anular al unicornio, sino frenarlo lo más que se pueda. OG Anunoby, el 'David' de los Knicks, es un defensor tenaz, con 2.01 metros, buen porte físico y con velocidad de desplazamientos y capacidad de jugarle físico a sus rivales.
Puede marcar a Wemby tanto negándole el pase directo como esperándolo bien plantado en la zona pintada para forzarlo a moverse lo más lejos del aro posible, causándole problemas a San Antonio para establecer la ofensiva.
Pero para que la tarea sea exitosa no será asignación de un solo hombre: OG necesitará del apoyo de los grandes como Karl-Anthony Towns o Mitchell Robinson para ayudarlo a redoblar la intensidad cuando sea necesario.
3. Defensa perimetral confiable
Es cierto que Wemby es el sol de San Antonio y que todo lo demás gira a su alrededor. Pero los actores de reparto fueron decisivos a la hora de dar el paso adelante y ganarse el lugar en la final. De’Aron Fox, Castle, Dylan Harper, Julian Champagnie y Keldon Johnson conforman un perímetro al que no se le puede regalar un metro de distancia.
Asimismo, los Knicks cuentan con buenos defensores perimetrales que pueden frenar el ímpetu y el talento de los Spurs. Jugadores como el ya mencionado Anunoby (capaz de defender un interno como un perimetral), Mikal Bridges, Josh Hart, Miles McBride, Jose Alvarado y hasta Jordan Clarkson pueden darle respuestas al andamiaje defensivo del coach Mike Brown.
Emparejar o superar la intensidad rival, es un objetivo a cumplir que puede cambiar el curso de las finales
4. Mitchell Robinson, el factor X
En la Final de la Emitares Cup que ganaron los Knicks en el mes de diciembre, el pivote suplente de los Knicks fue decisivo desgastando a Wemby.
Su presencia física, capacidad rebotera (especialmente en ofensiva), su predisposición para defender su zona pintada y atacar la contraria, fueron una de las claves para el triunfo de los Knicks.
El problema es que esta vez la presencia de Robinson viene cargada por un enorme signo de interrogación con la lesión de un dedo de la mano derecha. Si la lesión no lo afecta, entonces los Knicks tienen la posibilidad de contar con una rotación larga y con dos internos de peso. Si, por el contrario, no puede mantenerse en cancha partido a partido, los Knicks lo van a sufrir.
Por eso es el factor X. Sólo si se mantiene a tope en toda la serie, las posibilidades de ganar de los Knicks se mantendrán en alza.
5. La versatilidad de KAT puede hacer mucho daño
El pivote puede ser clave en la serie. Los Knicks son concientes de que necesitan a la mejor versión de Karl-Anthony Towns para inclinar la balanza a su favor.
La clave en materia ofensiva está tanto en la zona pintada, forzando a Wemby a defenderlo en el uno contra uno y a cometerle faltas, como sacando ventajas de su tiro exterior.
KAT viene acertando en playoffs el 48.9% de sus 3.2 intentos de triples por juego. Si consigue mantener esa efectividad detrás de la línea de triples, obligará a sacar a Wemby o Luke Kornet de la zona pintada abriendo espacios para las penetraciones de Brunson. Y en defensa, su capacidad reboteadora y su convicción de patrullar el aro propio para negarle canastas fáciles al rival, será otra de las claves.