BOSTON -- Los Golden State Warriors se encuentran en una posición en la que han estado muchas veces antes: A una victoria de un título de la NBA.
Jugando en las Finales de la NBA por sexta vez en los últimos ocho años, hay una dosis de optimismo cauteloso que fluye a través del vestuario de los Warriors mientras toman una ventaja de 3-2 en la serie en Boston para el Juego 6 del jueves. Pero también dejaron en claro que nadie está celebrando todavía y que no se están adelantando.
“Te perjudicas a ti mismo si piensas en cosas que aún no existen”, dijo Klay Thompson.
Los Warriors han tenido problemas en los juegos de cierre esta postemporada, sin poder cerrar cada serie que han jugado con su primera oportunidad, todas en la carretera.
Lo que está en juego les espera al otro lado de su próximo partido contra Boston solo lo hace más difícil.
"Cerrar es probablemente el juego más difícil que jugarás", dijo Andre Iguodala.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dijo que no ve un hilo común en los juegos que Golden State ha perdido.
Quizás se trata más de los instintos de supervivencia de sus oponentes. Antes del Juego 4 de la primera ronda, Nikola Jokic de Denver dijo que no sentía que su equipo mereciera ser barrido cuando perdía 3-0 en la serie. Eso impulsó a los Nuggets a ganar el Juego 5. En la segunda ronda, Memphis superó a los Warriors desde el principio. En las Finales de Conferencia, los Mavericks buscaban evitar la barrida, al igual que los Nuggets.
En cada una de las tres oportunidades de cierre fallidas de los Warriors, perdían por dos dígitos en la mitad. Se las arreglaron para mantenerse cerca en el primer cuarto, pero el segundo cuarto se convirtió en un gran problema, especialmente contra Memphis y Dallas.
Golden State también ha tenido problemas para defender el perímetro. Los oponentes de los Warriors han acertado 53 de 115 (46.1%) desde más allá de la línea de 3 puntos en esas tres derrotas. Esto podría presentar un problema contra los Celtics, ya que Boston ha acertado 317 triples en esta postemporada, la mayor cantidad en un solo año de playoffs de todos los tiempos.
En esta serie, los Juegos 4 y 5 fueron la primera serie de derrotas consecutivas que los Celtics habían tenido desde finales de marzo cuando perdieron ante los Toronto Raptors y Miami Heat. Antes de eso, no habían perdido juegos consecutivos desde enero.
"Sabemos que [los Celtics] van a jugar con una sensación de desesperación", dijo Thompson. "Entonces, para que podamos igualar eso o superarlo, será necesario el mayor esfuerzo que hemos tenido que hacer durante todo el año".
Cuando los Warriors cerraron su serie contra Denver, Stephen Curry dijo que Golden State puede haber olvidado la determinación que se necesita para cerrar una serie, especialmente para comenzar el juego. Esa tendencia también continuó en las Semifinales de la Conferencia Oeste y las Finales de la Conferencia. Pero ahora, los Warriors confían en gran medida, no solo en su experiencia en los playoffs, sino también en ganar juegos para asegurar el título.
"Simplemente entiendes cómo son los nervios", dijo Curry. "Entendemos los detalles de cómo debemos abordar el juego desde una perspectiva física, los ajustes de nuestro plan de juego del Juego 5 al Juego 6, comprender cómo se sentirá el edificio, esa energía, estar preparados para eso".
Curry dijo que se recordará a sí mismo y a sus compañeros de equipo menos experimentados, eso de entrar al juego. Pero después de eso, se trata de la mentalidad que los Warriors han estado predicando durante toda la temporada: permanecer concentrado en lo que sucede frente a ti.
"Al final del día, una vez que sales, solo tienes que estar en el momento", dijo Curry. "Tienes que estar presente tanto como sea posible, no preocuparte por las consecuencias de una victoria o una derrota. La única oportunidad que tienes son esos 48 minutos. Cuanto más puedas engañar a tu mente para estar en el momento y permanecer allí, eso es el mejor consejo que puedo dar a cualquiera en esa situación porque será el partido más difícil que probablemente hayas jugado en tu carrera debido a lo que está en juego".