Histórico. Hace 20 años, el domingo 4 de febrero de 2001, Roger Federer dio su primer gran golpe. Ese día, el suizo, a los 19, ganó su primer título de ATP, en Milán. Este jueves se cumplen dos décadas de ese hito en su carrera, ya que empezó el camino hacia los 103 certámenes que lleva conseguidos como profesional.
Atrás había quedado su etapa como campeón mundial junior y sus inicios entre los mayores, en 1998. También habían pasado sus dos primeras finales de ATP, ambas en 2000, perdidas en Marsella, ante su compatriota Marc Rosset, y en su Basilea natal, frente al sueco Thomas Enqvist.
Tenía 19 años -cumplió los 20 en agosto- cuando llegó a Milán en aquel lejano 2001. Arribó a la capital de la moda italiana siendo el 27° del ranking mundial y fue superando de a uno a cinco rivales europeos hasta tocar la gloria de su primera copa individual, en superficie rápida, por entonces de carpeta sintética, bajo techo.
En el repaso, Federer derrotó en el debut al alemán Rainer Schuettler (por entonces 48°) por 6-3 y 6-4, en segunda ronda al francés Cyril Saulnier (120°) por 2-6, 6-3 y 6-4 y en cuartos de final al croata Goran Ivanisevic (123°; ese año campeón de Wimbledon) por 6-4 y 6-4.
Así, el talentoso helvético, hoy dueño de 103 coronas oficiales, se abrió camino a semifinales. Y allí se topó con el único Top 10 del mundo en ese momento, el ruso Yevgeny Kafelnikov (7°, ex N°1 y dueño de dos Grand Slam), al que venció por 6-2, 6-7 (4) y 6-3.
Y llegó la gran final, la definición que marcó un punto de inflexión en su extraordinaria trayectoria. Federer le ganó ese choque al francés Julien Boutter (67°) por 6-4, 6-7 (7) y 6-4. El galo apenas jugó -y se impuso- otra final ATP. De poco le importó al suizo el recorrido de su oponente, ya que jamás olvidará ese gran éxito en Milán, donde sus mejores éxitos los obtuvo en los dos duelos previos.
Ese fue el primero de sus 103 títulos y hoy, con 39 años, anhela poder igualar e inclusive superar el récord histórico, en poder del estadounidense Jimmy Connors, con 109. Más allá de cómo continúe su historia en el tenis, Milán 2001 seguirá siempre en su corazón. Fue su único torneo ganado en suelo italiano y le abrió el camino...