Robert Kraft, dueño de Pats, se recupera de cirugía de espalda y se perderá la ceremonia de exaltación de Rob Gronkowski al Salón de la Fama del club.
FOXBOROUGH, Massachusetts — La plaga de lesiones que afecta a los New England Patriots ha llegado a los niveles más altos de la franquicia.
El propietario Robert Kraft se está recuperando de una cirugía de espalda; según comentó, esto lo mantendrá en la "lista de reservas por lesión" y le impedirá asistir a la ceremonia de exaltación de Rob Gronkowski al Salón de la Fama de los Patriots, programada para la tarde del sábado.
"Por mucho dolor que sintiera antes de la operación, me duele aún más perderme la ceremonia", declaró Kraft a ESPN el jueves.
Kraft añadió que los médicos le han indicado que debe mantener reposo y evitar estar de pie; por lo tanto, tampoco podrá asistir al partido en casa del domingo contra los Green Bay Packers, ni acompañar al equipo en su viaje a Múnich para enfrentarse a los Detroit Lions la semana siguiente.
Kraft, de 85 años, compartió la noticia con Gronkowski —quien se sometió a varias cirugías de espalda durante su carrera como jugador, en la que ganó tres Super Bowls con los Patriots— con un toque de humor.
"Siempre le decía a Gronk que, en mi próxima vida, me gustaría volver siendo él, porque nunca le vi tener un mal día. Pero, tras un par de operaciones de espalda, retiro lo dicho. No quiero volver a pasar por algo así nunca más", bromeó.
Gronkowski fue elegido para ingresar al Salón de la Fama de los Patriots por votación de los aficionados en abril, durante su primer año de elegibilidad.
Dado que Gronkowski forma parte del programa previo a los partidos de los domingos en la cadena Fox, Kraft esperaba que la ceremonia de exaltación coincidiera con la emisión del programa desde el Gillette Stadium al inicio de la temporada.
Sin embargo, cuando se anunció el calendario de los Patriots en mayo, solo figuraba un partido televisado por Fox —el encuentro del 8 de noviembre contra los Packers—, fecha que, además, coincidía con la cobertura especial de la cadena dedicada al "Salute to Service" (Homenaje a las Fuerzas Armadas).
Por ello, los Patriots colaboraron con Fox para coordinar la agenda de Gronkowski. Esto permitirá que el ala cerrada —cuatro veces seleccionado al equipo All-Pro— esté presente en su ceremonia de exaltación el sábado y reciba un homenaje durante el medio tiempo del partido del domingo, todo ello sin descuidar sus compromisos como comentarista.
Kraft recordó el impacto que tuvo Gronkowski tras unirse a los Patriots, seleccionado en la segunda ronda del draft proveniente de la Universidad de Arizona en 2010.
"Simplemente adoro a Gronk. Uno de los momentos en los que sentí mayor cariño y afecto por él fue el día del draft, celebrando en el escenario junto a su padre y sus hermanos. Eso definía perfectamente quién es él", comentó Kraft. "Se convirtió en favorito de la afición casi de inmediato y por casi una década, marcó la pauta en la posición de ala cerrada".
Los Patriots (5-3) se han visto afectados por lesiones a lo largo de la actual temporada, especialmente entre jugadores clave de la ofensiva. En la Semana 8, New England derrotó a los Miami Dolphins sin contar con el receptor estrella A.J. Brown, el corredor TreVeyon Henderson, los receptores Mack Hollins y Romeo Doubs, ni los guardias titulares Mike Onwenu y Alijah Vera-Tucker. Además, el ala cerrada Hunter Henry tuvo que abandonar el encuentro debido a una lesión en el pie.
Gronkowski jugó nueve temporadas en New England; formó parte de los equipos de los Patriots que conquistaron nueve títulos de la AFC Este, disputaron ocho finales de la AFC y llegaron al Super Bowl en cuatro ocasiones.
Con New England, acumuló 521 recepciones para 7,861 yardas y 79 touchdowns durante la temporada regular, mientras que en la postemporada registró 81 recepciones para 1,163 yardas y 12 touchdowns. Gronkowski también jugó dos temporadas con los Tampa Bay Buccaneers.
Kraft destacó cómo sus contundentes celebraciones tras anotar un touchdown —lanzando el balón con fuerza contra el suelo— resonaban en toda la región, al igual que su energía contagiosa y su labor filantrópica, la cual le valió el premio por servicio a la comunidad "Ron Burton Community Service Award" de la franquicia en 2016.
Kraft señaló que la recepción a una sola mano que realizó Gronkowski contra los Denver Broncos en 2014 —jugada que preparó el terreno para el que sería el quincuagésimo touchdown de su carrera— fue una de las mejores que ha visto jamás.