La partida de Kenneth Walker deja un vacío en una retaguardia ya debilitada por la lesión de Zach Charbonnet.

El gerente general de los Seattle Seahawks, John Schneider, dio una pista durante el NFL Combine sobre cómo podrían desarrollarse las negociaciones con el corredor Kenneth Walker III.

En declaraciones a los reporteros en Indianápolis, Schneider afirmó que, si bien a los Seahawks les encantaría volver a firmar al MVP del Super Bowl LX, debían operar teniendo en cuenta a todo el equipo. Quiso decir que no iban a entrar en una guerra de ofertas —incluso contando con una de las situaciones más saludables respecto al tope salarial de la NFL—, para no comprometer su capacidad de mantener intactas otras piezas de su plantilla campeona.

Por ello no resultó una gran sorpresa que los Seahawks dejaran marchar a Walker para que firmara un contrato de tres años y 43.05 millones de dólares con los Kansas City Chiefs, apenas unos minutos después de que se abriera la ventana de negociación el pasado lunes. Era improbable que Seattle fuera a pagar un salario propio de los cinco mejores corredores de la liga a alguien que compartió jugadas con Zach Charbonnet en 2025 y que, probablemente, habría seguido compartiendo el tiempo de juego en 2026.

Schneider y su equipo adoptaron un enfoque igualmente disciplinado con el safety Coby Bryant, quien firmó un contrato de tres años y 40 millones de dólares con los Chicago Bears. Estas bajas, sumadas a las esperadas salidas del cornerback Riq Woolen y del linebacker exterior Boye Mafe, posicionan a los Seahawks para recibir un total proyectado de cuatro selecciones compensatorias en el draft de 2027, según el portal OverTheCap.

Por sensatas que hayan sido estas decisiones, dejan a los Seahawks con algunas carencias que cubrir, incluida la necesidad de incorporar velocidad a su cuerpo de corredores tras la marcha de Walker.

Tras incorporar a un corredor de potencia —el exjugador de los Green Bay Packers, Emanuel Wilson— para complementar a George Holani y a Charbonnet —quien se recupera de una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida durante los playoffs—, Seattle debe ahora encontrar a alguien que devuelva al equipo esa capacidad de generar jugadas explosivas y decisivas que se ha perdido con la salida de Walker.

Según una fuente cercana a la situación, los Seahawks no realizaron un intento serio por fichar a Tyler Allgeier, a pesar de las especulaciones previas a la agencia libre que vinculaban a Seattle con el ex corredor de los Atlanta Falcons. Vieron cómo uno de sus objetivos potenciales —Chris Rodriguez Jr., de los Washington Commanders— firmaba un contrato de dos años y 10 millones de dólares con los Jacksonville Jaguars; posteriormente, incorporaron a Wilson mediante un contrato de un año valorado en hasta 2.1 millones de dólares.

No seleccionado en el draft de 2023 tras egresar de la División II de Fort Valley State en Georgia, Wilson pasó sus primeras tres temporadas en Green Bay. Como suplente de Josh Jacobs durante las dos últimas campañas, acumuló un total de 998 yardas terrestres y siete touchdowns en 228 acarreos (un promedio de 4.4 yardas), sumando además 147 yardas por recepción y un touchdown en 26 recepciones durante ese mismo periodo.

Con una estatura de 5 pies y 10 pulgadas (1.78 m) y un peso de 226 libras (102 kg), Wilson parece más apto para ayudar a suplir el estilo de carrera potente de Charbonnet que para replicar la explosividad de Walker.

"Nuestro equipo de personal profesional hizo un gran trabajo evaluando e identificando a Emanuel; básicamente dijeron: 'Aquí tenemos a este tipo de 230 libras con una agilidad de pies fantástica'", comentó Schneider en su programa de radio en Seattle Sports 710-AM. "Cuando firmas un contrato de un año como ese, la dinámica es algo así como: 'Adelante, entra; ven a formar parte de nuestra cultura, ven a demostrar tu valía, a ver de lo que eres capaz y a competir con el resto del grupo'. Él nos aporta un elemento un poco diferente. Es un corredor de gran potencia física, y estamos muy entusiasmados con su incorporación".

Los Seahawks continuarán reforzando su cuerpo de corredores, el cual probablemente no contará con Charbonnet durante una buena parte de la temporada 2026.

Tanto Schneider como el entrenador Mike Macdonald han expresado su optimismo respecto al pronóstico de Charbonnet tras someterse a una cirugía para reparar una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA). Sin embargo, dicha intervención quirúrgica no se llevó a cabo hasta finales de febrero, lo que implica que todavía existe la posibilidad de que no esté listo para jugar hasta la segunda mitad de la próxima temporada.

"Si hubiera dependido de Charbs, probablemente se habría limitado a colocarse una rodillera y habría jugado los dos últimos partidos", declaró Schneider a la emisora. "Insisto: es un auténtico profesional. Posee una fortaleza física impresionante y su ética de trabajo es excepcional... La cirugía salió muy bien y el panorama es favorable. Estoy seguro de que afrontará su proceso de rehabilitación con la misma intensidad y determinación con la que hace todo lo demás".

En dos ocasiones, durante su programa de radio semanal, Schneider ha elogiado a Holani por el trabajo realizado en los playoffs tras asumir el rol de segundo corredor (RB2) cuando Charbonnet cayó lesionado. Sus cifras de producción no fueron espectaculares —44 yardas desde la línea de scrimmage en nueve toques a lo largo de dos partidos—; sin embargo, Holani se mostró eficaz como receptor saliendo desde el backfield y brindó lo que Schneider calificó como una protección de pase de nivel "élite".

"Un aspecto que pasó desapercibido en esos dos últimos partidos —y de esto estuve hablando con Mike Macdonald— es que George estuvo sencillamente impresionante tanto en el partido por el título de la NFC como en el Super Bowl", comentó Schneider. "Cada vez que salta al terreno de juego, simplemente rinde al máximo nivel".

Los Seahawks confían en que Holani posee la capacidad necesaria para asumir las responsabilidades de segundo corredor de manera permanente. No obstante, este agente libre no seleccionado en el draft de 2024 no se caracteriza precisamente por ser esa clase de amenaza capaz de generar jugadas explosivas, tal como lo ha sido Walker a lo largo de sus cuatro temporadas en la NFL. Si se incluyen los playoffs, las 34 acarreos de 20 o más yardas que acumula Walker en su carrera representan la cuarta cifra más alta entre todos los corredores de la liga durante dicho periodo.

A pesar de ser el equipo que más recurrió al juego terrestre en toda la NFL, los Seahawks se situaron en el quinto puesto durante la temporada regular en cuanto a jugadas de 20 o más yardas, registrando un total de 75. Asimismo, sus ocho jugadas de al menos 50 yardas constituyeron la segunda mejor marca de la liga (solo superada por los Patriots, que sumaron 10).

Tras la baja de Walker, el equipo realizó un movimiento estratégico de gran relevancia para preservar parte de esa explosividad al renovar el contrato del receptor abierto y especialista en retornos de patada —seleccionado para el Pro Bowl— Rashid Shaheed, por un acuerdo de tres años y 51 millones de dólares. Con Shaheed, Seattle incorpora un complemento capaz de generar jugadas explosivas que se suma al perfil de Cooper Kupp, un jugador experto en mover las cadenas; ambos se perfilan como opciones secundarias por detrás de Jaxon Smith-Njigba.

Si Horton logra mantenerse sano —después de que su temporada de novato se viera truncada prematuramente por una lesión de rodilla—, el cuerpo de receptores de los Seahawks no debería carecer de velocidad. Sin embargo, resulta menos claro de dónde provendrá esa velocidad en la retaguardia del equipo (backfield). Kenny McIntosh podría ser la respuesta, pero este jugador —seleccionado en la séptima ronda del draft de 2024— se encuentra actualmente recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), tras haber estado ya de baja durante su temporada de novato debido a otra lesión distinta en la misma rodilla.

La depuración de la plantilla de los Dolphins ha llevado a algunos a especular sobre un posible traspaso por De'Von Achane; sin embargo, Adam Schefter, de ESPN, informó esta semana que Miami ha comunicado a los equipos interesados ​​que el veloz jugador —quien afronta su cuarta temporada— no está disponible.

Esto significa que el draft —donde actualmente solo cuentan con cuatro selecciones— podría ser la vía más probable para que los Seahawks cubran la necesidad de velocidad en su cuerpo de corredores. Jordan Reid, analista del draft para ESPN, proyectó recientemente que los Seahawks seleccionarán a Mike Washington Jr. —un corredor proveniente de Arkansas— en la segunda ronda de su más reciente simulación del draft.

“Estamos encantados con los jugadores que tenemos en el equipo en este momento, pero seguiremos evaluando esa posición”, finalizó Schneider.