Dentro de la decisión de Cowboys de intercambiar a Micah Parsons

Con la situación de Parsons aparentemente en un punto muerto, los Cowboys se prepararon para el draft de la NFL 2025 a finales de abril.

Reporte adicional por Todd Archer, Rob Demovsky, Dan Graziano y Seth Wickersham

LA REUNIÓN CLAVE que llevó a una de las transacciones más sorprendentes de la NFL de la última década ocurrió en una agradable mañana de mediados de marzo en el norte de Texas, cinco meses y toda una vida de resentimientos antes de que cualquier acuerdo se pusiera por escrito.

La agenda para la reunión uno a uno del 18 de marzo en Dallas Cowboys el despacho del dueño Jerry Jones en The Star, la sede del equipo en Frisco, Texas, entre Jones y el caza mariscales dos veces All-Pro del primer equipo Micah Parsons sigue siendo una incógnita. Una fuente cercana a Jones dice que fue Parsons quien pidió la reunión, y que el dueño de 82 años siempre entendió que el tema era el contrato de Parsons. Tras declarar en febrero de 2024 que quería ser un Cowboy "de por vida", Parsons había estado intentando llegar a una extensión con el equipo, sin éxito.

"Jerry y Micah se habían reunido periódicamente durante los últimos cuatro años para discutir asuntos de negocios y liderazgo", dijo la fuente, señalando que el entonces Parsons de 25 años veía a Jones como un mentor. "A Jerry le encantaba tener estas conversaciones con Micah. Pero la reunión de marzo no fue eso, a pesar de que Micah dijo públicamente después que era para hablar de liderazgo. Micah le dijo a Jerry: 'Quiero venir y hablar de dónde estamos', refiriéndose a una extensión de contrato. Así que esa era la expectativa de Jerry."

Una fuente cercana a Parsons dijo que esto es "absolutamente falso" y que Jones llamó a Parsons para una reunión de liderazgo, solo para desviar la conversación hacia el contrato. La fuente dice que Parsons dirigió a Jones a hablar de detalles con su agente, David Mulugheta. Sin embargo, la conversación llegó a una extensión de contrato, ambas partes reconocen que así fue.

Durante una reunión de tres horas, Jones y Parsons discutieron cifras, años y dinero garantizado. Ambas partes esperaban redefinir el mercado para los cazamariscales, superando el promedio de $40 millones por temporada y los $123.5 millones garantizados que Myles Garrett de los Cleveland Browns había recibido 0nueve días antes. Las 52.5 capturas de Parsons en su carrera son la quinta mayor cantidad en las primeras cuatro temporadas de un jugador. Jones dijo que después de que Parsons salió de su oficina en The Star, el dueño creía que el acuerdo estaba hecho.

Más tarde ese mismo día, Parsons llamó al director de operaciones y copropietario de los Cowboys, Stephen Jones, hijo de Jerry, en un intento de sacar más dinero del acuerdo, dijo la fuente a ESPN.

"[Parsons] llamó a Stephen y preguntó si podíamos hacer esto, si podíamos cambiar los números y aumentar la garantía", dijo la fuente. "Empezó a negociar. Pidió varios elementos y aumentos diferentes. Esta se convirtió en una negociación que Micah dirigía."

Stephen Jones consultó con su padre, y Jerry aceptó los términos mejorados. Los Cowboys creían que tenían un acuerdo con Parsons y seguirían insistiendo en que él había aceptado. Aunque los términos exactos no se conocen, fuentes de los Cowboys insisten en que ofrecieron más dinero garantizado que los $136 millones que Parsons recibiría de Green Bay, aunque repartidos en una extensión de cinco años, no en la extensión de cuatro años que los Packers acordaron.

"Fueron más de $150 millones", dijo la fuente.

Se sabía que los Cowboys realizaban negociaciones de contrato sin la presencia de los agentes de los jugadores, una práctica conocida en la liga como "hotboxing". Dak Prescott el acuerdo de 2024 fue una de esas negociaciones, en la que los Jones y el mariscal discutieron el futuro de Prescott en la organización y el agente de Prescott, Todd France, llegó después para negociar los detalles finos del contrato. ("Nunca hablé de cifras", dijo Prescott.) El acuerdo finalmente fue firmado el día del primer partido de la temporada de Dallas. Si los Cowboys esperaban que esta negociación siguiera el mismo camino, Mulugheta estaba a punto de enfrentarlos con un contrapunto.

Jones diría en agosto en el pódcast de Michael Irvin, "Íbamos a enviar [los términos] al agente y el agente dijo que no se molestaran porque todo eso lo tenemos que negociar."

Hasta el día de hoy, la agencia de Parsons nunca ha visto los detalles finales ni la estructura del acuerdo que Jones dijo haber hecho con Parsons en abril, según una fuente cercana a Parsons. Jones y Mulugheta nunca negociarían realmente en ningún momento. Dallas simplemente decía que el acuerdo estaba hecho; Parsons podía tomarlo si quería. (Mulughetadeclinó comentar para esta historia.)

"Yo soy quien tiene que firmar el cheque y Micah es quien tiene que aceptarlo", dijo Jones el 1 de abril en la reunión de primavera de dueños de la NFL en Palm Beach, Florida. "La forma más directa de llegar ahí es que quien escribe el cheque y quien lo acepta hablen."

La fuente de Jones dijo que no tenía nada en contra de Mulugheta, aunque Jones insistió ante reporteros en Palm Beach que no conocía el nombre de Mulugheta, agregando: "El agente no es un factor aquí, ni algo de qué preocuparse." En ese momento, Jones estaba decidido porque "Micah lo miró a los ojos y dijo que teníamos un acuerdo." La fuente transmitió un sentimiento de Jones de: "¿Ah, así es como lo van a hacer? Micah va a negociar con nosotros, vamos a subir, vamos a tener un acuerdo, y luego el agente dice que eso es el piso y vamos a partir de ahí?"

"Jerry fue como, 'Para nada. Así no va a funcionar esto.'"

CON LA SITUACIÓN DE PARSONS aparentemente en un punto muerto, los Cowboys se prepararon para el draft de la NFL 2025 a finales de abril. El futuro de Parsons con el equipo no era un tema que preocupara a los expertos del draft ni a los analistas de sillón, la mayoría de los cuales tenía a Dallas seleccionando un receptor abierto con la selección número 12. Los Cowboys cubrirían otra necesidad al elegir al guardia Tyler Booker, luego a principios de mayo obtuvieron su receptor haciendo un intercambio con los Pittsburgh Steelers para obtener al volátil receptor abierto George Pickens.

La ventaja de la retrospectiva sugiere que la selección de segunda ronda de Dallas tuvo más significado del que se creía en ese momento, aunque una fuente de los Cowboys dijo que el asunto de Parsons no afectó su tablero de draft. El cazamariscales Donovan Ezeiruaku, elegido con la selección número 44, venía de una temporada en la que lideró la FBS con 62 presiones al mariscal y tuvo 16.5 capturas. Quienes buscaban un subtexto detrás de la Ezeiruaku selección mayormente notaron que los cazamariscales Dante Fowler Jr. (firmado por un año en marzo -- se creía que los Packers eran los segundos favoritos para sus servicios) y Sam Williams entraban en años de contrato, y que el novato podría ayudar a asegurar el futuro. Menos relevante para los observadores era el hecho de que Parsons también entraba en un año de contrato.

Aunque Jones luego diría que el equipo comenzó a discutir la idea de un intercambio de Parsons en la primavera, Dallas no exploró conversaciones de intercambio que involucraran a Parsons antes del draft, según una fuente del equipo. Por un lado, las negociaciones de contrato aún eran recientes y el equipo tenía la esperanza de que Parsons aceptara el acuerdo previamente discutido. Los Cowboys también prefieren hacer intercambios después del draft cuando creen que otros equipos son menos propensos a aferrarse a su personal. El acuerdo por Pickens reforzó esa filosofía.

Pero cuanto más tiempo pasaba Parsons sin contrato, menos probable era que él y Mulugheta aceptaran los términos que Jones creía que se habían acordado en marzo -- el mercado de cazamariscales había comenzado a dispararse. En las semanas previas a la cumbre Jones/Parsons en las instalaciones de práctica de los Cowboys, los Las Vegas Raiders' Maxx Crosby (tres años, $106.5 millones, $91.5 millones garantizados) y Garrett de los Browns ($40 millones por año y $123.5 millones garantizados) habían firmado nuevos contratos. Para mediados de julio, los Steelers'T.J. Watt firmaría una extensión de tres años y $123 millones que lo estableció como el jugador no mariscal de campo mejor pagado de la liga no mariscal de campeón base al salario promedio anual.

Fuentes cercanas a Parsons creían que él, siendo más de tres años más joven que Garrett y cinco años más joven que Watt, superaría esos contratos. Y una fuente de los Cowboys dijo que el equipo recibió indicios de que el grupo de Parsons preferiría 'ser el último' en el mercado de cazamariscales, porque los precios solo estaban subiendo.

Mientras Jones observaba cómo el mercado se disparaba a su alrededor, el dueño y gerente general de los Cowboys se sentía cada vez más cómodo dejando que Parsons jugara con su opción de quinto año o intercambiándolo.

Balancear el costo de toda la plantilla fue un factor en el cálculo de Dallas. Solo un equipo -- los Cincinnati Bengals-- tiene tres jugadores que ganan al menos $30 millones por año. Si los Cowboys le hubieran dado a Parsons más de $40 millones anuales, habrían tenido al defensor mejor pagado de la liga, al mariscal de campo mejor pagado en Prescott ($60 millones por año) y a uno de los receptores mejor pagados en CeeDee Lamb ($34 millones).

Si los Cowboys no le pagaban a Parsons, negociar con estrellas internas, especialmente el guardia Tyler Smithy el esquinero DaRon Bland, sería una propuesta más fácil. Smith, una selección de primera ronda en 2022, podría recibir su extensión después del Año 3 de una manera que Parsons no pudo. Bland firmó una extensión de cuatro años y $92 millones el domingo.

'Es una asignación de dinero', dijo Jones la noche en que se completó el intercambio. 'Así que elegimos tener varios jugadores a los que pudiéramos pagar generosamente y que fueran de ese calibre, no jugadores jóvenes del equipo de práctica. Estamos hablando de jugadores que realmente pueden competir.'

Y aunque la presencia de Parsons en la alineación era imposible de replicar -- por puntos esperados añadidos por jugada de 2021 a 2024, los Cowboys tenían la mejor defensa de la NFL con Parsons en el campo y la peor de la liga por la misma métrica cuando no estaba -- Dallas también creía que hubo momentos en que sus habilidades eran contra producentes para la causa ganadora. Parsons ocupó el puesto 68 entre los cazamariscales en tasa de detención contra la carrera y el 81 en yardas por detención de carrera la temporada pasada, según el FTN Football Almanac.

'Para Jerry, todo volvía a que tenemos que poder detener la carrera', dijo la fuente cercana a Jones. 'Micah no hace eso. De hecho, porque no podíamos detener la carrera, Micah era menos efectivo. Entonces van a correr directamente hacia él, y eso no es lo que él hace. No pudimos encargarnos de la misión crítica."

Aun así, los Cowboys se preparaban como si Parsons fuera a estar en la alineación en 2025. Entendían lo difícil que sería cambiarlo, aunque una fuente del equipo dijo que no les preocupaba la reacción de relaciones públicas que enfrentaría el equipo dada su popularidad con los fanáticos. Esto era solo una consideración de negocios y personal, y la creencia de los Jones de que el precio tendría que ser dos selecciones de primera ronda y un jugador defensivo establecido se cristalizó como el retorno aproximadamente una semana antes del intercambio, según una fuente del equipo.

El último cazamariscales estrella cambiado en su contrato de novato -- también justo antes del inicio de la temporada -- fue Khalil Macken 2018. Los Chicago Bears enviaron dos selecciones de primera ronda a los entonces Oakland Raiders para adquirirlo; Mack tenía 40.5 capturas en cuatro temporadas, 12.5 menos que Parsons en el mismo periodo. El gerente general de los Packers, Brian Gutekunst, en su primera temporada a cargo en ese momento, tenía una oferta comparable para los Raiders que fue rechazada, una experiencia que podría haber ayudado a concretar el trato por Parsons.

'Creo que lo que aprendí de [la experiencia con Mack] es que tienes que estar en ello desde el principio', dijo Gutekunst el viernes.

Solo a una semana del inicio de la temporada regular, simplemente no habría muchos interesados en un intercambio dispuestos apagarese precio, especialmente cuando tendrían que negociar un nuevo contrato récord con Parsons además del capital de draft y personal que gastarían.

Mientras tanto, el propio Parsons se mantuvo cerca del equipo, asistiendo a una parrillada de cangrejos y a una salida de paintball durante los dos primeros días del programa de temporada baja en abril como muestra declarada de liderazgo y apoyo al nuevo entrenador Brian Schottenheimer. En junio, Parsons dijo a los reporteros que asistiría al campo de entrenamiento, aunque un 'hold-in' comenzó a surgir como una propuesta probable en ausencia de un nuevo contrato.

'Cuando ves por la liga y ves a estos otros equipos cuidando a sus mejores jugadores, vi que a T.J. [Watt] lo cuidaron. A Maxx [Crosby] lo cuidaron. A Myles [Garrett] lo cuidaron, [y] le quedan dos años de contrato', Parsons dijo el 22 de julio, el día después de que comenzará el campo de entrenamiento. 'Ves a mucha gente por la liga siendo cuidada, y desearías tener esa misma energía.'

Había tensión, pero la relación entre Parsons y los Cowboys estaba a fuego lento. Casi sin advertencia, eso iba a hervir hasta desbordarse.

EN UNA ERA en la que las declaraciones de atletas famosos son gestionadas al milímetro por agentes de jugadores y equipos de publicistas, esto dio la apariencia de algo diferente.

A la 1:16 p.m. CT del viernes 1 de agosto, Parsons transmitió tres páginas de texto a espacio sencillo desde la app Notas de su iPhone a X, exponiendo capítulo y versículo de su descontento con los Cowboys. Reveló su perspectiva sobre la reunión de marzo con Jones, los parámetros del acuerdo contractual que dijo creer que eran un punto de partida y que los Cowboys pensaban que representaban un acuerdo, y remató todo con una solicitud de intercambio.

"Desafortunadamente ya no quiero estar aquí', escribió Parsons. 'Ya no quiero estar sujeto a negociaciones a puerta cerrada sin mi agente presente. Ya no quiero que me critiquen por lesionarme mientras doy todo por la organización, nuestros fanáticos y mis compañeros. Ya no quiero que se creen y difundan narrativas sobre mí en los medios. Me mantuve en silencio a propósito con la esperanza de lograr algo.'

El silencio se había interrumpido, aunque fue Jerry Jones quien rompió el silencio antes en el campo con una acusación sobre la durabilidad y disponibilidad de Parsons.

'Solo porque lo firmemos no significa que lo vamos a tener', dijo Jones. 'Se perdió seis juegos el año pasado [en realidad cuatro]. En serio. Recuerdo haber firmado a un jugador como el mejor pagado en la posición en la liga y se perdió dos tercios del año en Dak Prescott. Así que hay muchas cosas en las que puedes pensar, al igual que el jugador, cuando piensas en comprometer y garantizar dinero.'

Parsons solo se perdió un juego en sus primeras tres temporadas en la liga.

Los 'ataques repetidos' que Parsons mencionó continuaron cuando le preguntaron a Jones sobre los cánticos de 'Páguenle a Micah' con los que los fanáticos lo recibieron en el campo.

'Lo escuché leve, pero no comparado con cómo escuché que decían, 'Páguenle a Lamb' [el año pasado]', dijo Jones un día después. 'Eso fue un sonido débil comparado con cómo gritaban el año pasado, 'Páguenle a Lamb.' ... Quien no esté, puedes contar con que algunos griten eso. Pero el año pasado fue un cántico fuerte por Lamb.'

Stephen Jones agravaría aún más a Parsons al comentar, 'Queremos pagarle a Micah también, él tiene que querer que le paguen.'

En medio de la mezquindad y los sentimientos heridos, Parsons siguió presentándose -- una fuente cercana a Parsons dijo que Mulughetano ve el valor en que los jugadores sean multados y le aconsejó estar presente -- aunque citando rigidez en la espalda como razón para no practicar. Parsons se hizo una resonancia magnética en la espalda a finales de agosto que salió limpia, según Schottenheimer, y fue autorizado por los médicos de los Cowboys para practicar.

Continuó participando en los 'walk-throughs' y reuniones, pero también mostró comportamientos extraños como no usar su jersey de práctica, o en otro día llevarlo en el cuello, y llegar a la práctica sin zapatos. Antes del final de pretemporada del equipo contra los Falcons, Parsons comió nachos mientras caminaba al vestuario, y lo más memorable se acostó en una camilla médica durante el juego y pareció cerrar los ojos. La imagen se hizo viral.

'[La leyenda de los Cowboys en pass-rush] Charles Haley lo habría tirado de la maldita camilla si lo hubiera visto', dijo una fuente del equipo.

El comportamiento de Parsons durante el campo molestó a muchos en el edificio, incluso en el vestuario, con una fuente del equipo diciendo que su energía era 'desinflante'. Pero una fuente del equipo señaló que Parsons se mantuvo involucrado en las reuniones y realizó sus propios 'dos por día' -- una sesión de pesas, una de carrera por jornada laboral.

'Creí que estaba haciendo todo lo posible para estar listo para Philly (Semana 1)', dijo la fuente.

Esto resume la experiencia Parsons para las fuentes en el edificio durante su mandato de cuatro años. Varias fuentes dijeron que no era el más diligente en el gimnasio o en recibir tratamiento, aunque otros lo consideraban un trabajador duro que mejoró sus habilidades de comunicación con entrenadores y jugadores pero cuya toma de decisiones era a veces cuestionable. Un ejemplo fue la franqueza de Parsons en su pódcast, que molestó a algunos compañeros. La directiva y los entrenadores no tenían un gran problema con eso. Pero su compañero Malik Hooker hizo públicas sus molestias el año pasado. Como dijo una fuente del equipo, Parsons era conocido por ser crítico, a veces por pasión por el juego, pero los entrenadores le instaban a considerar que "no puedes señalar a los muchachos que no tienen tu habilidad", y aprender a liderar y "llevar a otros contigo" es crucial. Eso parte fue considerado a proceso para él.

En medio de la agitación, muchos en el juego creían que eventualmente se llegaría a una tregua. Varias fuentes del equipo creían que Parsons era sincero en su deseo declarado de retirarse como Cowboy, señalando que recientemente construyó una casa en el área. "Creo que él sentía que iba a terminar su carrera allí", dijo una fuente. Las propias palabras de Jerry Jones fueron otra razón importante por la que el asunto parecía resolvible.

"Cualquier charla de intercambio es una tontería", dijo Jones en el "Stephen A. Smith Show" el 22 de agosto, incluso cuando un presidente de equipo que conoce bien la operación de los Cowboys le dijo a ESPN que en sus conversaciones con ellos en agosto, estaba claro que Dallas estaba preparado para mover a Parsons.

"Por supuesto Jerry le hizo una finta a los medios", dijo una fuente cercana a Jones. "Tienes que salir y decir que no estamos interesados en cambiarlo. Si dices que lo vas a cambiar, no obtienes nada". Jones reconocería ante los reporteros después de que Parsons fuera cambiado que esto había sido una táctica intencional.

En medio del drama alrededor del contrato y otros problemas menores, incluyendo los hábitos de práctica de Parsons entre los puntos de dolor, los Jones ya habían visto suficiente. Los Cowboys le dijeron al presidente del equipo que amaban al jugador, pero no a la persona. Ya habían tomado una decisión. Ahora solo necesitaban un socio para el intercambio.

DOS DÍAS ANTES Parsons se convirtió en un Packer, los representantes del cazamariscales hicieron un último intento con los Cowboys -- en forma de un correo electrónico. La nota de Mulugheta para Jerry y Stephen Jones, según recuerda una fuente que vio la correspondencia, reconocía que se habían dicho muchas cosas en los medios, quizás algunas malas comunicaciones en el camino, pero a pesar de todo eso, Parsons todavía estaba dispuesto a hacer un trato que lo mantuviera en Dallas. La carta decía que los representantes de Parsons estaban dispuestos a ir a Dallas, conectarse por videollamada, lo que fuera necesario para intentar llegar a un acuerdo.

Jerry Jones respondió al mensaje, diciendo que los Cowboys estaban preparando un intercambio y que si Parsons quería jugar en Dallas en 2025, tendría que hacerlo bajo su opción de quinto año. Parsons se convertiría en agente libre en 2026, pero el equipo también podría usar la etiqueta de franquicia para evitar su salida en ese momento. Parsons tendría que decidir su próximo movimiento si los Cowboys no podían cambiarlo, aunque una fuente cercana a él señala que Parsons nunca amenazó con no presentarse y que, si estaba sano, habría jugado bajo la opción.

Las cosas se aceleraron a partir de ahí. Los Packers, con permiso de los Cowboys para hablar con Mulugheta, hicieron su primera oferta formal de contrato a Parsons el martes. Green Bay ya tenía los parámetros de un intercambio acordados que coincidían con los términos de Dallas: dos selecciones de primera ronda y el tackle defensivo veterano Kenny Clarkiría a los Cowboys a cambio de Parsons. Clark, un pilar de la defensa de los Packers desde que entró a la liga en 2016, no era simplemente un añadido. Su contrato era atractivo -- Green Bay ya le había pagado la mayor parte de su acuerdo de 2025, así que los Cowboys solo le pagarían $2 millones esta temporada y $20 millones no garantizados la próxima. Un acuerdo de dos años y $22 millones para un jugador de alto nivel fue visto como una victoria para un equipo de Dallas que ve a Clark, de 29 años, como una solución a varios años, y tampoco habría dinero muerto si los Cowboys decidían dejarlo ir después de la temporada.

"Desde nuestra perspectiva, tenía que incluir a Kenny Clark", dijo una fuente cercana a Jones. "La única forma en que funcionaba para nosotros, necesitamos algo que nos ayude ahora y en el futuro."

Que Green Bay -- el rival que eliminó a tres de los mejores equipos de los Cowboys en los últimos once años (2014, 2016, 2023) de los playoffs -- fuera el socio de intercambio aparentemente no fue un impedimento para concretar el trato.

En cuanto al nuevo contrato de Parsons, mientras los Cowboys no estaban dispuestos a tratar con Mulugheta, la comunicación del agente con los Packers fue fluida, según una fuente cercana a Parsons. Acuerdos previos para clientes Jordan Lovey Xavier McKinney ofrecieron familiaridad entre las partes, así que llegar a un acuerdo tomó algo de tiempo, pero no fue doloroso según la fuente. Si el trato se hubiera caído, al menos otros tres equipos estaban interesados, y los Cowboys no habrían cambiado a Parsons dentro de la división. Un equipo le dijo a ESPN que no estaba interesado porque sentía que el precio era demasiado alto para un jugador que podría resultar problemático. Otro creía que Dallas no cambiaría a Parsons hasta la próxima primavera e indicó que podrían estar interesados entonces.

Green Bay sabía que el trato sería costoso y no luchó contra esa realidad, con una fuente familiarizada con las negociaciones diciendo que el contrato fue "transparente y rápido", en su mayor parte. El movimiento hacia el acuerdo tomó fuerza en la hora antes de las 5 p.m. ET del jueves, una vez que Mulugheta había presentado los términos del intercambio y Parsons había dado su visto bueno. El acuerdo de cuatro años y $188 millones de Parsons incluía $120 millones totalmente garantizados al firmar y $136 millones en garantías totales, convirtiéndolo en el no mariscal de campo mejor pagado en la historia de la NFL.

Los Packers han llegado a los playoffs cinco veces en siete temporadas bajo Gutekunst pero no han llegado al Super Bowl en ese tiempo. Menos de un año después de que Gutekunst fuera ascendido a gerente general en 2018, el entonces presidente del equipo Mark Murphy despidió a Mike McCarthy como entrenador con cuatro juegos restantes en esa temporada. En 2019, Murphy contrató a Matt LaFleur, quien llevó a Green Bay a dos finales consecutivas de la NFC, pero el equipo no ha regresado desde entonces. Tanto Gutekunst como LaFleur tienen contrato hasta la temporada 2026, y ambos reportan al nuevo presidente del equipo Ed Policy, quien asumió en julio tras la jubilación de Murphy.

Varias fuentes de los Packers dijeron que Gutekunst pensó todo el tiempo que un intercambio por Parsons era poco probable. Pensó que cuando llegara el momento decisivo, Jerry Jones no se separaría de una estrella en el apogeo de su carrera -- una idea que Gutekunst confirmó el viernes en la presentación de Parsons en Green Bay.

"Las posibilidades de que estas cosas [intercambios bomba] sucedan son bastante bajas, y creo que esa fue mi mentalidad todo el tiempo, mantener las conversaciones porque el jugador es único", dijo Gutekunst. "Pero realmente no fue hasta los últimos días que pensé, 'Hey, hay una oportunidad aquí para cerrar esto.'"

Al hacer su tarea sobre Parsons, Gutekunst y los Packers contactaron a personas que habían trabajado, jugado o entrenado con Parsons en la universidad y en Dallas.

No quiso dar nombres, pero fuentes de la liga dijeron que Gutekunst y McCarthy, quien entrenó a los Packers de 2006 a 2018 y a los Cowboys de 2020 a 2024, mantuvieron una buena relación. Parsons y McCarthy tenían una conexión sólida -- el cazamariscales dijo en enero que la decisión de Dallas de separarse de su exentrenador fue "devastadora."

Una fuente de los Packers dijo que la posibilidad de conseguir a Parsons empezó a sentirse real aproximadamente una semana antes del acuerdo, lo que coincide con la línea de tiempo de Dallas sobre cuándo los Cowboys se pusieron serios. Para la tarde del jueves, LaFleur habló directamente con Parsons sobre su nueva asociación, con sus asistentes entrando y saliendo de la oficina de LaFleur para chocar los cinco y celebrar.

En cuanto a qué equipo salió mejor parado del trato, las opiniones variaron, aunque la reacción más fuerte vino en forma de críticas dirigidas al polarizante Jerry Jones. Dos ejecutivos de la NFL cuestionaron por qué los Cowboys no recibieron más a cambio después de que se concretó el intercambio.

"Muy malo para Dallas en que recibieron poca compensación en comparación con otros intercambios de superestrellas en su mejor momento", dijo un ejecutivo de la NFC. "Está bien para Green Bay en que sus intereses son llegar más allá de la primera o segunda ronda. Creo que [Parsons] es un jugador muy productivo en temporada regular. Creo que cuando los equipos empiezan a correr mucho en los playoffs, se vuelve menos intimidante."

En una conferencia de prensa tras el intercambio, en la que Jerry Jones se refirió repetidamente a Parsons como "Michael", el dueño justificó la decisión.

"Se necesita más de un [jugador para ganar un campeonato] y por eso tienes que asignar tus recursos, ya sean selecciones del draft o finanzas, tienes que asignar esos recursos", dijo Jones. "No había duda en nuestra mente de que [Micah] podría traernos muchos recursos en un intercambio."

Mientras Jones recibía críticas por el trato en algunos sectores, otros en la liga fueron más conciliadores con Dallas, especialmente al notar la mayor flexibilidad del tope salarial y cómo podría impactar las negociaciones de los Cowboys con otros jugadores clave.

"[Cubrir una] necesidad de DT y dos primeras es un buen botín, honestamente", dijo un ejecutivo de la AFC. "Además, no pagar otro contrato máximo. Esa es una gran parte de esto."

Los Jones expresaron la creencia de que terminarían con otros tres a cinco jugadores gracias al trato, además de ocuparse de Smith y Bland.

El final de la era Parsons en Dallas, quizás apropiadamente, llegó en forma de otro tuit -- esta vez una despedida. Mientras expresaba su agradecimiento a los fanáticos de los Cowboys y prometía que el norte de Texas seguiría siendo su hogar en la temporada baja, Parsons reconoció las negociaciones fracturadas que habían llegado a un punto crítico con esa reunión tan debatida con Jerry Jones.

"Nunca quise que este capítulo terminara, pero no todo estaba bajo mi control. Mi corazón siempre ha estado aquí, y todavía lo está. A pesar de todo, nunca hice ninguna exigencia", dijo Parsons, sin reconocer su solicitud de intercambio. "Nunca pedí nada más que justicia. Solo pedí que la persona en la que confío para negociar mi contrato fuera parte del proceso."

Parsons hizo su primera aparición en Green Bay al día siguiente, reuniéndose con los medios locales y expresando alivio por la resolución de su situación. Restó importancia a su problema de espalda --revelado el lunes como un esguince de la articulación facetaria L4/L5 para el cual los Cowboys habían recetado un plan de cinco días de corticosteroide antiinflamatorio y un programa de fisioterapia -- como algo que no sería un gran problema, reforzando la creencia de que su contrato, no su salud, estaba en el centro de su limitada participación en el verano. Parsons practicó con los Packers el lunes.

"Creo que físicamente, sabes, estoy genial", dijo Parsons. "Creo que puedo contribuir mucho. Voy a trabajar con los doctores para crear un plan. Ya hablamos de cómo podemos aumentar la intensidad y ponerme en ritmo donde ellos se sientan cómodos y yo también."

Parsons regresará a Dallas con su nuevo equipo el 28 de septiembre, para un enfrentamiento de domingo por la noche en la Semana 4 contra los Cowboys. Su última aparición en el AT&T Stadium como Cowboy será recordada por la imagen de Parsons tendido en una camilla de entrenamiento. Su próxima, vistiendo el uniforme de los Packers, promete restaurar la visión de cómo Parsons se convirtió en uno de los jugadores defensivos élite de su generación en primer lugar. El propio Parsons señaló lo que está en juego en lo que viene.

"No dieron lo que dieron por mí para que me quede sentado en la banca."