En este momento el béisbol está como la nave del Apolo 13, muy dañado y a la deriva, con su misión original obsoleta; alejada de los grandes planes para lo que se suponía que debía haber sido creada. La pregunta ahora es si puede regresar, a través de la colaboración y la imaginación.
Para el Apolo 13, una pelea entre los astronautas sobre quién pudo sentarse en el asiento principal, o quién dejó primero la cápsula, o quién tendría los derechos futuros del libro hubiera sido inimaginable y destructivo para todos. Pero en el béisbol, eso es lo que está sucediendo, con Major League Baseball y el sindicato de jugadores actualmente en desacuerdo sobre los términos financieros de un posible retorno.
Lo que parece más que una locura en las circunstancias actuales: decenas de miles de muertes a manos de la pandemia de coronavirus, ciudadanos en temerosos encierros, despidos sin precedentes y desempleo, una economía devastada que puede requerir años para recuperarse.
Pero aquí es donde el béisbol se encuentra en este momento detrás de escena, con algunos de los rencores comenzando a exparcirse a la vista del público, con la gente de ambos lados cada vez más preocupada.
El nivel general de optimismo de que el béisbol tendrá la oportunidad de continuar este año está creciendo en algunos rincones. "Tal vez incluso con fanáticos en las gradas", dijo un oficial de béisbol, señalando la información en desarrollo sobre el aumento de las pruebas. El tema más irritante rodea la división financiera de los miles de millones de dólares que generarían los juegos, y las conversaciones al respecto están estancadas.
En las últimas dos semanas, el agente Scott Boras ha sido cada vez más expresivo, defendiendo el pago de los jugadores con el salario completo siempre y cuando regrese el béisbol.
"Si un jugador batea 15 jonrones en abril, no pide un nuevo contrato", dijo Boras al New York Post en un artículo publicado el 16 de abril, después de que se pospuso el acuerdo provisional al que llegaron MLB y el sindicato y que aborda el tiempo de servicio y la compensación salarial después del inicio de la temporada. "Y en ese caso las condiciones han cambiado. En este caso, no hay condiciones diferentes. [Los propietarios] sabían que había una probabilidad de no tener fanáticos en el estadio. No hay nada nuevo aquí. Están tratando de convertir al jugador en el enemigo, el mal. Los jugadores negociaron de buena fe".
El gobernador de New York, Andrew Cuomo, relató una conversación que tuvo con el jefe de operaciones de los Mets, Jeff Wilpon, y dijo que Wilpon indicó que los jugadores tendrían que tomar algunas reducciones salariales si el deporte opera sin fanáticos. Tony Clark, el jefe del sindicato, posteriormente emitió una declaración: "Los jugadores llegaron recientemente a un acuerdo con Major League Baseball que describe los términos económicos para la reanudación del juego, que incluyó ajustes salariales significativos y una serie de otros compromisos. Esa negociación ha terminado".
Incluso los consultores de medios de los Houston Astros estarían de acuerdo en que hablar sobre este desacuerdo sobre un montón de dinero en un momento en que algunos hospitales y funerarias luchan con un desbordamiento de víctimas de coronavirus es un gran error. Muchos de los que trabajan en el juego se han sorprendido.
Pero los bordes afilados de la retórica reflejan adecuadamente el afianzamiento de la negociación.
"Creo que lo resolverán", dijo una fuente, "por dinero. Ambas partes lo necesitan, ambas partes lo quieren".
Otra fuente, del lado del equipo, dijo: "No estoy seguro. No hay mucha confianza".
Agregaré esto, después de haber cubierto el paro laboral de 1994-95 y las consecuencias resultantes de pérdida de fanáticos: si los partidos no se juegan debido a la lucha por el dinero, los restos de esa falla podrían empeorar el impacto financiero del coronavirus. En un momento en que el béisbol está tratando de encontrar formas de conectarse con la generación más joven de fanáticos, correría el riesgo de perder generaciones de fans, muchos de los cuales nunca los perdonarían. Nunca.
Si hay una oportunidad para el béisbol este año, que depende en gran medida de la contención del coronavirus y de cómo se navegan los mandatos estatales variables, las dos partes deberían reiniciar sus conversaciones con una devoción a la colaboración, imaginación y equidad, y acordar un puñado de principios:
1. No importa la naturaleza de sus desacuerdos, el béisbol se jugará este año, si es posible. Perder cualquier juego por dinero sería un desastre para la industria.
2. Hasta que no se llegue a un acuerdo, no habrá discusión pública sobre los temas en cuestión. Cualquier veredicto del tribunal de la opinión pública sería abrumador y brutal.
3. Cualesquiera que sean los términos de la negociación, el concepto de "ganar" debe redefinirse para ambas partes. Los detalles de la división de dinero de 2020 son mucho menos importantes que avanzar en el juego y comenzar la reparación necesaria para una industria que sirve a todas las partes.
"La 'victoria' aquí es para años futuros", dijo una fuente.
Boras tiene razón: ha habido acuerdos pasados y contratos vinculantes que podrían hacerse cumplir. Teóricamente
Pero cualquiera que vea las noticias conoce el contexto del deporte, y sí, el mundo más allá del béisbol ha cambiado. Ahora se trata de sacar lo mejor de una mala situación, de reconstruir el mejor futuro posible para su negocio. Sería absurdo que cualquiera de las partes espere que la otra parte absorba una mayor parte del impacto financiero.
Aquí hay una idea que vale la pena repetir para una división justa de los ingresos generados este año: con la ayuda de auditores independientes, que se divida el pastel de acuerdo con el porcentaje de 2019. Si el porcentaje del año pasado fue de 52-48 o 53-47, cualquiera que sea la división, reduzca las ganancias de 2020 en líneas idénticas. Podría ser una muestra de buena fe para los propietarios ofrecer un punto porcentual adicional a los jugadores, quienes tienen la responsabilidad personal de salir de sus refugios seguros en circunstancias inusuales para generar el producto. Cómo se puede dividir esa cantidad de dinero entre los jugadores puede dejarse al sindicato.
Si un jugador (o miembro del personal) eligiera no participar en los juegos este año, y las personas desde Clayton Kershaw hasta Mike Trout hubieran hablado sobre sus reservas, los equipos tendrían el derecho legal de anular sus contratos. La gerencia debe acordar no hacer eso con ningún jugador y respetar los deseos de aquellos que optan por quedarse en casa, sin paga. Algunos jugadores adinerados podrían preferir evitar el riesgo. Es posible que algunos no quieran participar por razones familiares, ya sea por una larga ausencia lejos de los niños o un nacimiento inminente de un niño. Algunos podrían tener preocupaciones sobre las condiciones preexistentes. Algunos podrían estar simplemente preocupados por la posibilidad de infección.
Por otro lado: si se reanuda el béisbol y los equipos abren los parques, los clubhouses y salas de entrenamiento, los jugadores deberán renunciar a su derecho a posibles reclamos de responsabilidad relacionados con el coronavirus, que es una preocupación importante para cualquier negocio en estos días.
Estas serían enormes concesiones para cada lado, y las necesarias, para permitir que el deporte recupere su equilibrio y proporcionar una distracción necesaria para los seguidores, y los ratings del documental de Michael Jordan "The Last Dance" y el draft de la NFL demuestran que los fanáticos están hambrientos de contenido. Los propietarios y los jugadores se necesitan mutuamente para fomentar un nuevo flujo de ingresos, para configurar mejor las futuras clases de agentes libres. Es lógico que los próximos agentes libres, desde Mookie Betts hasta veteranos que firman acuerdos de un año, puedan ver reducciones significativas en las ofertas que reciben. Pero cuanto más se juegue béisbol en 2020, más se acelerará su recuperación y mejor será para los jugadores en los próximos años.
Pero la noción de no negociación, ningún acuerdo, ninguna concesión ... bueno, esa es una opción nuclear que debería desaparecer de inmediato.
Una vez que se reanude el béisbol, eventualmente habrá equipos que buscarán hacer cambios en la gestión dirigencial, y sucede que los candidatos que han sido considerados dos de los mejores en el negocio estarán disponibles: Alex Cora y A.J. Hinch Y así es como volverán al trabajo.
Hay una escuela de pensamiento, fomentada en las redes sociales que, si no hay béisbol en 2020, entonces Hinch y Cora (y el ex gerente general de los Astros, Jeff Luhnow) se habrán escapado casi sin penalización debido a que el final de sus suspensiones respectivas están vinculadas a la conclusión de la Serie Mundial 2020.
Ese simplemente no es el caso. Cada hombre perdió su trabajo. Cada uno ha sido avergonzado públicamente como protagonistas en uno de los peores escándalos de trampa del béisbol. Y presumiblemente, cada uno ha perdido dinero. (Digo presumiblemente porque no se sabe qué indemnización recibieron).
Sam Kennedy, presidente y CEO de los Red Sox, no descartó la posibilidad de que el equipo pueda traer de vuelta a Cora en el futuro, y no es ningún secreto que el liderazgo de Boston ama a Cora. Pero los Red Sox eliminaron la etiqueta interina del mánager Ron Roenicke, y es posible que después de que se concluya el mandato de Roenicke --su contrato expira después de esta temporada--, el nuevo jefe de operaciones de béisbol de Boston, Chaim Bloom, podría tener otra contratación en mente.
Si Alex Rodríguez tiene éxito en la construcción de un grupo para comprar los New York Mets, entonces Cora podría surgir como una posibilidad gerencial allí. Cora y Rodríguez tienen una larga amistad con muchas capas: Joey Cora, el hermano mayor de Alex, fue mentor y socio de doble play de Rodríguez en Seattle. Alex Cora y A-Rod comparten la historia de Miami: Rodríguez creció en esa ciudad y el campo de béisbol de la Universidad de Miami lleva su nombre, y Cora es un alumno de la escuela. Y si alguien pudiera defender la redención gerencial de Cora, sería Alex Rodríguez, quien es la encarnación de un regreso al béisbol.