Más de 10 años después de haber unido fuerzas, Steph y KD siguen luciendo a los 38 años. ¿Cuánto tiempo más podrán mantener este nivel estas leyendas?
Cuando Stephen Curry y Kevin Durant se unieron hace una década, su unión creó quizás la dupla anotadora más letal en la historia de la NBA y amenazaba con convertirse en la base de una dinastía que podría haber rivalizado con los Chicago Bulls de Michael Jordan.
Curry y Durant, ambos ex MVP y campeones anotadores en su mejor momento a los 28 años, comenzaron su primera búsqueda del título juntos en la temporada 2016-17. Los Golden State Warriors arrasaron con un inicio de 20-3 ese otoño, siendo tan dominantes que los críticos rápidamente calificaron la dupla de "injusta".
Desde aquellos gloriosos comienzos, se han producido dos acontecimientos clave: la asociación Curry-Durant se disolvió antes de lo esperado, mientras que Curry y Durant (ambos ahora de 38 años) han logrado mantener un nivel de juego de élite mucho más tiempo del previsto.
El primer punto es bien conocido. Tras dos campeonatos y una rotura del tendón de Aquiles, el nómada Durant dejó el Área de la Bahía para empezar de cero con los Brooklyn Nets. Mientras tanto, Curry se ha convertido en uno de los íconos de la NBA de todos los tiempos, jugando en una sola franquicia.
El segundo punto ha quedado eclipsado por la longevidad récord de LeBron James. Mientras James reescribía los libros de récords y seguía jugando hasta los 40 años, Curry y Durant prosperaron al final de sus respectivas carreras como pocas superestrellas antes que ellos.
Con los Warriors de Curry y los Houston Rockets de Durant listos para enfrentarse el miércoles por primera vez esta temporada (8:30 p.m. CDMX / 9:30 ET, ESPN), tomemos un momento para apreciar su notable permanencia una década después de que comenzaran a arrasar en la liga como compañeros de equipo.
Steph está repitiendo su temporada de MVP unánime, ¡10 años después!
Curry llega al miércoles con un promedio de 30.6 puntos por partido y un 45.6% de acierto en triples, lo que lo convierte en un claro ejemplo del dicho de que "tirar bien ayuda a envejecer". El dos veces MVP está anotando más triples por partido y con un porcentaje de acierto mayor esta temporada que en la campaña 2016-17, su primera junto a Durant.
Dicho de otro modo, solo un jugador en la historia de la NBA ha igualado el volumen de triples (4.7 por partido) y la efectividad (45%) de Curry durante toda una temporada. Ese jugador fue el propio Curry en la temporada 2015-16, en la que fue elegido MVP por unanimidad.
El estatus de Curry como el mejor tirador de la historia no es el único factor que ha contribuido a su longevidad. Su condición física, su habilidad con el balón, su aplomo y su comodidad en el sistema ofensivo de Golden State le han ayudado a mantener un rendimiento impecable.
"Ética de trabajo y buena genética", declaró el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, a principios de esta semana. "[Curry] ha tenido la suerte de contar con un físico que se ha mantenido en plena forma. Pero también se lo ha ganado gracias a su entrenamiento de fuerza, su preparación física y su excepcional nivel de condición física. Es asombroso verlo rendir a los 38 años".
Quizás el cambio más importante en el estilo de tiro de Curry sea la menor cantidad de triples que ahora genera él mismo. Durante su temporada de MVP en 2016, el 55% de sus triples fueron asistidos por sus compañeros. Esa cifra ha aumentado constantemente en los últimos cinco años hasta alcanzar un máximo histórico del 74% esta temporada.
Poco a poco, Curry ha ido cambiando algunos de sus tiros más espectaculares -triples tras driblar o triples en transición - por tiros tras recepción. Claro que aún tiene que esforzarse muchísimo antes de recibir el balón para liberarse de las defensas atentas.
Su excelente puntería y el apoyo de Golden State le están permitiendo superar la curva de rendimiento típica de una forma nunca antes vista. El siguiente gráfico muestra la progresión de Curry a lo largo de sus treinta años en comparación con los bases del Salón de la Fama John Stockton y Steve Nash, así como con los futuros miembros del Salón de la Fama Chris Paul y James Harden:
Si bien el índice de eficiencia de Curry (PER) ha tendido a superar al del resto por un margen estrecho durante gran parte de sus treinta, su inicio de temporada lo ha colocado en una categoría aparte. Como punto de comparación, el PER de 33.9 de Curry hasta la fecha supera con creces las cifras a los 38 años de James (23.9), Kareem Abdul-Jabbar (22.7), Tim Duncan (22.6) y Michael Jordan (20.7).
Es razonable esperar una regresión - quizás significativa - a medida que avance la temporada, por lo que el rendimiento de Curry hasta la fecha no debe darse por sentado. Aunque las estrellas de la nueva generación, Luka Doncic y Victor Wembanyama, han acaparado la mayor parte de la atención inicial hacia el MVP, Curry merece ser mencionado en la conversación debido a su espectacular inicio y al récord ganador de Golden State a pesar de los graves problemas de lesiones.
El valor de Curry para los Warriors va mucho más allá de su rendimiento en la cancha, pero la franquicia no podría pedir un mejor retorno de la extensión de dos años y $116 millones que le otorgaron en septiembre. Ese contrato mantendrá a Curry en el equipo hasta su temporada de 40 años, y Golden State tiene motivos de sobra para creer que superará a Stockton como el base más productivo en jugar más allá de esa edad.
La constante capacidad anotadora de Durant y hasta dónde podría llegar
En términos generales, la carrera de Durant ha sido menos afortunada que la de Curry desde su separación. Mientras que Curry consolidó su estatus como leyenda del Área de la Bahía y lideró a los Warriors al campeonato de 2022, Durant pasó de los Nets a los Phoenix Suns y ahora a los Rockets. Desde que se rompió el tendón de Aquiles durante las Finales de 2019 en su último partido con los Warriors, el alero 16 veces All-Star no ha vuelto a las finales de conferencia.
Los treinta de Durant han sido extraordinarios: protagonizó la recuperación más exitosa de una rotura del tendón de Aquiles en la historia de la NBA, y continúa figurando entre los aleros más productivos de la liga para su edad, a punto de cumplir los 40.
"Solo esperaba llegar a los 10 años", dijo Durant a principios de esta temporada. "Uno escucha las estadísticas sobre lo corta que es la vida de un jugador de la NBA. Tomé en cuenta toda esa información desde el principio y solo quería afrontar cada día como si fuera el último. ... Después de 10 años, solo quería seguir jugando el mayor tiempo posible".
La temporada pasada, Durant fue incluido en el segundo equipo All-NBA con un promedio de 26 puntos, 5.5 rebotes y 4.8 asistencias para los Rockets. Al igual que Curry, la habilidad anotadora de Durant ha sido fundamental para su éxito en la recta final de su carrera, y estuvo a punto de lograr una temporada histórica con un 50/40/90 en tiros de campo en 2025-26. Sumando todo, su PER de 21.1 la temporada pasada lo ubicó tercero en la historia entre los aleros a los 37 años, solo superado por James (26.2) y Karl Malone (24.7).
El siguiente gráfico muestra la curva de PER de Durant desde que regresó de su lesión en el tendón de Aquiles, en comparación con James, Malone y el miembro del Salón de la Fama Dirk Nowitzki, quienes representan el referente de productividad en la etapa final de la carrera de un alero.
La trayectoria de Durant se compara favorablemente con la de James y Malone, y supera claramente a la de Nowitzki. Ese declive relativamente gradual sugiere que Durant aún tiene varios años más de baloncesto de alto nivel por delante.
Aunque Houston ha reducido drásticamente su rol al inicio de esta temporada con la esperanza de crear una ofensiva más equilibrada, Durant promedia 21.0 puntos, 6.3 rebotes y 3.5 asistencias, y sigue en camino de superar a Kobe Bryant y convertirse en el cuarto máximo anotador de la NBA de todos los tiempos a finales de esta temporada.
Además, a Durant le faltan 5,559 puntos para superar a Kareem Abdul-Jabbar y convertirse en el segundo máximo anotador de la NBA de todos los tiempos, solo por detrás de James. Para recortar esa distancia, Durant necesitaría anotar 20 puntos por partido y jugar unos 280 partidos más. Difícil, pero no imposible.
Con su ritmo anotador actual y una salud razonablemente buena, Durant estaría en condiciones de superar a Abdul-Jabbar durante su temporada de 42 años. A modo de comparación, James está jugando actualmente su temporada de 42 años con los Philadelphia 76ers. Incluso si Durant no alcanza a Abdul-Jabbar, debería estar cerca de Malone para el tercer puesto cuando expire su contrato actual después de la temporada 2027-28.
Cuando los Warriors de Curry visiten a los Rockets de Durant el miércoles, el encuentro servirá como un décimo aniversario de facto de su asociación de 2016. Después de todos estos años, los Warriors de Curry aún sueñan con otra participación destacada en los playoffs, y los Rockets de Durant han reunido suficiente talento joven a su alrededor para perseguir la suya. Así que, aunque el final se acerca para estos excompañeros, aún no está a la vista.