Desde bloqueos hasta clavadas, algunas de las jugadas de Victor Wembanyama hay que verlas para creerlas, e incluso entonces, no estamos seguros de creerlas.
Pocos jugadores de la NBA conocen mejor a Victor Wembanyama que Rudy Gobert.
Los dos franceses de estatura inusualmente espigada se conocen desde hace varios años. Gobert (31 años) ha transmitido su sabiduría a Wembanyama (20 años) durante el inicio de su trayectoria en la NBA.
Una porción importante de seguidores de la NBA pudo ver por primera vez a Wembanyama hace más de tres años, cuando tenía apenas 16 y jugaba con el Nanterre 92 de Francia. En aquel entonces, disputó una partida de dos contra dos ante Gobert y el ex pívot de la NBA Vincent Poirier en un gimnasio vacío. Wembanyama, que ya medía 7’3” (2.22 metros) en aquel momento, impresionó a una audiencia viral con una deslumbrante serie de cestas con saltos hacia atrás y movimientos sin el balón para imponerse el tres veces Jugador Defensivo del Año.
Ambos jugadores franceses se encontraron por primera vez como jugadores de la NBA cuando los San Antonio Spurs de Wembanyama se vieron las caras con los Minnesota Timberwolves el pasado 10 de noviembre, con Wembanyama sumando 29 puntos con 12-21 de campo, 9 rebotes y cuatro bloqueos. Gobert se deshizo en elogios hacia el novato, afirmando que se metía en las mentes del contrario y alteraba los tiros a una edad inusualmente joven.
El informe de scouting de Gobert fue parco… y seductor: La joven estrella, según afirmó, se convertiría “en un verdadero problema muy pronto” para todos en la liga.
El vaticinio tardó menos de cuatro meses en hacerse realidad.
Y si bien la evolución de Wembanyama dista mucho de estar completa, la afirmación de Gobert parece ser cada vez más profética con cada día que pasa. El novato ya ha producido más de una temporada con highlights que han dejado boquiabiertos a compañeros y rivales por igual.
“Es tan difícil imaginar lo que será si se mantiene (y lo hará) después de un par de años de trabajo”, afirma Gobert. “No puedo ni imaginar cómo va a evolucionar”.
20 de octubre vs. Golden State Warriors: 90 segundos de… ¡¿Qué demonios fue eso?!
Después de un titubeante debut en la liga de verano, varios personeros de la NBA se preguntaban cuánto tiempo tardaría el primer seleccionado general del draft 2023 en adaptarse al juego de la liga estadounidense. Todas las interrogantes fueron respondidas contundentemente en el final de pretemporada de los Spurs contra los Warriors.
En cuestión de 90 segundos en el primer cuarto, Wembanyama:
• Convirtió una canasta en suspensión tras un cruce y una finta que causó que Andrew Wiggins se elevara por los aires.
• Superó a Klay Thompson por la línea de fondo, consiguió una falta e hizo el tiro desde un ángulo prácticamente imposible antes de convertir el tiro libre.
• Bloqueó un intento de triple de Thompson desde la parte superior de la llave, luego dudó antes de convertir al otro extremo mientras Thompson pasaba volando.
• Bloqueó un intento de Wiggins en el carril y, en la posesión siguiente, encestó un triple a 28 pies de distancia.
Cuando Wembanyama y los Spurs volvieron a San Francisco para disputar un encuentro del torneo in-season, Stephen Curry se refirió a la forma en la cual la presencia del novato cambia el juego:
“No puedes hacer lo mismo de siempre. Bloqueó mi tiro de una flotadora y no creo que haya saltado. Lo hizo así”, dijo Curry gesticulando con el brazo, “y la derribó del tablero. Te atrapa por sorpresa, las cosas que hace debido a su estatura”.
27 de octubre vs. Houston Rockets: No uno, sino dos bloqueos para salvar el partido
El primer triunfo de la temporada para los Spurs se produjo, en parte, debido a un par de bloqueos. En la misma jugada. Con manos distintas.
Con los Spurs con tres puntos de desventaja y a falta de dos minutos para la conclusión del partido, el alero de los Rockets Jabari Smith Jr. recibió un pase de Jalen Green y se aprestaba a volcar el balón.
Entonces, Green se topó con Wembanyama que le esperaba, rechazando su volcada con la mano derecha y saltó dando tumbos hacia atrás. Smith recogió el rebote y, mientras intentaba subir para concretar una bandeja en reversa, Wembanyama volvió a la cancha y bloqueó el intento con la mano izquierda.
“Hará varias jugadas asombrosas, al menos una vez por partido”, indica el escolta de los Spurs Devin Vassell. “Y creo que hoy, probablemente, hizo tres o cuatro”.
Los Spurs terminaron imponiéndose 126-122 en tiempo extra. Wembanyama le dio la ventaja definitiva a los Spurs con un tiro brincado con el que desbordó a Dillon Brooks.
2 de enero vs. Memphis Grizzlies: El emblemático triple a una pierna
Cuesta imaginar que un jugador que acaba de cumplir 20 años y no tiene 50 juegos disputados en la NBA ya tenga una jugada emblemática, pero Wembanyama no es cualquier jugador.
Un pívot de 7'3" (2.22) metros de estatura capaz de encestar cualquier clase de triple es una anomalía, pero Wembanyama se ha especializado desde sus días en Francia en una clase de cesta de 3 puntos: el triple a una pierna.
Wembanyama utilizó ese movimiento en competiciones FIBA con la selección francesa y durante su paso por el Mets 92. Y lo practica, intentándolo al menos una vez durante su rutina prepartido. En Miami, durante una práctica de cestas a principios de temporada, Wembanyama motivó a sus compañeros Zach Collins y Sandro Mamukelashvili a intentarlo.
La primera aparición del movimiento en la NBA ocurrió el 2 de enero en el cotejo contra los Grizzlies. Driblando cerca del logo, Wembanyama trabajaba con la marcación del entonces pívot de Memphis Bismack Biyombo. Faltando 10 segundos en el reloj de tiros, Wembanyama dio un paso por fuera del logo de los Grizzlies y elevó una pierna para soltar un triple a 30 pies de distancia desde la parte alta de la llave.
Golpeó el tablero, después el aro, voló por los aires y pegó contra la parte alta del tablero hasta caer.
“Fue una salvajada”, comentó Vassell a ESPN. “Una jugada salvaje. Nunca había visto a nadie encestar con una [pierna] de esa forma”.
4 de enero vs. Milwaukee Bucks: Highlights por doquier
Cuando se les preguntó por su highlight favorito de Wembanyama, varios compañeros de los Spurs mencionaron lo ocurrido en su choque con los Bucks dos días después del encuentro contra los Grizzlies. Sin embargo, no se pusieron de acuerdo con respecto a la mejor jugada.
Keldon Johnson eligió una jugada en el segundo cuarto, cuando Wembanyama respondió a una volcada de feria de Giannis Antetokounmpo con su propio espectáculo, aunque le dio un giro personal.
Wembanyama superó una doble marcación de Antetokounmpo y Pat Connaughton, pero se encontró justo a la derecha de la línea de tiros libres sin impulso hacia la canasta… demasiado lejos para intentar una volcada. Por eso improvisó. Con el camino despejado por delante, Wembanyama lanzó el balón por debajo del tablero, lo atrapó mientras estaba en el aire y lanzó un alley-oop, similar a lo que solo se suele ver en Juegos de Estrellas.
“Fue un impulso del momento”, indicó Wembanyama. “Vi el carril abierto, pero detuve mi drible demasiado pronto. Pero soy ingenioso. Incluso sin drible soy capaz de hacer algunas cosas”.
En la segunda mitad, Wembanyama creó más jugadas de espectáculo para que sus compañeros pudieran escoger. Faltando menos de 10 minutos en el tercer cuarto, Wembanyama robó el balón tras un mal pase de Connaughton y solo tenía a Damian Lillard interponiéndose en su camino.
Lillard, quizás intuyendo la inutilidad de su esfuerzo, fue hacia la tira, pero Wembanyama se puso a sus espaldas. Se elevó hacia el aro para volcar el balón frente a la marcación de Brook Lopez. Wembanyama flexionó los brazos mientras caminaba hacia el túnel de los Spurs que lo conducía de vuelta al camerino.
Esa fue la elección del escolta de los Spurs Devonte’ Graham.