LOS ANGELES -- El jugador franquicia irlandés de Los Ángeles Galaxy, Robbie Keane, ya tiene rivales de cara a la Eurocopa de Polonia y Ucrania que se jugará en 2012. Encuadrado en el grupo C del sorteo celebrado en Kiev, capital de Ucrania, a Keane le tocará enfrentarse a España, la campeona de Europa y del mundo; a Italia y a Croacia, en un grupo complicado para el vigente campeón de la Copa MLS.

El ariete irlandés disputará el cetro europeo en la selección absoluta por primera vez en su carrera al no haberse clasificado la República de Irlanda para una Eurocopa desde 1988. De ahí la alegría del jugador y máximo goleador de la historia del combinado nacional, que se mostró muy satisfecho por la clasificación de su equipo, después del fiasco de no participar injustamente para la Copa del Mundo de Sudáfrica.

Keane y sus compañeros alcanzaron su puesto en la Euro 2012 después de quedar en el segundo lugar de su grupo durante la ronda clasificatoria y de jugar la repesca frente a Estonia. Se llevaron el encuentro por 5-1 en el golaveraje general, donde Keane marcó dos goles en el 0-4 del partido de la ida jugado en el país báltico. La vuelta concluyó con empate a uno.

Inmerso en plena gira con Los Ángeles Galaxy por Asia-Pacífico, el delantero ya lleva 53 goles en 111 apariciones con su selección. El primero de ellos lo hizo en su debut durante la clasificatoria de la Euro 2000 contra Malta en un partido donde marcó por partida doble y en el que se llevaron la victoria por 5-0.

Muchas son las expectativas de la nación de la que Keane es capitán y buque insignia de cara a la Euro 2012. Los irlandeses están cosechando muy buenos resultados en la era de Giovanni Trapattoni, el director técnico italiano que se medirá a su propio país como maestro de ceremonias de los irlandeses. Ya se llevó una victoria en un amistoso jugado en Bélgica en el que Irlanda venció por 2-0.

En el grupo C, España e Italia son las favoritas para pasar a la siguiente ronda según la historia y últimos resultados, aunque Croacia y la propia Irlanda están demostrando que su fútbol crece exponencialmente.

Robbie Keane comenzará su periplo europeo el día 10 de junio frente a Croacia en Poznan, Polonia. El segundo enfrentamiento medirá y Irlanda contra España el 14 de junio en Gdansk, también en Polonia para cerrar la fase de grupos ante Italia el día 18 de junio, de nuevo en Poznan.

El resto de los grupos que completan la Euro 2012 son, en el grupo A: Polonia, Rusia, Grecia y la República Checa; en el grupo B, Holanda, Dinamarca, Alemania y Portugal (el denominado grupo de la muerte); y en el grupo D, Ucrania, Suecia, Francia e Inglaterra.